El as italiano ha vencido en seis ocasiones a su rival de hoy y, en cuatro de ellas, acabó ganando el torneo (incluidos dos Grand Slam). Pero Big Ben advierte: «Estoy jugando mi mejor tenis desde que me recuperé de la lesión»
El dedo índice pegado a la oreja y la habitual invitación a subir el volumen. Ben Shelton noqueó a Rublev y luego lo celebró así ante la Defense Arena. Doble celebración: no solo los cuartos de final del Masters 1000 de París, sino, sobre todo, el pase a las Finales de Turín. Las primeras de su carrera. En 2025, Big Ben dio el pistoletazo de salida: se afianzó en el top 10, ganó el primer 1000 de su vida (en Toronto) y avanzó en los Grand Slams. Una semifinal en Melbourne, unos cuartos de final en Wimbledon. Antes de caer, en ambos casos, ante Sinner: Jannik le espera también en los cuartos de final de París, ahora.
El Grand Slam en el que tuvo menos suerte fue, sin duda, el siguiente, el US Open: en Flushing Meadows, Shelton llegaba entre los favoritos, pero su hombro le traicionó. Y se vio obligado a retirarse: «Normalmente siempre juego, aunque no me encuentre bien. Esta vez no lo he conseguido, y solo me dan ganas de llorar». Una retirada amarga, la de la tercera ronda ante Mannarino, que le obligó a estar varias semanas alejado del circuito. Volvió en Shanghái, pero Goffin lo dejó fuera de combate de inmediato. Necesitaba una nueva racha de buenos resultados para alejar las nubes de la lesión y, sobre todo, asegurarse las Finales: lo consiguió en París, superando primero a Cobolli y luego a Rublev. Y así dio rienda suelta a su alegría: «He jugado mi mejor tenis desde la lesión. He vuelto al nivel del verano anterior al US Open».
con Sinner en Wimbledon— Hablando del verano. Antes de Toronto, Ben se topó con la solidez de Sinner con su servicio. Una contundente victoria en tres sets en Wimbledon para el italiano, ante la que el estadounidense solo pudo admitir al final del partido: «La velocidad de la pelota con él es realmente increíble. Nunca había visto nada parecido: cuando juegas contra él, parece que todo va al doble de velocidad». Incluso un supersónico como Ben puede quedarse en el camino. Pero en 2026, él también volverá a presentarse para el asalto a los Grand Slam. Como en el último Abierto de Australia: Ben venció a Sonego en cuartos, antes de recibir una lección de Sinner en semifinales: «En Australia no saqué al nivel de mi rival», contaba en rueda de prensa. En París intentará sacar provecho de esas dos derrotas. Y hacer más digno un balance que, por el momento, dice 6-1 a favor de Jannik.
amuleto— ¿El análisis técnico de Shelton? Sinner lo proporcionó hace un año y medio en Indian Wells, antes de su tercer enfrentamiento: «Sirve bien, tiene muy buena mano. Juega bien tanto de derecha como de revés. Y además es zurdo…». Ya en 2024 se hablaba de Ben como un posible aspirante al tercer puesto junto a Jannik y Carlos: sus primeros grandes resultados los ha conseguido en los últimos meses, salvo contra Sinner. De hecho, en el estadounidense ha encontrado una especie de amuleto: de las seis victorias obtenidas contra Shelton, cuatro le han llevado posteriormente a hacerse con el título. Ocurrió en Viena (2023), en Shanghái (2024) y, sobre todo, en los dos Grand Slams que se ha llevado este año. Curiosamente, Ben ganó el primer enfrentamiento con Sinner, hace dos años en Shanghái. El problema es que, desde entonces, el italiano no le ha concedido ni un solo set. Big Ben ahora quiere ponerle fin a eso.
