Italský tenista porazil svého dnešního soupeře již šestkrát a ve čtyřech z těchto případů následně vyhrál celý turnaj (včetně dvou grandslamů). Big Ben však varuje: „Hraju nejlepší tenis od svého zranění.“
Prst přiložený k uchu a obvyklá výzva, aby si diváci zvýšili hlasitost. Ben Shelton vyřadil Rubleva a poté takto jásal před Defense Arenou. Dvojitá oslava: nejen čtvrtfinále na turnaji Masters 1000 v Paříži, ale především vstupenka na finále v Turíně. První v jeho kariéře. V roce 2025 dal Big Ben signál „Start“: trvale se zařadil do top 10, vyhrál první turnaj série 1000 ve své kariéře (v Torontu) a prosadil se na grandslamových turnajích. Semifinále v Melbourne, čtvrtfinále ve Wimbledonu. V obou případech ho zastavil Sinner: Jannik na něj čeká i ve čtvrtfinále v Paříži.
Nejméně šťastným grandslamovým turnajem byl bezpochyby ten následující, US Open: do Flushing Meadows přijel Shelton jako jeden z favoritů, ale zradilo ho rameno. Byl nucen odstoupit: „Obvykle vždycky hraju, i když mi není dobře. Tentokrát jsem to nezvládl a mám chuť jen plakat.“ Hořké odstoupení ve třetím kole proti Mannarinovi ho donutilo na několik týdnů opustit okruh. V Šanghaji se vrátil, ale Goffin ho okamžitě vyřadil. Potřeboval novou sérii dobrých výsledků, aby zažehnal stín zranění a především si zajistil účast na Finals: to se mu podařilo v Paříži, kde nejprve porazil Cobolliho a poté Rubleva. A tak dal průchod své radosti: „Hrál jsem nejlepší tenis od svého zranění. Vrátil jsem se na úroveň z léta před US Open.“
s Sinnerem ve Wimbledonu— A když už je řeč o létě. Před Torontem narazil Ben svým podáním na Sinnerovu sílu. Italský tenista si ve Wimbledonu připsal jasné vítězství ve třech setech, přičemž Američan mohl na konci zápasu jen přiznat: „Rychlost míče u něj je opravdu neuvěřitelná. Nic podobného jsem ještě neviděl: když proti němu hraješ, zdá se, že všechno běží dvojnásobnou rychlostí.“ I nadzvukový hráč jako Ben se může zastavit na prahu úspěchu. Ale v roce 2026 se i on znovu přihlásí do boje o grandslamový titul. Stejně jako na posledním Australian Open: Ben porazil Sonega ve čtvrtfinále, než v semifinále dostal lekci od Sinnera: „V Austrálii jsem nepodával na úrovni soupeře,“ vyprávěl na tiskové konferenci. V Paříži se pokusí čerpat inspiraci z těchto dvou porážek. A vylepšit bilanci, která v tuto chvíli hovoří 6:1 ve prospěch Jannika.
talisman— Sheltonova technická analýza? Tu poskytl Sinner před rokem a půl v Indian Wells, před jejich třetím vzájemným zápasem: „Dobře podává, má skvělou ruku. Hraje dobře forhend i bekhend. A navíc je levák…“. Již v roce 2024 se o Benovi mluvilo jako o možném uchazeči o třetí místo vedle Jannika a Carlose: první velké úspěchy zaznamenal v posledních měsících, s výjimkou zápasů proti Sinnerovi. Ten naopak v americkém hráči našel jakýsi talisman: ze šesti vítězství nad Sheltonem mu hned čtyři následně pomohly k zisku titulu. Stalo se to ve Vídni (2023), v Šanghaji (2024) a především při dvou grandslamových titulech, které si letos odnesl domů. Ben kupodivu vyhrál první vzájemný zápas se Sinnerem před dvěma lety v Šanghaji. Problém je v tom, že od té doby mu italský tenista nedovolil vyhrát ani jeden set. Big Ben teď chce říct „Stop“.
