Az olasz sztár eddig hatszor győzte le mai ellenfelét, és ezek közül négy alkalommal végül megnyerte a tornát (köztük két Grand Slam-t). De Big Ben figyelmeztet: „A sérülésem óta a legjobb teniszt játszom”
A mutatóujját a füléhez emelte, és a szokásos módon arra buzdította a közönséget, hogy növeljék a hangerőt. Ben Shelton kiütötte Rublevet, majd így ünnepelte a győzelmet a Defense Arena előtt. Kettős ünneplés: nemcsak a párizsi Masters 1000 negyeddöntőjébe jutott be, hanem főként a torinói döntőbe is kijutott. Karrierje során először. 2025-ben Big Ben elindult: stabilan bekerült a top 10-be, megnyerte élete első 1000-es tornáját (Torontóban), és előrehaladt a Grand Slam-tornákon. Egy elődöntő Melbourne-ben, egy negyeddöntő Wimbledonban. Mindkét esetben Sinner állította meg: Jannik most a párizsi negyeddöntőben is vár rá.
A legkevésbé szerencsés Grand Slam kétségkívül a következő, az US Open volt: Flushing Meadowsban Shelton az esélyesek között érkezett, de a válla cserbenhagyta. Kénytelen volt feladni a mérkőzést: „Általában mindig játszom, még akkor is, ha nem vagyok jól. Ezúttal nem sikerült, és csak sírni tudok.” Keserű volt a harmadik fordulóban Mannarino ellen elszenvedett visszalépés, ami miatt több hétre kénytelen volt távol maradni a versenykörúttól. Sanghajban visszatért, de Goffin azonnal kiütötte. Újabb folyamatos eredményekre volt szüksége, hogy eloszlassa a sérülés árnyékát, és főleg, hogy bebiztosítsa a helyét a Finalsen: ez Párizsban sikerült neki, miután először Cobollit, majd Rublevet is legyőzte. Így adhatott hangot örömének: „A sérülésem óta most játszottam a legjobb teniszt. Visszatértem az US Open előtti nyári formámhoz.”
Sinnerrel Wimbledonban— Ha már a nyárról van szó. Torontó előtt Ben szervájával Sinner ellenállóképességébe ütközött. Az olasz játékos három szettben simán nyert Wimbledonban, az amerikai pedig a mérkőzés végén csak annyit tudott mondani: „A labda sebessége nála tényleg hihetetlen. Még soha nem láttam ehhez hasonlót: amikor ellene játszol, úgy tűnik, mintha minden kétszer olyan gyorsan menne.” Még egy olyan szuperszonikus játékos is megakadhat, mint Ben. De 2026-ban ő is újra indulni fog a Grand Slam-győzelemért. Akárcsak a legutóbbi Australian Openen: Ben a negyeddöntőben legyőzte Sonegót, mielőtt a középdöntőben vereséget szenvedett Sinner ellen: „Ausztráliában nem tudtam olyan szinten szerválni, mint az ellenfelem” – mesélte a sajtótájékoztatón. Párizsban megpróbál majd tanulni a két vereségből. És méltóságteljesebbé tenni azt a mérleget, amely jelenleg 6–1-re áll Jannik javára.
talizmán— Shelton technikai elemzése? Sinner már másfél évvel ezelőtt, Indian Wellsben, harmadik találkozásuk előtt megfogalmazta: „Jól szervál, remek keze van. Jól játszik egyenes és hátsó ütéssel is. Ráadásul balkezes…”. Már 2024-ben is Benről beszéltek, mint Jannik és Carlos mellett a harmadik helyre pályázóról: az első nagy eredményeit az elmúlt hónapokban szerezte, kivéve Sinner ellen. Sőt, az amerikai játékosban egyfajta talizmánt talált: a Shelton ellen elért hat győzelemből négy végül a bajnoki cím megszerzéséhez vezetett. Ez történt Bécsben (2023), Sanghajban (2024) és főleg az idén megnyert két Grand Slam-tornán. Érdekes módon Ben nyerte az első összecsapást Sinnerrel, két évvel ezelőtt Sanghajban. A probléma az, hogy azóta az olasz játékos egyetlen szettet sem engedett neki. Big Ben most véget akar vetni ennek.
