Ο Ιταλός άσος έχει νικήσει 6 φορές τον σημερινό του αντίπαλο, και σε 4 από αυτές τις περιπτώσεις κέρδισε στη συνέχεια το τουρνουά (συμπεριλαμβανομένων δύο Grand Slam). Αλλά ο Big Ben προειδοποιεί: «Παίζω το καλύτερο τένις μετά τον τραυματισμό μου»
Ο δείκτης κοντά στο αυτί και η συνηθισμένη πρόσκληση να ανεβάσουν την ένταση. Ο Μπεν Σέλτον απέκλεισε τον Ρούμπλεφ και στη συνέχεια πανηγύρισε έτσι μπροστά στο Defense Arena. Διπλός εορτασμός: όχι μόνο ο προημιτελικός στο Masters 1000 του Παρισιού, αλλά κυρίως το εισιτήριο για τους Τελικούς του Τορίνο. Οι πρώτοι στην καριέρα του. Το 2025 ο «Big Ben» είπε «Start»: μπήκε μόνιμα στην πρώτη δεκάδα, κέρδισε το πρώτο του 1000 (στο Τορόντο) και προχώρησε στα Grand Slam. Ένας ημιτελικός στη Μελβούρνη, ένας προημιτελικός στο Wimbledon. Πριν σταματήσει, και στις δύο περιπτώσεις, απέναντι στον Sinner: ο Jannik τον περιμένει και στους προημιτελικούς του Παρισιού, τώρα.
Το λιγότερο τυχερό Grand Slam ήταν αναμφίβολα το επόμενο, το US Open: στο Flushing Meadows ο Shelton έφτασε ως ένας από τους φαβορί, αλλά τον πρόδωσε ο ώμος του. Και αναγκάστηκε να αποσυρθεί: «Συνήθως παίζω πάντα, ακόμα κι αν δεν είμαι καλά. Αυτή τη φορά δεν τα κατάφερα, και το μόνο που θέλω είναι να κλάψω». Μια πικρή αποχώρηση, αυτή του τρίτου γύρου με τον Μανναρίνο, που τον ανάγκασε να μείνει μακριά από το κύκλωμα για αρκετές εβδομάδες. Επέστρεψε στη Σαγκάη, αλλά ο Γκόφιν τον έβγαλε αμέσως εκτός. Χρειαζόταν νέα συνέπεια στα αποτελέσματα για να διώξει τα σύννεφα του τραυματισμού και, κυρίως, να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στα Finals: τα κατάφερε στο Παρίσι, νικώντας πρώτα τον Κομπόλι και μετά τον Ρούμπλεφ. Και έτσι εξέφρασε τη χαρά του: «Έπαιξα το καλύτερο τένις από τότε που τραυματίστηκα. Επέστρεψα στο επίπεδο του καλοκαιριού πριν από το US Open».
με τον Σίνερ στο Wimbledon— Μιλώντας για το καλοκαίρι. Πριν από το Τορόντο, ο Μπεν έπεσε με το σερβίς του πάνω στην αντοχή του Σίνερ. Μια καθαρή νίκη σε τρία σετ στο Wimbledon για τον Ιταλό, με τον Αμερικανό να μπορεί μόνο να παραδεχτεί στο τέλος του αγώνα: «Η ταχύτητα της μπάλας όταν παίζει εναντίον του είναι πραγματικά απίστευτη. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο: όταν παίζεις εναντίον του, φαίνεται ότι όλα κινούνται με διπλάσια ταχύτητα». Ακόμη και ένας υπερηχητικός παίκτης όπως ο Μπεν μπορεί να σταματήσει στα πρόθυρα. Αλλά το 2026 θα είναι και πάλι υποψήφιος για την κατάκτηση ενός Grand Slam. Όπως και στο τελευταίο Australian Open: ο Μπεν νίκησε τον Σονέγκο στους προημιτελικούς, πριν δεχτεί ένα μάθημα από τον Σίνερ στον ημιτελικό: «Στην Αυστραλία δεν σερβίρισα στο επίπεδο του αντιπάλου», ανέφερε στη συνέντευξη Τύπου. Στο Παρίσι θα προσπαθήσει να αντλήσει έμπνευση από τις δύο ήττες. Και να κάνει πιο αξιοπρεπή έναν απολογισμό που προς το παρόν είναι 6-1 υπέρ του Γιάννικ.
το φυλαχτό— Η τεχνική ανάλυση του Σέλτον; Ο Σίνερ την έδωσε πριν από ενάμιση χρόνο στο Ίντιαν Γουέλς, πριν από την τρίτη αναμέτρησή τους: «Σερβίρει καλά, έχει εξαιρετικό χέρι. Παίζει καλά με το forehand και το backhand. Και επιπλέον είναι αριστερόχειρας…». Ήδη από το 2024 γινόταν λόγος για τον Μπεν ως πιθανό διεκδικητή της τρίτης θέσης δίπλα στους Γιάνικ και Κάρλος: τα πρώτα σημαντικά αποτελέσματα τα σημείωσε τους τελευταίους μήνες, εκτός από την αναμέτρηση με τον Σίνερ. Ο οποίος, μάλιστα, βρήκε στον Αμερικανό μια μορφή φυλαχτού: από τις έξι νίκες που πέτυχε εναντίον του Σέλτον, τέσσερις τον οδήγησαν στη συνέχεια στην κατάκτηση του τίτλου. Αυτό συνέβη στη Βιέννη (2023), στη Σαγκάη (2024) και κυρίως στα δύο Grand Slam που κατέκτησε φέτος. Ο Μπεν, παραδόξως, κέρδισε την πρώτη τους αναμέτρηση με τον Σίνερ, πριν από δύο χρόνια στη Σαγκάη. Το πρόβλημα είναι ότι από τότε ο Ιταλός δεν του έχει παραχωρήσει ούτε ένα σετ. Ο Μπιγκ Μπεν θέλει τώρα να πει «Στοπ».