Forsvarsspilleren fra det store Milan: »Holdet har en fokus, som jeg ikke havde forventet. Max er dygtig, fordi han forsøger at få modstanderne til at begå fejl. Modric? Han har undervist i 20 år.«

Luka Modric må spille endnu en sæson for at forsøge at indhente Billy Costacurta, der scorede som 41-årig og 25 dage gammel. I mellemtiden jagter Luka modstanderne på banen og vinder publikums bifald. Med ham og andre ledere er Milan tilbage på toppen af Serie A-tabellen: højder, som Costacurta kender godt og fra hvilke han kan vurdere dagens Milan.

Billy, overrasker Rossoneri-rekorden dig?

“Egentlig ikke, jeg har fra starten sagt, at de kan kæmpe om titlen: uden cupkampe kan de kun koncentrere sig om mesterskabet. Der er dog én ting, der overrasker mig: jeg havde ikke forestillet mig, at holdet kunne nå denne modenhed så hurtigt. Det er det, der slår mig mest: opmærksomheden. Efter nederlaget i åbningskampen mod Cremonese talte Allegri om manglende farebevidsthed. Jeg var helt enig og vil tilføje, at det også skete i Milan i de forgangne år: Der var en række fejl i detaljerne. Max gjorde problemet tydeligt og rettede det. Naturligvis giver ankomsten af dygtige spillere også større bevidsthed. Der er mere beskyttelse af forsvarerne, som igen vokser og føler sig sikre. Der er større opmærksomhed på detaljerne. Et eksempel? Indlæggene kommer med større vanskeligheder, og færre bolde kommer ind i feltet, og der skabes færre farer.

I bund og grund: Er Modric og Rabiot, før skaden, også afgørende i forsvaret, ud over i opbygningen?

“Forsvaret i vores store Milan, uden at ville lave sammenligninger, blev også hjulpet af resten af holdet. Jeg gentager, ingen sammenligning, bare for at sige, at også i dag arbejder gruppen godt sammen, de støtter hinanden mere. Hvis du afskærer bolden på midtbanen, kommer den ikke ind i dit område. Og det er klart, at spillere som Modric og Rabiot med deres læsning af spillet, afskæringer af modstanderens spil og deres erfaring er afgørende.”

Modric kan sammenlignes med den store Milan: hvordan kan man holde dette niveau efter 40?

“I alt for mange år har Milan ikke haft en leder med den karisma, han har undervist i fodbold i tyve år. Han er heller ikke nogen overraskelse: fra Boban til Ancelotti har alle fortalt mig, at han ud over at være en fantastisk spiller også er et fantastisk menneske. At komme til en gruppe, der skulle relanceres og manglede personlighed, var paradoksalt nok positivt: Spillere som Luka og Rabiot nyder det og har det sjovt med at forklare fodbold. Det skete også for mig, der var en fase i min karriere, hvor jeg også følte mig som en mentalitetslærer, og det var øjeblikke, jeg nød fuldt ud. Teknisk set har holdet alt, hvad der skal til for at vinde, men det manglede lederskab: Det er ikke længere tilfældet. Og lad os ikke glemme Allegri, han har også været afgørende for at ændre alt».

Med sådanne mestre kan Leao endelig blive overbevist om sine egne kvaliteter?

«Allerede det første mål mod Fiorentina viser en forbedring: Rafa havde svært ved at ramme målet med skud uden for feltet. Denne gang gjorde han det, og selvom målmanden kan begå fejl, er det afgørende at ramme målet. Og også straffesparket er en nyhed. Om det er positivt eller negativt, afhænger af ham. Positivt, fordi det kan hjælpe ham med at score 15-20 mål og give ham bevidstheden om, at det at spille længere fremme kan frigøre ham. En måde at nærme sig rollen med en ny mentalitet. Negativt, fordi jeg ikke ønsker, at han skyder sit straffespark og så er tilfreds med det. Det må ikke fjerne hans engagement.”

Leao er for mig en fast starter, men jeg ville have travlt: hvis han ikke leverer, spiller de andre

Billy Costacurta
forsvarsspiller i Milan 1987-2007

Også fordi der ikke mangler konkurrence om pladsen denne gang: mellem ham, Pulisic, Gimenez og Nkunku, hvem er dine faste spillere?

“For mig kan en som Leao aldrig være ude. Men nu har jeg travlt: enten giver han mig svar, eller også spiller de andre. Sammen med Pulisic kan de gøre ondt på alle forsvar. En så stærk afdeling garanterer intern konkurrence: Nkunku er stærk, og Gimenez er meget interessant. Han minder mig om Crespo fra Parma, selvom Santi har problemer med at score mål, spiller han ikke bare godt, men meget godt, han strækker sig og udfordrer modstanderne, han kan kommunikere. Bortset fra de allerede nævnte superstjerner var han blandt de mest positive i holdet. Og som Ancelotti sagde om Hernan: hvis man skaber chancer, kommer målene før eller senere.

Sammenfattende, hvem eller hvad har Milan at frygte?

“Inter og Napoli er stærkere, men de har også Europa og pligten til at vinde. Det har Milan ikke. Og Max’ spil begejstrer mig måske ikke, men også han har ændret sig. Holdet forsøger i dag at provokere modstanderen til at begå fejl, det venter ikke længere på dem. For mig er det en enorm forskel. Og så bringer det mange spillere ind i modstanderens område, lægger større pres, skaber forudsætninger for at få modstanderen til at begå fejl og udnytter dem. Der er mere fokus på at stjæle bolden og flere løsninger for at spille den. Målene bekræfter det.”