Le défenseur du grand Milan : « L’équipe fait preuve d’une attention que je ne m’attendais pas. Max est doué parce qu’il cherche à provoquer les erreurs de ses adversaires. Modric ? Il enseigne depuis 20 ans. »

Luka Modric devra courir une saison de plus pour tenter d’égaler Billy Costacurta, qui a marqué un but à 41 ans et 25 jours. En attendant, Luka poursuit ses adversaires sur le terrain et remporte les applaudissements du public. Avec lui et d’autres leaders, le Milan est revenu en tête du classement de la Serie A : des sommets que Costacurta connaît très bien et d’où il peut se permettre de juger le Milan d’aujourd’hui.

Billy, le record du Rossonero vous surprend-il ?

« En réalité, non, je dis depuis le début qu’il peut prétendre au titre : sans les coupes, il peut se concentrer uniquement sur le championnat. Il y a cependant une chose qui m’étonne : je n’imaginais pas que l’équipe puisse atteindre cette maturité aussi rapidement. C’est ce qui me frappe le plus : l’attention. Après la défaite lors du premier match contre Cremonese, Allegri a parlé d’un manque de perception du danger. J’étais tout à fait d’accord et j’ajouterais que c’était également le cas au Milan ces dernières années : il y avait une succession d’erreurs sur des détails. Max a explicité le problème et l’a corrigé. Bien sûr, l’arrivée de joueurs de haut niveau apporte également plus de conscience. Les défenseurs sont mieux protégés, ce qui leur permet de progresser et de prendre confiance. On accorde plus d’attention aux détails. Un exemple ? Les centres sont plus difficiles à réaliser, moins de ballons arrivent dans la surface et moins de dangers sont créés. En substance : Modric et Rabiot, avant leur blessure, sont-ils également décisifs en défense, en plus de leur rôle dans la construction du jeu ? Sans vouloir faire de comparaisons, la défense de notre grand Milan était également aidée par le reste de l’équipe. Je le répète, sans vouloir faire de comparaison, je veux simplement dire qu’aujourd’hui encore, le groupe travaille bien ensemble, les joueurs se soutiennent davantage. Si vous interceptez le ballon au milieu de terrain, il n’arrive pas dans votre surface. Et il est évident que des joueurs comme Modric et Rabiot, avec leur lecture du jeu, leurs interceptions et leur expérience, sont déterminants. »

Modric, lui, permet de faire la comparaison avec le grand Milan : comment peut-on résister à ce niveau après 40 ans ?

« Cela fait trop longtemps que le Milan n’avait pas eu un leader avec un tel charisme, il enseigne le football depuis vingt ans. Lui non plus n’est pas une surprise : de Boban à Ancelotti, tout le monde me disait qu’en plus d’être un joueur, c’était une personne incroyable. Arriver dans un groupe à relancer et qui manquait de personnalité a été paradoxalement positif : des joueurs comme Luka et Rabiot s’y épanouissent, ils s’amusent à expliquer le football. Cela m’est aussi arrivé, il y a eu une phase de ma carrière où je me sentais aussi comme un enseignant de mentalité et ce sont des moments que j’ai pleinement appréciés. Techniquement, l’équipe a tout pour gagner, mais elle manquait de leadership : ce n’est plus le cas aujourd’hui. Et n’oublions pas Allegri, lui aussi a été déterminant pour tout changer.

Avec de tels maîtres, Leao pourra-t-il enfin se convaincre de ses qualités ?

« Déjà, son premier but contre la Fiorentina montre une amélioration : Rafa avait du mal à marquer avec des tirs en dehors de la surface. Cette fois, il l’a fait, puis le gardien peut se tromper, mais il est déterminant de cadrer le but. Et le penalty est également une nouveauté. Positive ou négative, cela dépendra de lui. Positive parce que cela peut l’aider à marquer 15 à 20 buts, en lui donnant la certitude que jouer plus en avant peut le débloquer. Une façon d’aborder le rôle avec un nouvel état d’esprit. Négative parce que je ne voudrais pas qu’il tire son penalty et s’en contente. Cela ne doit pas lui ôter son engagement. »

Pour moi, Leao est un titulaire, mais je ne m’emballerais pas trop : s’il ne répond pas présent, d’autres joueront à sa place.

Billy Costacurta
défenseur du Milan AC 1987-2007

D’autant plus que la concurrence n’est pas en reste cette fois-ci : entre lui, Pulisic, Gimenez et Nkunku, qui sont vos titulaires ?

« Pour moi, quelqu’un comme Leao ne peut jamais rester sur le banc. Mais maintenant, je serais pressé : soit il me donne des réponses, soit les autres jouent. En duo avec Pulisic, ils peuvent faire mal à toutes les défenses. Un effectif aussi riche garantit une concurrence interne : Nkunku est fort et Gimenez est très intéressant. Il me rappelle Crespo à Parme, même si Santi a du mal à marquer, il ne joue pas bien, mais très bien, il allonge et engage ses adversaires, il sait dialoguer. Mis à part les superstars déjà mentionnées, il a été l’un des plus positifs de l’équipe. Et comme le disait Ancelotti à propos d’Hernan : « Si on se crée des occasions, les buts finissent par arriver ».

En résumé, qui ou quoi le Milan doit-il craindre ?

« L’Inter et Naples sont plus forts, mais ils ont aussi l’Europe et l’obligation de gagner. Ce n’est pas le cas du Milan. Et même si le jeu de Max ne m’enthousiasme pas, lui aussi a changé. Aujourd’hui, l’équipe tente de provoquer l’erreur adverse, elle n’attend plus passivement. Pour moi, c’est une énorme différence. De plus, elle amène beaucoup de joueurs dans la surface adverse, elle exerce un pressing plus organisé, elle crée les conditions pour faire commettre des erreurs à l’adversaire et en profiter. Il y a plus de propositions pour aller voler le ballon et plus de solutions pour le jouer. Les buts le confirment. »