Gdyby reprezentacja Włoch dotarła do ostatniego etapu kwalifikacji do mistrzostw świata, zmierzyłaby się na wyjeździe ze zwycięzcą pojedynku pomiędzy drużyną Craiga Bellamy’ego a zespołem prowadzonym przez Sergeja Barbareza
Udało się uniknąć groźnych przeciwników, jak Szwecja i Macedonia Północna, ale Irlandia Północna nie budzi we Włoszech pozytywnych wspomnień. W styczniu 1958 roku reprezentacja Włoch poniosła sensacyjną porażkę 2:1 w Belfaście i została wyeliminowana z mistrzostw świata w Szwecji. Jednak 26 marca reprezentacja Gattuso będzie miała okazję do rewanżu w półfinale (mecz o wszystko) baraży do Mistrzostw Świata 2026, które odbędą się latem przyszłego roku w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie. Mecz ten Włochy rozegrają u siebie (faworytem jest Bergamo), ponieważ znalazły się w czołówce rozstawienia. Ewentualny finał 31 marca, przeciwko Walii lub Bośni, odbędzie się natomiast na wyjeździe dla Azzurri. Tak zadecydowało dzisiejsze losowanie w Zurychu. W barażach weźmie udział 16 europejskich reprezentacji: 12, które zajęły drugie miejsca w swoich grupach kwalifikacyjnych (w tym również Włochy), oraz cztery drużyny zakwalifikowane z Ligi Narodów 2024–25. Przyjrzyjmy się zaletom, wadom, gwiazdom i mocnym stronom dwóch potencjalnych przeciwników reprezentacji Włoch w finale.
Walia do ostatniej chwili dotrzymywała kroku Belgii w grupie J, zajmując drugie miejsce z 16 punktami: bilans to pięć zwycięstw, jeden remis i dwie porażki, które poniosła wyłącznie w dwóch bezpośrednich starciach z Czerwonymi Diabłami. Na uwagę zasługuje liczba strzelonych bramek – 21 w ośmiu meczach. To znak, że drużyna stawia na atak.
gwiazda— Złotym skarbem jest Brennan Johnson, napastnik Tottenhamu. To właśnie on jest czołowym atakującym walijskiej drużyny: jest szybki, techniczny i przyzwyczajony do atakowania w głębi pola. Obrońcy reprezentacji Włoch, jeśli mieliby się z nim zmierzyć, powinni być czujni. W fazie kwalifikacyjnej strzelił dwa gole i zaliczył asystę: nie jest strzelcem, ale przez całe dziewięćdziesiąt minut jest zawsze obecny na boisku. W 2023 roku Spurs zainwestowali 55 milionów euro, aby pozyskać go z Nottingham Forest.
jak gra— Walia w trakcie kwalifikacji grała na wiele sposobów. Podstawowym ustawieniem jest 4-2-3-1, choć wielokrotnie stosowano dwóch napastników. Skrzydła są jedną z mocnych stron reprezentacji Walii, zwłaszcza prawe, na którym gra Daniel James, były zawodnik Manchesteru United. Kapitan Harry Wilson, pomocnik, był czasami wystawiany jako jedyny napastnik, aby nie dać przeciwnikom punktów odniesienia. Walia nie jest drużyną o silnym fizycznym charakterze, ale gra dynamicznie i na własnym boisku osiąga szczyt formy. Dla Włochów może to być trudna przeszkoda do pokonania. Typowy skład (4-2-3-1): Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
Trener — Craig Bellamy jest trenerem Walii od 2024 roku. Jako piłkarz był skutecznym napastnikiem, który grał między innymi w Manchesterze City i Liverpoolu. W wieku 46 lat znajduje się w szczytowym momencie swojej kariery trenerskiej, którą rozpoczął dziesięć lat temu w szkółkach młodzieżowych Cardiff, a następnie kontynuował w Anderlechtcie i Burnley. Poza boiskiem miał niejedną kłopotliwą sytuację: w 2002 roku wdał się w bójkę ze studentem, w 2006 roku został uniewinniony od zarzutu przemocy wobec dwóch kobiet, podczas derbów Manchesteru w 2009 roku uderzył pięścią kibica United, który wtargnął na boisko, a w 2011 roku został aresztowany za udział w bójce. Krótko mówiąc, doktor Jekyll i pan Hyde.
Bośnia była o krok od bezpośredniego awansu do mistrzostw świata, zajmując drugie miejsce w grupie H z 17 punktami, tuż za Austrią, z którą zremisowała 1:1 w ostatniej kolejce. Bilans to pięć zwycięstw, dwa remisy i jedna porażka: niezły wynik, który jednak nie wystarczył.
Gwiazda— Może i ma 39 lat, ale Edin Dzeko nadal jest gwiazdą swojej reprezentacji. W eliminacjach strzelił 5 bramek, co jednak nie wystarczyło do bezpośredniego awansu. Pomimo trudnego sezonu we Fiorentinie, były zawodnik Interu pozostaje rekordzistą pod względem liczby występów (146) i bramek (72) w barwach Bośni. W półfinale z Walią Dzeko ma nadzieję wystąpić w jak najlepszej formie. Warto również wspomnieć o Muharemoviciu, obrońcy Sassuolo, oraz Kolasinacu z Atalanty: to mieszanka młodych i doświadczonych graczy.
jak gra— W ostatnich meczach kwalifikacyjnych Bośnia wystąpiła w formacji 4-3-3, a w razie potrzeby 4-2-3-1. Dzeko jest głównym napastnikiem, często wspieranym przez Memica i Alajbegovica na skrzydłach. W składzie brakuje również Demirovica, napastnika ze Stuttgartu, który od dłuższego czasu nie gra z powodu kontuzji stopy. W pomocy występuje były zawodnik Romy, Tahirovic, urodzony w 2003 roku, środkowy pomocnik o dużej wytrzymałości i dynamice. Ogólnie rzecz biorąc, drużyna jest solidna; nie grała w mistrzostwach świata od 2014 roku, ale ma doświadczenie i jakość. Ogólnie rzecz biorąc, jest to drużyna nastawiona na atak: 17 bramek w fazie kwalifikacyjnej w ośmiu meczach i zaledwie 7 straconych. Typowy skład (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic.
Trener— Trenerem reprezentacji Bośni jest Sergej Barbarez, pełniący tę funkcję od zeszłego roku. W przeszłości był piłkarzem w Niemczech, grając m.in. w Hamburgu, Borussii Dortmund, Bayerze Leverkusen, Unionie Berlin i Hanowerze, a z 330 występami jest zagranicznym piłkarzem z największą liczbą występów w Bundeslidze. W reprezentacji Bośni rozegrał 47 meczów.
