Selecționerul Italiei povestește despre triumful sportivului italian la Campionatul Mondial, în cursa de adio: „Am crescut împreună, iar Italia este acum un sistem”

Soția sa, Elena Cecchini, l-a descris drept „cel mai incredibil om pe care l-am cunoscut vreodată”. Matteo Trentin a calificat drept „orgasmice” medaliile de aur câștigate de Elia Viviani la proba de eliminare de duminică, pe pista din Santiago, Chile. Dar cum povestește Marco Villa, antrenorul echipei naționale? „O anecdotă? Ar fi nevoie de o carte…”, zâmbește calm Villa. Cei mulți ani petrecuți împreună, evoluția și triumfurile până la a deveni „sistemul Italia”: Elia și Marco au format un parteneriat unic. Zilele în care „Profetul” și-a luat rămas-bun de la ciclism ne oferă ocazia să trecem puțin în revistă tot ce s-a întâmplat, mai ales pe pistă, între Villa și campionul care și-a scris chiar și finalul de aur la Campionatul Mondial. Emoții care nu par să se epuizeze nici la trei zile după cursa de adio.

Villa, să începem chiar de la final.

„A fost cu adevărat frumos. Calitățile și valoarea lui Elia erau incontestabile, părea că nu mai avea surprize să ne ofere, și totuși s-a întâmplat exact ceea ce el visase. Spunea: «Ar fi frumos să pot câștiga Campionatul Mondial în cursa de adio pe care a ales-o el», o cursă mondială, nu un criteriu oarecare. A triumfat într-un context absolut. La urma urmei, acum un an, el, care rămăsese fără echipă, îmi repeta: «Nu vreau să termin așa, nu vreau să-mi anunț retragerea așa». Așadar, și-a ales modul în care să-și încheie cariera, și-a conceput-o exact așa cum și-a dorit. Când se spune «a-ți îndeplini un vis»…”.

De la ultimul la primul Viviani: ce diferențe observi?

„A fost întotdeauna matur. Încă din primul meu an ca antrenor, vedeam un tânăr de 19 ani care știa ce să facă, care știa unde voia să ajungă. Uneori îmi spuneam: «Cum de Elia este atât de sigur pe sine dacă încă nu a concurat la un Campionat Mondial la categoria elite?». Și totuși s-a prezentat bine, cu un loc doi la proba de scratch”.

Un moment dificil pe care nu-l va uita?

„Se pregătise bine pentru Londra 2012 și, la startul ultimei probe din Omnium, era primul, apoi, în proba de un kilometru, destinată specialiștilor, a terminat al șaselea. Erau primele lui curse olimpice; a început cu un loc șase, dar nu s-a demoralizat. De fapt, au urmat patru ani intensi și plini de succese chiar și pe șosea: Elia câștiga, nu renunța la nimic pentru șosea și se pregătea pentru probele de pistă. Nu renunța la niciun antrenament și niciodată nu a subestimat nimic”.

Elia câștiga, iar dumneavoastră construiați o mare echipă națională: a existat și cum a fost un „efect Viviani”?

„Da, între Omnium, curse lungi și scurte, de grup, el mi-a fost de ajutor, permițându-mi să-mi îmbogățesc bagajul de experiență. Fusesem numit antrenor principal și nu proveneam dintr-o școală care să-mi spună cum se câștigă o medalie olimpică în proba de patru. Elia a fost excepțional pentru că, pe lângă talentul său, mi-a oferit feedback-uri valoroase. Metodologia pe care o folosim acum a devenit sistemul naționalei italiene; a luat naștere din antrenamentele pe întuneric făcute cu Elia la velodromul din Montichiari, când nu mai era nimeni altcineva pe pistă în acele seri. Doar el. Am înțeles împreună ce era necesar pentru a face comparația între șosea și pistă. Și am găsit în el o persoană foarte receptivă. E ca și cum ne-am fi antrenat împreună, am personalizat antrenamentele. A fost o creștere comună”.

Apropo, în ce rol l-ați vedea după încheierea carierei?

„Eu îl văd bine peste tot: ca antrenor are deja experiență, a avut întotdeauna relații excelente cu sponsorii, care îl apreciază. Este foarte priceput la promovarea imaginii”.

Cum ați trăit împreună zilele în care Elia a fost purtător de drapel pentru Tokyo 2021?

„Multe călătorii, el se deplasa foarte mult: dar Elia și-a asumat imediat responsabilitatea. Încă de dimineață își planifica întâlnirile și angajamentele. Iar acea experiență l-a făcut și mai strălucitor după aceea. În perioada de la Tokyo a venit mai întâi cu mine și apoi împreună cu Ganna, care avea proba de contratimp. S-a antrenat cu noi pe șosea și pe pistă. Ar fi putut face parte din cvartet, iar la final era mai fericit decât mine să vadă medalia de aur la gâtul celorlalți băieți. Apoi a câștigat și el medalia. Repet: nu se demoraliza niciodată, ci participa la toate aspectele vieții echipei. A fost întotdeauna un mare lider”. 

Și cum a trăit acea căzătură de la Rio 2016?

„Coreeanul a făcut o schimbare bruscă de direcție. Aveam o înțelegere conform căreia Elia urma să decidă dacă să schimbe roțile sau bicicleta; pe scurt, știa deja ce avea de făcut și i-a spus mecanicului: «Iau a doua bicicletă». A mers și a câștigat. Și aceea a fost ultima cursă”.

O ultimă amintire?

„Lamon îl numea Profetul; cei din cvartet au improvizat o slujbă, dar Elia a mai rămas și după cină, jucându-se cu cvartetul la PlayStation împreună cu Scartezzini, care era în Italia. A stat cu ei până la sfârșitul meciului, după miezul nopții. Ca să-ți dai seama cât de mult simțea unitatea grupului. De aceea spun că va rămâne un punct de referință pentru mulți ani”.

Fără Viviani, Italia va fi mai slabă, la fel ca atunci când s-a retras Nibali?

„Chiar și Milan și Ganna se bazează foarte mult pe el, discută adesea despre cum să gestioneze anumite situații. La fel este și pentru mine. Înainte de Campionatele Mondiale din Rwanda sau de Vuelta, ne sunau. Va rămâne întotdeauna unul dintre noi”.