Ο προπονητής της Ιταλίας περιγράφει τον θρίαμβο του Ιταλού στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, στον αγώνα αποχαιρετισμού του: «Μεγαλώσαμε μαζί και η Ιταλία αποτελεί πλέον ένα ολοκληρωμένο σύστημα»
Η σύζυγός του, Έλενα Τσεκίνι, τον χαρακτήρισε «τον πιο απίστευτο άνθρωπο που γνώρισε ποτέ». Ο Ματέο Τρεντίν χαρακτήρισε «οργασμικό» το χρυσό μετάλλιο του Ελία Βιβιάνι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην κατηγορία «Εξάλειψη» την Κυριακή στην πίστα του Σαντιάγο της Χιλής. Αλλά πώς το περιγράφει ο Μάρκο Βίλα, ο προπονητής της ιταλικής εθνικής ομάδας; «Μια ανέκδοτη ιστορία; Θα χρειαζόταν ένα ολόκληρο βιβλίο…», χαμογελά ήρεμα ο Βίλα. Τα πολλά χρόνια που πέρασαν μαζί, η εξέλιξη και οι θρίαμβοι μέχρι να γίνουν το «σύστημα Ιταλίας»: ο Έλια και ο Μάρκο αποτέλεσαν ένα μοναδικό δίδυμο. Οι ημέρες του αποχαιρετισμού του «Προφήτη» από τον αγωνιστικό χώρο, που λέει «αντίο στον ποδηλατισμό», μας δίνουν την ευκαιρία να ξαναθυμηθούμε λίγο από όλα όσα συνέβησαν, κυρίως στην πίστα, μεταξύ του Βίλα και του πρωταθλητή που είχε σχεδιάσει και το χρυσό φινάλε του παγκοσμίου πρωταθλήματος. Συναισθήματα που δεν φαίνεται να εξαντλούνται τρεις μέρες μετά τον αγώνα αποχαιρετισμού.
Βίλα, ας ξεκινήσουμε ακριβώς από το τέλος.
«Ήταν πραγματικά υπέροχο. Οι ικανότητες και η αξία του Ελία ήταν αδιαμφισβήτητες, φαινόταν ότι δεν είχε πια εκπλήξεις να μας προσφέρει, και όμως συνέβη αυτό που ονειρευόταν. Έλεγε: “Θα ήταν ωραίο να μπορέσω να κερδίσω το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στον αγώνα αποχαιρετισμού που επέλεξε ο ίδιος”, έναν αγώνα παγκόσμιου επιπέδου, όχι ένα οποιοδήποτε κριτήριο. Θριάμβευσε σε ένα απόλυτο πλαίσιο. Άλλωστε, πριν από ένα χρόνο, αυτός, που είχε μείνει χωρίς ομάδα, μου επαναλάμβανε: «Δεν θέλω να τελειώσω έτσι, δεν θέλω να ανακοινώσω την αποχώρησή μου έτσι». Με λίγα λόγια, επέλεξε τον τρόπο για να ολοκληρώσει την καριέρα του, τον σχεδίασε όπως ήθελε ο ίδιος. Όταν λέμε «πραγματοποίηση ενός ονείρου»…».
Από τον τελευταίο στον πρώτο Βιβιάνι: ποιες διαφορές διαπιστώνεις;
«Ήταν πάντα ώριμος. Από το πρώτο μου έτος ως προπονητής, έβλεπα έναν δεκαεννιάχρονο που ήξερε τι να κάνει, που ήξερε πού ήθελε να φτάσει. Μερικές φορές έλεγα στον εαυτό μου: «Πώς γίνεται ο Ελία να είναι τόσο σίγουρος, αφού δεν έχει αγωνιστεί ακόμα σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ελίτ;». Και όμως τα πήγε καλά, με μια δεύτερη θέση στο scratch».
Μια δύσκολη στιγμή που δεν θα ξεχάσει;
«Είχε προετοιμαστεί καλά για το Λονδίνο 2012 και στην εκκίνηση της τελευταίας δοκιμασίας του Omnium ήταν πρώτος, αλλά στη συνέχεια, στο χιλιόμετρο που ήταν για ειδικούς, τερμάτισε έκτος. Ήταν οι πρώτοι του ολυμπιακοί αγώνες, ξεκίνησε με μια έκτη θέση, αλλά δεν αποθαρρύνθηκε. Πράγματι, ακολούθησαν τέσσερα έντονα και αποδοτικά χρόνια, ακόμη και στον δρόμο: ο Έλια κέρδιζε, δεν παραμελούσε τίποτα για τον δρόμο και προετοιμαζόταν για τους αγώνες στην πίστα. Δεν παραλείπονε καμία προπόνηση, ούτε υποτίμησε ποτέ τίποτα».
Ο Έλια κέρδιζε και εσείς χτίζατε μια σπουδαία Εθνική Ομάδα: υπήρξε και πώς ήταν το φαινόμενο «Βιβιάνι»;
«Ναι, μεταξύ Omnium, αγώνων μεγάλων και μικρών αποστάσεων, ομαδικών αγώνων, μου στάθηκε πολύ, επιτρέποντάς μου να εμπλουτίσω το απόθεμα εμπειρίας μου. Είχα διοριστεί τεχνικός διευθυντής και δεν είχα βγει από κάποια σχολή που να διδάσκει πώς κερδίζεις Ολυμπιακό χρυσό στο τετράδα. Ο Ελία ήταν εξαιρετικός γιατί, πέρα από τα ταλέντα του, μου έδωσε πολύτιμη ανατροφοδότηση. Η μεθοδολογία που εφαρμόζεται σήμερα έχει γίνει το σύστημα της ιταλικής εθνικής ομάδας· γεννήθηκε από τις προπονήσεις στο σκοτάδι που κάναμε με τον Ελία στο ποδηλατοδρόμιο του Μοντιτσιάρι, όταν δεν υπήρχε κανένας άλλος στην πίστα εκείνα τα βράδια. Μόνο αυτός. Καταλάβαμε μαζί τι χρειαζόταν για να συγκρίνουμε τον δρόμο με την πίστα. Και βρήκα σε αυτόν έναν άνθρωπο πολύ δεκτικό. Είναι σαν να προπονούμασταν μαζί, προσαρμόσαμε τις προπονήσεις στις ανάγκες μας. Ήταν μια κοινή εξέλιξη».
Παρεμπιπτόντως, σε ποιο ρόλο τον βλέπετε μετά την καριέρα του;
«Τον βλέπω καλά παντού: ως προπονητής έχει ήδη εμπειρία, είχε πάντα εξαιρετικές σχέσεις με τους χορηγούς, οι οποίοι τον αγαπούν. Είναι εξαιρετικός στο να προβάλλει την εικόνα του».
Πώς ζήσατε μαζί τις ημέρες που ο Έλια ήταν σημαιοφόρος για το Τόκιο 2021;
«Πολλά ταξίδια, ταξίδευε πολύ: αλλά ο Έλια ανέλαβε αμέσως τις ευθύνες του. Ήδη από το πρωί προγραμμάτιζε τα ραντεβού και τις υποχρεώσεις του. Και αυτή η εμπειρία τον έκανε ακόμα πιο λαμπρό μετά. Την περίοδο του Τόκιο ήρθε πρώτα μαζί μου και μετά μαζί με τον Γκάνα, που είχε το αγώνισμα του χρονομέτρου. Προπονήθηκε μαζί μας στο δρόμο και στην πίστα. Θα μπορούσε να συμμετάσχει στο τετράδα, και τελικά ήταν πιο χαρούμενος από μένα βλέποντας εκείνο το χρυσό στο λαιμό των άλλων παιδιών. Μετά πήρε και ο ίδιος το μετάλλιο. Επαναλαμβάνω: δεν απογοητευόταν ποτέ, αλλά συμμετείχε πλήρως στη ζωή της ομάδας. Ήταν πάντα ένας σπουδαίος ηγέτης».
Και πώς βίωσε εκείνη την πτώση στο Ρίο το 2016;
«Ο Κορεάτης έκανε μια απότομη αλλαγή κατεύθυνσης. Είχαμε συμφωνήσει ότι ο Έλια θα αποφάσιζε αν θα άλλαζε τροχούς ή ποδήλατο, δηλαδή ήξερε ήδη τι να κάνει, και είπε στον μηχανικό: “Παίρνω το δεύτερο ποδήλατο”. Πήγε και κέρδισε. Και αυτός ήταν ο τελευταίος αγώνας».
Μια τελευταία ανάμνηση;
«Ο Λαμόν τον αποκαλούσε “Προφήτη”, οι τέσσερις της ομάδας οργάνωσαν μια αυτοσχέδια λειτουργία, αλλά ο Έλια ήταν εκεί και μετά το δείπνο, έπαιζε με την τετράδα στο PlayStation μαζί με τον Σκαρτετσίνι, που βρισκόταν στην Ιταλία. Έμεινε μαζί τους μέχρι το τέλος του παιχνιδιού, μετά τα μεσάνυχτα. Για να καταλάβετε πόσο έντονα ένιωθε την ενότητα της ομάδας. Γι’ αυτό λέω ότι θα παραμείνει σημείο αναφοράς για χρόνια».
Χωρίς τον Βιβιάνι, η Ιταλία θα είναι πιο αδύναμη, όπως όταν αποσύρθηκε ο Νιμπάλι;
«Ακόμη και ο Μιλάν και ο Γκάνα στηρίζονται πολύ πάνω του, συζητούν συχνά για το πώς να χειριστούν ορισμένες καταστάσεις. Το ίδιο ισχύει και για μένα. Πριν από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Ρουάντα ή στη Βουέλτα, μας τηλεφωνούσαν. Θα είναι πάντα ένας από εμάς».