El seleccionador de Italia cuenta el triunfo del ciclista azul en el Mundial, en su carrera de despedida: «Hemos crecido juntos y Italia es ahora un sistema»

Su esposa, Elena Cecchini, lo ha definido como «el hombre más increíble que he conocido jamás». Matteo Trentin calificó de «orgásmica» la medalla de oro mundial de Elia Viviani en la prueba de eliminación del domingo en la pista de Santiago de Chile. Pero, ¿cómo lo cuenta Marco Villa, el seleccionador de Italia? «¿Una anécdota? Haría falta un libro…», sonríe tranquilamente Villa. Los muchos años juntos, el crecimiento y los triunfos hasta convertirse en el «sistema Italia»: Elia y Marco han formado una asociación única. Los días de la despedida competitiva del «Profeta», que dice «adiós al ciclismo», sirven para repasar un poco todo lo que ha sucedido, sobre todo en pista, entre Villa y el campeón que también se había diseñado su final dorado en el Mundial. Emociones que no parecen agotarse tres días después de la carrera de despedida.

Villa, empecemos precisamente por el final.

«Ha sido realmente bonito. Las cualidades y el valor de Elia eran indiscutibles; parecía que ya no nos iba a dar más sorpresas, y, sin embargo, ocurrió lo que él soñaba. Decía: “Sería bonito poder ganar el Mundial en la carrera de despedida que él mismo ha elegido”, una carrera mundial, no un critérium cualquiera. Ha triunfado en un contexto absoluto. Al fin y al cabo, hace un año, él, que se había quedado sin equipo, me repetía: “No quiero acabar así, no quiero anunciar mi retirada de esta manera”. En definitiva, ha elegido la forma de poner fin a su carrera, la ha diseñado tal y como él quería. Cuando se habla de hacer realidad un sueño…».

Del último al primer Viviani: ¿qué diferencias ves?

«Siempre ha sido maduro. Desde mi primer año como entrenador, veía a un chico de diecinueve años que sabía lo que tenía que hacer, que sabía adónde quería llegar. A veces me decía: «¿Cómo es posible que Elia esté tan seguro si aún no ha corrido un Mundial de élite?». Y, sin embargo, ha tenido un buen debut, con un segundo puesto en la prueba de scratch».

¿Algún momento difícil que no olvidará?

«Se había preparado bien para Londres 2012 y, al inicio de la última prueba del Ómnium, iba en primera posición; luego, en la prueba de un kilómetro, que era para especialistas, quedó sexto. Eran sus primeras pruebas olímpicas; empezó con un sexto puesto, pero no se desmoralizó. De hecho, luego vinieron cuatro años intensos y fructíferos también en carretera: Elia ganaba, no renunciaba a nada en carretera y preparaba las pruebas en pista. No se saltaba ni un entrenamiento, ni subestimaba nunca nada».

Elia ganaba y tú construías una gran selección nacional: ¿hubo y cómo fue el «efecto Viviani»?

«Sí, entre el Omnium, las pruebas largas y cortas, las de grupo, él me ayudó mucho, permitiéndome ampliar mi bagaje de experiencia. Me habían nombrado seleccionador y no había salido de ninguna escuela que enseñara cómo se ganaba una Olimpiada en la prueba por equipos de cuatro. Elia fue excepcional porque, además de su talento, me dio una gran retroalimentación. La metodología que se utiliza ahora se ha convertido en el sistema de la selección italiana; surgió de los entrenamientos a oscuras que realizábamos con Elia en el velódromo de Montichiari, cuando no había nadie más en la pista por las tardes. Solo él. Juntos comprendimos qué se necesitaba para comparar la carretera y la pista. Y he encontrado en él a una persona muy receptiva. Es como si hubiéramos entrenado juntos, hemos personalizado los entrenamientos. Ha sido un crecimiento compartido».

Por cierto, ¿en qué papel lo verías tras su retirada?

«Lo veo bien en cualquier ámbito: como técnico ya tiene experiencia, siempre ha tenido excelentes contactos con los patrocinadores, que le tienen mucho cariño. Es muy bueno a la hora de proyectar una buena imagen».

¿Cómo vivisteis juntos los días en los que Elia fue abanderado para Tokio 2021?

«Muchos viajes, él se desplazaba mucho: pero Elia asumió la responsabilidad desde el primer momento. Ya por la mañana se organizaba las citas y los compromisos. Y esa experiencia le hizo brillar aún más después. Durante la etapa de Tokio vino primero conmigo y luego junto a Ganna, que tenía la contrarreloj. Entrenó con nosotros en carretera y en pista. Podía haber formado parte del cuarteto, y al final se alegró más que yo al ver ese oro colgado del cuello de los demás chicos. Luego, él también ganó la medalla. Repito: nunca se desanimaba, sino que participaba plenamente en la vida del equipo. Siempre ha sido un gran líder». 

¿Cómo vivió aquella caída en Río 2016?

«El coreano hizo un brusco cambio de dirección. Teníamos acordado que Elia decidiría si cambiar de rueda o de bicicleta; en definitiva, ya sabía qué hacer, y le dijo al mecánico: “Me quedo con la segunda bicicleta”. Acabó ganando. Esa también fue la última carrera».

¿Un recuerdo final?

«Lamon lo llamaba “el Profeta”; los del cuarteto improvisaron una misa, pero Elia seguía allí incluso después de cenar, jugando con el cuarteto a la PlayStation junto con Scartezzini, que estaba en Italia. Se quedó con ellos hasta el final de la partida, pasada la medianoche. Para que te hagas una idea de lo mucho que sentía la unidad del grupo. Por eso digo que seguirá siendo un referente durante años».

¿Sin Viviani, Italia será más débil, como cuando se retiró Nibali?

«También Milan y Ganna confían mucho en él, suelen consultar con él cómo gestionar ciertas situaciones. Y lo mismo ocurre conmigo. Antes del Mundial de Ruanda o de la Vuelta, nos llamaban por teléfono. Siempre será uno de los nuestros».