L’ancien gardien : « J’ai subi 11 opérations, la première à cause de Baggio. Sous la pluie torrentielle de Pérouse, j’ai plaisanté et j’ai tout arrêté face à la Juve. Mon premier entraîneur était le père de Buffon, je déjeunais chez lui »

Andrea Mazzantini est de l’école « nietzschéenne ». « Ce qui ne te tue pas te rend plus fort ». Il l’a appris à coups de côtes et de sternum cassés, de Venise à Pérouse. « Pendant dix ans, j’ai plongé sur ma gauche en utilisant mes deux mains, jamais une seule. Personne ne s’est jamais demandé pourquoi ».

« C’est la faute de Baggio. À cause d’une de ses feintes, je me suis déchiré la coiffe des rotateurs de l’épaule. C’était le 27 octobre 1993, lors du match Venise-Juve en Coupe d’Italie. Ce fut la première d’une série de onze opérations. J’ai joué avec le sternum cassé, une épaule à moitié hors service et même sans pouvoir respirer. C’est arrivé lors d’un match Fiorentina-Pérouse en Serie A. »

Avez-vous songé à arrêter ?

« Oui, d’autant plus qu’en 1995, toujours en Serie B et contre Avellino, je me suis luxé la clavicule. J’ai dit à Zamparini que je travaillerais dans ses entrepôts, mais il a refusé. »

Qu’est-ce qui vous a poussé à ne pas abandonner ?

« L’obstination. J’ai commencé au Canaletto. L’entraîneur était Giancarlo Buffon, le père de Gigi, qui jouait en attaque et n’était pas très doué. Je déjeunais chez eux. De bons souvenirs, tout comme le parcours en Prima Categoria et en Promozione ».

Pourquoi vous a-t-il fallu un certain temps avant de percer ?

« J’étais un gardien physiquement solide, mais brut et de petite taille : je dépasse à peine 1,80 m. J’aidais mes parents dans l’épicerie familiale. Puis Claudio Onofri m’a fait passer un essai à la Pro Patria en C2 et ça a été un tournant. C’était en 1987. Une année formatrice et tragique où j’ai vu la mort sur le terrain. Andrea Ceccotti, mon coéquipier, s’est effondré et est mort pendant un match contre Trévise. J’y pense encore aujourd’hui ».

À Venise, en Serie B, ma première grande chance.

« Je jouais tout le temps. Zamparini amenait des chamans au stage d’entraînement pour chasser le mauvais œil. Un jour, avec quelques coéquipiers, nous sommes allés en cachette au casino. Le président nous a infligé une amende effrayante. Il y avait aussi Vieri, un bon gros dur avec qui je me suis disputé violemment une fois, à coups d’insultes. J’ai toujours eu le sang chaud… ».

L’épisode qui vous caractérise le mieux ?

« Pérouse-Venise, avant-dernière journée de Serie B, en 1996. Allegri m’a pris à contre-pied sur un penalty à la dernière minute, mais à la fin du match, un voyou s’est approché de Fogli, le capitaine, et lui a mis un coup de poing. Il a réagi en lui en rendant coup pour coup. C’était le chef des forces anti-émeutes, j’ai écopé de quatre journées de suspension ».

Puis vous êtes parti à l’Inter. Comment cette affaire s’est-elle conclue ?

« Ferruccio Mazzola a parlé de moi à Sandro. Au cours de ces deux ans et demi, je me suis entraîné à fond, ce qui a stimulé Pagliuca. Il me l’a toujours reconnu. Je n’ai disputé que quatre matchs, dont un derby, mais j’ai eu la chance de voir un phénomène : Ronaldo ».

Racontez-nous une anecdote.

« Au cinquième pas chassé, j’étais sur le point de l’envoyer paître, mais une fois, j’ai arrêté le ballon… à l’envers, avec la tête. « Ronni, va te faire… », lui ai-je dit à la énième feinte, alors qu’il rigolait. Alors je me suis jeté la nuque en avant sur le ballon, en le bloquant. Quand ils s’entraînaient aux coups francs, c’était tout un spectacle. « Si vous ratez, vous restez nus. » Une fois, le strip-tease a commencé : personne n’a marqué. »

Qui t’a poussé à aller à Pérouse en 1999 ?

« Bergomi et Pagliuca. “Tu n’es pas un numéro deux”, disaient-ils. J’ai choisi le 35, Mazzone a été surpris. “Hé, tu es gardien. Tu dois jouer avec le numéro un…” ».

Ton plus beau souvenir en Ombrie ?

« La victoire 2-1 contre le Milan, le 23 décembre 2000. Gaucci nous avait invités chez lui pour le réveillon, il avait parlé d’une grosse prime et au final, rien, juste des feux d’artifice… ».

Et le moment le plus tendu ?

« La veille de Pérouse-Juve, en mai 2000. L’année précédente, nous avions fait pencher la balance en faveur du titre du Milan, Gaucci ne voulait pas que l’on soupçonne je ne sais quoi. Cette semaine-là, il contrôlait tout. Il y avait des espions, des personnes incognito. Si nous avions perdu, il nous aurait envoyés en stage en Asie, mais j’ai tout arrêté. Avant de rentrer sous une pluie torrentielle, je suis allé voir Collina avec un sèche-cheveux à la main. « On se sèche comme ça ? », ai-je dit en riant. »

Quelques anecdotes pour décrire Gaucci ?

« Pour lui, j’étais le syndicaliste. C’était un bon gars qui savait se montrer méchant. Il a viré Ahn parce qu’il avait marqué contre l’Italie, il a exigé que Dellas descende du car parce qu’il s’était mis d’accord avec la Roma. Et les stages d’entraînement étaient dignes de l’armée, il y avait mille tensions. »

Mais de grands joueurs sont aussi passés par là.

« Je me souviens de Nakata, un garçon en or. Une fois, après une dispute, il s’est excusé en m’apportant une caisse de gel. Et puis Rapaic, Grosso, Materazzi, mais aussi Ma Mingyu, recruté par erreur. Incroyable, on aurait dit un touriste, on l’appelait « papy ». Enfin Mazzone, qui voulait m’emmener à Brescia mais Gaucci a dit non, et Cosmi. Nous sommes amis aujourd’hui, mais quelle série de disputes au début ! »

Tu n’as jamais été proche d’un grand club ?

« Sensi a proposé à Gaucci un échange avec Antonioli. Je devais être troisième gardien à l’Euro 2000, mais au final, Zoff a préféré Antonioli, qui jouait à la Roma ».

En 2004, le coup de grâce. L’accident de voiture qui a mis fin à sa carrière.

« Ça devait se passer comme ça. Je venais de signer avec Sienne à 33 ans et j’avais refusé le Besiktas. Je me dirigeais vers la mer, une jeune fille m’a percuté de plein fouet en brûlant un stop. J’ai perdu la sensibilité cervicale de certaines vertèbres, les C5 et C6. Personne ne m’a plus déclaré apte, j’avais subi trop de blessures. Aujourd’hui, j’entraîne à l’école de football de Roberto Mancini, à Jesi, et je suis heureux ».

Avez-vous un regret ?

« Je n’ai jamais eu la chance d’être titulaire dans un grand club. On disait que j’étais épuisé parce que je sortais à tout va. Mais je devais faire peur aux attaquants, sinon à quoi ça sert de jouer gardien ? »