Den tidligere målmand: »Jeg har gennemgået 11 operationer, den første på grund af Baggio. Under regnskyllet i Perugia lavede jeg sjov og reddede alt mod Juve. Min første træner var Buffons far, jeg spiste frokost hos ham«

Andrea Mazzantini tilhører den »nietzscheanske« skole. »Det, der ikke dræber dig, gør dig stærkere.« Det lærte han på den hårde måde med brækkede ribben og brystben, fra Venedig til Perugia. »I ti år kastede jeg mig ud til venstre med begge hænder, aldrig med én. Ingen har nogensinde spurgt sig selv, hvorfor.«

»Det var Baggios skyld. På grund af en af hans finter brækkede jeg rotatorcuffen i skulderen. Det var den 27. oktober 1993, Venezia mod Juve i Coppa Italia. Det var den første af elleve operationer. Jeg spillede med brækket brystben, med en skulder, der kun fungerede halvt, og endda uden at kunne trække vejret. Det skete under en kamp mellem Fiorentina og Perugia i Serie A.«

Overvejede du at stoppe?

»Ja, også fordi jeg i 1995, stadig i Serie B og mod Avellino, forvred mit kraveben. Jeg sagde til Zamparini, at jeg ville arbejde i hans lagre, men han afviste det.«

Hvad fik dig til ikke at give op?

»Stædighed. Jeg startede i Canaletto. Træneren var Giancarlo Buffon, Gigis far, som spillede angriber og ikke var særlig god. Jeg spiste frokost hos dem. Det er gode minder, ligesom min tid i de lavere rækker mellem Prima Categoria og Promozione”.

Hvorfor tog det lidt tid, før du slog igennem?

“Jeg var en fysisk stærk målmand, men uerfaren og lille af statur: jeg er knap 1,80 høj. Jeg hjalp mine forældre i familiens købmandsbutik. Så fik Claudio Onofri mig til at gå til prøvetræning hos Pro Patria i C2, og det blev vendepunktet. Det var i 1987. Et lærerigt og tragisk år, hvor jeg oplevede døden på banen. Andrea Ceccotti, min holdkammerat, faldt om og døde under en kamp mod Treviso. Jeg tænker stadig på det».

I Venedig i Serie B fik jeg min første store chance.

«Jeg spillede altid. Zamparini tog shamaner med på træningslejr for at afværge det onde øje. En dag tog nogle holdkammerater og jeg hemmeligt hen på kasinoet. Formanden gav os en frygtelig bøde. Der var også Vieri, en godmodig bølle, som jeg engang skændtes voldsomt med, med grove ord. Jeg har altid været lidt hidsig…”.

Hvilken episode beskriver dig bedst?

“Perugia-Venezia, næstsidste spillerunde i Serie B, 1996. Allegri overrumplede mig på et straffespark i sidste minut, men efter kampen gik en vildmand hen til Fogli, anfører, og gav ham et knytnæveslag. Han reagerede ved at give ham flere slag. Han var lederen af ordenspolitiet og fik fire kampes karantæne».

Derefter skiftede du til Inter. Hvordan kom den aftale i stand?

«Ferruccio Mazzola talte om mig til Sandro. I de to et halvt år trænede jeg på højeste niveau og inspirerede Pagliuca. Det har han altid anerkendt. Jeg spillede kun fire kampe, herunder et derby, men jeg var så heldig at se et fænomen: Ronaldo“.

Fortæl os en anekdote.

„Efter den femte finte ville jeg sende ham til helvede, men én gang reddede jeg… baglæns, med hovedet. ’Ronni, for fanden…’, sagde jeg ved den endnu en finte, mens han grinede. Så kastede jeg mig med nakken mod bolden og stoppede den. Når de øvede frispark, var det et show. ’Hvis I rammer ved siden af, står I nøgne tilbage’. En gang gik stripteasen i gang: ingen scorede.”

Hvem fik dig til at tage til Perugia i ’99?

”Bergomi og Pagliuca. ’Du er ikke en nummer to’, sagde de. Jeg valgte nummer 35, og Mazzone blev forbløffet. ’Ao’, du er målmand. Du skal spille med nummer et…’”.

Det bedste øjeblik i Umbrien?

»2-1-sejren over Milan den 23. december 2000. Gaucci inviterede os hjem til sig på nytårsaften, talte om en stor præmie, og til sidst blev der intet af det, kun fyrværkeri…«

Og det mest spændte øjeblik?

“Aftenen før Perugia-Juve, maj 2000. Året før havde vi været den afgørende faktor i Milans mesterskab, og Gaucci ville ikke have, at der skulle opstå mistanke om noget som helst. Den uge kontrollerede han alt. Der var spioner og folk i civil. Hvis vi havde tabt, ville han have sendt os på træningslejr i Asien, men jeg reddede alt. Før vi vendte tilbage i regnvejret, gik jeg hen til Collina med en hårtørrer i hånden. »Skal vi tørre det sådan?«, sagde jeg grinende.

Et par glimt for at beskrive Gaucci?

»For ham var jeg fagforeningsmanden. Han var en god mand, der kunne være ond. Han fyrede Ahn, fordi han havde scoret mod Italien, og han krævede, at Dellas skulle stige af bussen, fordi han havde indgået en aftale med Roma. Og træningslejrene var militærlignende, der var masser af spændinger.”

Men der har også været store spillere.

»Jeg husker Nakata, en gulddreng. En gang, efter et skænderi, undskyldte han ved at give mig en kasse gel. Og så Rapaic, Grosso, Materazzi, men også Ma Mingyu, som vi fik ved en fejltagelse. Han var forfærdelig, han lignede en turist, de kaldte ham ’bedstefar’. Endelig Mazzone, som ville hente mig til Brescia, men Gaucci sagde nej, og Cosmi. Vi er venner nu, men hvor mange skænderier vi dog havde i starten.»

Har du aldrig været tæt på en stor klub?

«Sensi foreslog Gaucci en byttehandel med Antonioli. Jeg skulle have været tredjemålmand ved EM 2000, men i sidste ende foretrak Zoff netop Antonioli, der spillede for Roma.”

I 2004 kom det sidste slag. Bilulykken, der satte en stopper for hans karriere.

”Sådan skulle det gå. Jeg havde lige skrevet under med Siena som 33-årig og afvist Besiktas. Jeg var på vej mod havet, da en pige kørte lige ind i mig, fordi hun havde sprunget et stopskilt over. Jeg mistede følsomheden i nogle halshvirvler, C5 og C6. Ingen har længere godkendt mig som spiller; jeg havde været udsat for for mange skader. I dag træner jeg i Roberto Mancinis fodboldskole i Jesi, og jeg er lykkelig.”

Har du noget, du fortryder?

»Jeg fik aldrig chancen for at blive fast starter i en stor klub. De sagde, at jeg var udbrændt, fordi jeg gik så desperat ud af målet. Men jeg var nødt til at skræmme angriberne, ellers hvad er pointen i at stå i mål?«.