Entinen maalivahti: ”Minulle tehtiin 11 leikkausta, joista ensimmäinen Baggion takia. Perugian rankkasateessa vitsailin ja torjuin kaikki Juventuksen laukaukset. Ensimmäinen valmentajani oli Buffonin isä, söin lounasta hänen luonaan”

Andrea Mazzantini kuuluu ”nietzscheläiseen” koulukuntaan. ”Se, mikä ei tapa sinua, vahvistaa sinua.” Hän oppi tämän murtuneiden kylkiluiden ja rintalastan kautta, Venetsiasta Perugian kautta. ”Kymmenen vuoden ajan heittäydyin vasemmalle molemmilla käsillä, en koskaan yhdellä. Kukaan ei ole koskaan kysynyt, miksi.”

”Se oli Baggion syytä. Hänen harhautuksensa takia olkapääni kiertäjäkalvosin repeytyi. Se tapahtui 27. lokakuuta 1993, Coppa Italian ottelussa Venezia–Juve. Se oli ensimmäinen yhdestätoista leikkauksesta. Pelasin murtuneella rintalastalla, puolitoiminnallisella olkapäällä ja jopa hengittämättä. Se tapahtui Serie A:n ottelussa Fiorentina–Perugia.”

Ajattelitko lopettaa?

”Kyllä, myös siksi, että vuonna 1995, jälleen Serie B:ssä ja Avellinoa vastaan, solisluuni meni sijoiltaan. Sanoin Zampariniin, että olisin valmis työskentelemään hänen varastoissaan, mutta hän kieltäytyi.”

Mikä sai sinut jatkamaan?

”Sisu. Aloitin Canalettossa. Valmentajana oli Giancarlo Buffon, Gigin isä, joka pelasi hyökkääjänä ja oli surkea. Söin lounasta heidän kotonaan. Hyviä muistoja, samoin kuin oppimiskausi Prima Categoria- ja Promozione-sarjoissa.”

Miksi kesti jonkin aikaa, ennen kuin nousit esiin?

“Olin fyysisesti vahva maalivahti, mutta raakile ja pienikokoinen: pituuteni on hädin tuskin yli 1,80. Autoin vanhempiani perheen ruokakaupassa. Sitten Claudio Onofri järjesti minulle koepelin Pro Patriassa C2-sarjassa, ja se oli käännekohta. Vuosi oli 1987. Se oli opettavainen ja traaginen vuosi, jolloin näin kuoleman kentällä. Joukkuetoverini Andrea Ceccotti kaatui kentälle ja kuoli ottelussa Trevisoa vastaan. Ajattelen sitä yhä.”

Venetsiassa, B-sarjassa, tuli ensimmäinen suuri tilaisuus.

”Pelasin aina. Zamparini toi leirille shamaaneja karkottamaan pahan silmän. Eräänä päivänä menimme muutaman joukkuetoverin kanssa salaa kasinolle. Puheenjohtaja määräsi meille hirvittävän sakon. Mukana oli myös Vieri, hyväntuulinen karheus, jonka kanssa riitelin kerran kovasti, kiroillen. Olen aina ollut äkkipikainen…”

Mikä episodi kuvaa sinua parhaiten?

“Perugia–Venezia, Serie B:n toiseksi viimeinen ottelupäivä, 1996. Allegri yllätti minut rangaistuspotkulla viime hetkellä, mutta ottelun jälkeen eräs raivopää lähestyi kapteenia Fogliä ja antoi hänelle nyrkistä. Hän reagoi antamalla vastalyöntejä. Se oli mellakkapoliisien pomo, ja sain neljän ottelun pelikiellon.”

Sitten siirryit Interiin. Miten siirto syntyi?

”Ferruccio Mazzola puhui minusta Sandrolle. Noiden kahden ja puolen vuoden aikana treenasin täysillä ja innostin Pagliucaa. Hän on aina tunnustanut sen. Pelasin vain neljä ottelua, mukaan lukien yhden derbyn, mutta minulla oli onni nähdä ufo: Ronaldo.”

Kerro meille jokin anekdootti.

”Viidennellä harhautuksella olisin jo lähettänyt hänet helvettiin, mutta kerran torjuin… päinvastoin, päälläni. ’Ronni, painu helv…’, sanoin hänelle jo ties kuinka monennen harhautuksen jälkeen, ja hän vain nauroi. Silloin heittäydyin takaraivolla palloon ja pysäytin sen. Kun harjoiteltiin vapaapotkuja, siitä tuli oikea show. ’Jos mokaatte, jäätte alasti.’ Kerran striptease alkoi: kukaan ei tehnyt maalia.”

Kuka kannusti sinua lähtemään Perugiaan vuonna 1999?

”Bergomi ja Pagliuca. ’Et ole kakkosmaalivahti’, he sanoivat. Valitsin numeron 35, ja Mazzone hämmästyi. ’Hei, olet maalivahti. Sinun täytyy pelata numerolla yksi…’”.

Kaunein hetki Umbriassa?

”2–1-voitto Milanista 23. joulukuuta 2000. Gaucci kutsui meidät luokseen uudenvuoden aattona, puhui suuresta palkkiosta, mutta lopulta ei tullut mitään, vain ilotulitus…”

Entä jännittävin hetki?

”Perugia–Juve-ottelun aattona, toukokuussa 2000. Edellisenä vuonna olimme olleet ratkaisevassa asemassa Milanin mestaruuden ratkaisussa, eikä Gaucci halunnut, että siitä syntyisi mitään epäilyksiä. Tuona viikkona hän valvoi kaikkea. Paikalla oli vakoojia ja salaisia tarkkailijoita. Jos olisimme hävinneet, hän olisi lähettänyt meidät leirille Aasiaan, mutta torjuin kaikki laukaukset. Ennen paluuta rankkasateessa menin Collinan luo hiustenkuivaaja kädessä. ”Kuivataanko näin?”, sanoin nauraen.”

Pari muistoa Gauccista?

”Hänen silmissään olin ammattiliiton edustaja. Hän oli hyvä tyyppi, joka osasi olla ilkeäkin. Hän erotti Ahnin, koska tämä oli tehnyt maalin Italiaa vastaan, ja vaati Dellasia poistumaan linja-autosta, koska tämä oli sopinut siirrosta Roomaan. Ja leirit olivat kuin armeijassa, jännitteitä oli valtavasti.”

Mutta joukossa oli myös suuria pelaajia.

“Muistan Nakatan, kultaisen pojan. Kerran, riidan jälkeen, hän pyysi anteeksi tuomalla minulle laatikollisen geeliä. Ja sitten Rapaic, Grosso, Materazzi, mutta myös Ma Mingyu, joka otettiin joukkueeseen vahingossa. Hän oli uskomaton, näytti turistiksi, häntä kutsuttiin ’isoisäksi’. Lopuksi Mazzone, joka halusi viedä minut Bresciaan, mutta Gaucci kieltäytyi, ja Cosmi. Olemme nyt ystäviä, mutta kuinka monta riitaa meillä olikaan alussa.”

Etkö ole koskaan ollut lähellä suurseuraa?

”Sensi ehdotti Gauccille vaihtokauppaa Antoniolin kanssa. Minun piti olla kolmas maalivahti Euro 2000 -kisoissa, mutta lopulta Zoff valitsi juuri Antoniolin, joka pelasi Romassa.”

Vuonna 2004 koin viimeisen iskun. Auto-onnettomuus, joka lopetti urani.

”Niin piti käydä. Olin juuri allekirjoittanut sopimuksen Sienan kanssa 33-vuotiaana ja kieltäytynyt Besiktasista. Olin matkalla merenrantaan, kun eräs tyttö törmäsi suoraan minuun ohittaessaan stop-merkin. Menetin tuntoherkkyyden joissakin kaulanikamissa, C5 ja C6. Kukaan ei enää pitänyt minua pelikuntoisena, olin kärsinyt liian monista loukkaantumisista. Nykyään valmennan Roberto Mancinin jalkapallokoulussa Jesissä, ja olen onnellinen.”

Onko sinulla jotain katumusta?

”En ole koskaan saanut mahdollisuutta pelata avauskokoonpanossa suuressa seurassa. Sanottiin, että olin uupunut, koska ryntäsin epätoivoisesti ulos maalilta. Mutta minun piti pelotella hyökkääjiä, muuten mitä järkeä on pelata maalivahtina?”