Entinen keskikenttäpelaaja: “Yksi huono syöttö, ja Mancio raivostui. Vastasin hänelle, ja hän meni Mantovanin luo. Simoni yritti viedä minut Napoliin, oli virhe olla seuraamatta häntä. Minua pysäytetään yhäkin Juve-Toro-ottelun rangaistuspotkun kuopan takia…”

Monille Riccardo Maspero on ”se kuopan kaveri”. Kulttimaineeseen noussut ovela temppu, joka antoi Torolle odottamattoman 3-3-tasapelin vuoden 2001 derbyssä. ”Olinhan minä maalin tehnytkin, tappio olisi ollut kaksinkertainen vitsi. Onneksi kaikki meni hyvin”. Hän kertoo suoraan, kaivelee muistojensa syövereistä sekä tuskan että suurten voittojen keskeltä. ”Kun voitimme Cremonesen kanssa Wembleyllä”, mutta myös riitoja ja joitakin väärinkäsityksiä. ”Riitelin Mancion kanssa, ja jälkikäteen voin sanoa, että tein virheen, kun en luottanut Simoniin. Hän halusi viedä minut Napoliin, mutta päätin jäädä Cremonaan pitääkseni antamani lupauksen.”

Maspero, aloitetaan alusta. Synnyit urheilijaperheeseen: tuliko jalkapallo elämääsi jo kehdosta lähtien?

”Kyllä, niin se todellakin on. Isäni oli jalkapalloilija, hän pelasi Piacenzan juniorijoukkueessa, mutta ei päässyt eteenpäin. Voidaan sanoa, että toteutin myös hänen unelmansa. Muistan hänen kyyneleensä päivänä, jolloin debytoin Serie A:ssa”.

Nykyään myös hänen poikansa pelaavat.

”Toinen Pro Sestossa, toinen Alessandriassa. Arvostan heidän sitkeyttään tavoitteiden saavuttamisessa. He muistuttavat minua nuoruudestani”.

Oliko hetki, jolloin tajusit onnistuneesi?

”Cremonassa. Koska tärkeintä ei ole debyytti, vaan kyky pysyä huipulla. Meillä Cremossa oli ”leipää ja salamia” -joukkue. Olimme perhe. Favalli oli uskomaton urheilujohtaja, hän osti pelaajia viisaasti ja myi heidät erinomaisesti, pitäen samalla joukkuehenkemme vahvana. Uudetkin pelaajat sopeutuivat heti. Uskokaa minua, se oli jotain maagista”.

Te kuitenkin lähditte.

”Halusin ottaa askeleen eteenpäin. Eriksson soitti minulle ja sanoi: ’Haluan sinut joukkueeseen’. Oli mahdotonta kieltäytyä.”

Sampdoriassa ei nähty samaa Masperoa kuin Cremonassa. Mikä meni pieleen?

”Minua haittasi hieman pelijärjestelmä. Sitten seuraavana vuonna he hankkivat Seedorfin ja Karembeun, ja päätin lähteä. Minulla on kuitenkin ikimuistoisia muistoja, kuten Cup-cupin välierä Arsenalia vastaan. Se oli uskomaton matka. Solmin monia ystävyyssuhteita myös sinä vuonna, yhden erityisen…”.

Kenen kanssa?

”Ruud Gullitin. Vietimme todella paljon aikaa yhdessä. Hän oli jo tähti, minä poika ensimmäisenä vuotenaan suuressa joukkueessa. Jotta voisimme mennä ulos yhdessä, hänen piti pukeutua naiseksi, ja se oli joka kerta näyttävä esitys. Minulla on paljon muistoja tästä upeasta kaverista: illallisella hän sai meidät nauramaan kyyneliin, pukuhuoneessa hän laittoi musiikkia. Sitten hän astui kentälle ja muuttui täysin.”

Sanottiin, että olit lähtenyt riidan vuoksi Mancinin kanssa.

”Sanotaan, että Robertolla oli Sampdoriassa paljon valtaa. Eriksson kuunteli häntä paljon, ja roolini kakkoshyökkääjänä oli hieman hankala. Emme koskaan riidelleet, paitsi kerran. Jos saan kertoa…”

Kerro siitä.

”Hän vaati paljon myös harjoituksissa. Kerran annoin hänelle huonon syötön, ja hän raivostui. Vastasin hänelle, ja me riitelimme. Minulla ei ole mitään häntä vastaan, mutta tiedän, että hän ajoi lähtöäni. Ja kun ajattelee, että minulle kerrottiin, että vain vuosi aiemmin hän oli ehdottanut Mantovanille ja valmentajalle, että minut otettaisiin…” .

Urallasi on ollut monia suuria valmentajia. Valitse yksi.

”Sanoisin Simoni, mutta en halua olla epäoikeudenmukainen ketään kohtaan. Gigi oli minulle kuin toinen isä. Tein virheen, kun en seurannut häntä Napoliin: vuosi oli 1996, ja hän painosti kovasti saadakseen minut. Hän majoitti minut kahdeksi päiväksi kotiinsa yrittääkseen saada minut vakuuttuneeksi. Päätin kuitenkin jäädä Cremonaan, koska kausi oli jo käynnissä ja olin luvannut puheenjohtajalle ja Favallille auttavani vaikeuksissa olevaa joukkuetta. En halunnut hylätä alusta myrskyn keskellä, se ei kuulu luonteeseeni. Vaimoni moittii minua siitä vieläkin, hän olisi halunnut minun lähtevän.”

Tapasitte sitten uudelleen Torinossa.

”Vain muutaman ottelun ajan. Simoni nimittäin erotettiin melkein heti. Mutta sekin oli upea jakso. Kaikki muistavat minut derbyn ’kuopasta’, mutta ne olivat kolme todella hienoa vuotta.”

Aivan, se kuoppa. Pysäytetäänkö sinua vielä kadulla sen takia?

”Kyllä, joskus minua muistetaan vain siitä. Oikeastaan olen hyvin tyytyväinen uraani. Se derbyssä oli ovela temppu: tilanne oli 3–3, olin juuri tehnyt tasoitusmaalin ja meille annettiin rangaistuspotku. Menin siis sinne ja ’kaivoin’ kuopan. Salas ei kiinnittänyt siihen huomiota ja potkaisi kuoppaan. Pallo lensi taivaisiin. Juventuksen fanit moittivat minua siitä vieläkin.”

Olit muuten päätyä Juventukseen jo vuosia aiemmin…

”Se on totta, Favalli neuvotteli paljon bianconerien kanssa ja kertoi minulle, että tällainen mahdollisuus oli. Päätin kuitenkin mennä Sampdoriaan.”

Kaunein hetki?

” Niitä on monia, mutta valitsen voiton Wembleyllä Cremonesen kanssa: voitimme Derby Countyn ja Anglo-Italian Cupin. Maalin tekeminen sellaisessa stadionissa on asia, joka jää mieleen ikuisesti”.

Jotain katumusta?

”Sain vähemmän kuin ansaitsin. Minua haittasivat hieman pelijärjestelmät ja tietyt valinnat”.

Ennen eläkkeelle jäämistä kahdeksan vuotta amatööreissä.

”Olin päättänyt jäädä Bergamoon vaimoni luo, jolla on yritys näillä seuduilla. Olen kuin uudestisyntynyt. Firenzen jälkeen olin menettänyt intohimoni pelaamiseen, mutta nuo vuodet palauttivat sen minulle.”

Nykyään hän toimii valmentajana.

”Tällä hetkellä olen tauolla, mutta odotan tilaisuutta. En ole seurannut jalkapalloa vuosiin, menin töihin yritykseen ja täytyy sanoa, että pidin siitä. Katsotaan nyt. Ehkä maksan siitä, että en ole kovin mediaystävällinen. Niin oli jo pelaajana. En ole koskaan pitänyt julkisuudesta.”