L’ancien milieu de terrain : « Une mauvaise passe, et Mancio est devenu fou. Je lui ai répondu, et il est allé voir Mantovani. Simoni a essayé de m’emmener à Naples, j’ai eu tort de ne pas le suivre. On m’arrête encore pour le trou du penalty lors de Juve-Toro… »

Pour beaucoup, Riccardo Maspero est « celui du trou ». Une ruse devenue culte, offrant un inespéré 3-3 au Toro lors du derby de 2001. « J’avais même marqué, perdre aurait été une double ironie. Heureusement, tout s’est bien passé ». Il se confie sans détours, fouille dans sa mémoire entre les souffrances et les grandes victoires. « Quand nous avons gagné à Wembley avec la Cremonese », mais aussi les disputes et quelques malentendus. « Je me suis disputé avec Mancio et, avec le recul, je peux dire que j’ai eu tort de ne pas faire confiance à Simoni. Il voulait m’emmener à Naples, j’ai choisi de rester à Crémone pour tenir ma parole. »

Maspero, commençons par le début. Vous êtes né dans une famille de sportifs : le football a-t-il fait partie de votre vie dès le berceau ?

« Oui, c’est effectivement le cas. Mon père était footballeur, il jouait dans les équipes juniors de Piacenza, mais il n’a pas percé. Disons que j’ai aussi réalisé son rêve. Je me souviens de ses larmes le jour de mes débuts en Serie A ».

Aujourd’hui, vos fils jouent eux aussi.

« L’un à Pro Sesto, l’autre à Alessandria. J’apprécie leur ténacité à vouloir atteindre un objectif. Ils me rappellent moi-même quand j’étais jeune ».

Y a-t-il eu un moment où vous avez compris que vous aviez réussi ?

« À Crémone. Car l’important n’est pas de faire ses débuts, mais de réussir à se maintenir au plus haut niveau. À la Cremo, nous avions un groupe très soudé. Nous formions une famille. Favalli était un directeur sportif incroyable, il savait bien acheter et revendre, tout en préservant toujours notre esprit d’équipe. Même les nouveaux s’intégraient immédiatement. Croyez-moi, c’était quelque chose de magique ».

Mais vous êtes parti.

« Je voulais franchir un cap. Eriksson m’a appelé et m’a dit : “Je te veux dans l’équipe”. Il était impossible de dire non ».

À la Sampdoria, on n’a pas vu le Maspero de Crémone. Qu’est-ce qui a mal tourné ?

« J’étais un peu pénalisé par le système de jeu. Puis, l’année suivante, ils ont recruté Seedorf et Karembeu et j’ai choisi de partir. Je garde toutefois des souvenirs mémorables, comme la demi-finale de la Coupe des Coupes contre Arsenal. Ce fut une aventure incroyable. J’ai noué de nombreux liens cette année-là aussi, un en particulier… ».

Avec qui ?

« Ruud Gullit. Nous passions vraiment beaucoup de temps ensemble. Il était déjà une star, moi un jeune en première année dans une grande équipe. Pour sortir ensemble, il devait se déguiser, c’était à chaque fois un spectacle. J’ai de nombreux souvenirs d’un garçon fantastique : au dîner, il vous faisait mourir de rire, dans les vestiaires, il mettait de la musique. Puis il entrait sur le terrain et se transformait ».

On disait que vous étiez parti à la suite d’une dispute avec Mancini.

« Disons que Roberto avait beaucoup de pouvoir à la Sampdoria. Eriksson l’écoutait beaucoup et mon rôle de deuxième attaquant était un peu encombrant. Nous ne nous sommes jamais disputés, sauf une fois. Si je peux… ».

Racontez-nous.

« Même à l’entraînement, c’était quelqu’un qui en demandait beaucoup ; une fois, je lui ai mal passé un ballon et il est devenu fou. Je lui ai répondu et nous nous sommes disputés. Je n’ai rien contre lui, mais je sais qu’il a fait pression pour que je sois transféré. Et dire qu’on m’avait dit que, seulement un an auparavant, c’était lui qui avait suggéré à Mantovani et à l’entraîneur de me recruter… » .

Au cours de votre carrière, vous avez eu de nombreux grands entraîneurs. Choisissez-en un.

« Je dirais Simoni, mais je ne veux léser personne. Gigi a été pour moi un second père. J’ai eu tort de ne pas le suivre à Naples : c’était en 1996 et il insistait énormément pour m’avoir. Il m’a hébergé deux jours chez lui pour essayer de me convaincre. Mais j’ai choisi de rester à Crémone car la saison était en cours et j’avais donné ma parole au président et à Favalli que j’aiderais l’équipe en difficulté. Je ne voulais pas abandonner le navire en pleine tempête, cela ne fait pas partie de ma nature. Ma femme me le reproche encore aujourd’hui, cela lui aurait plu. »

Vous vous êtes retrouvés à Turin, ensuite.

« Pour quelques matchs seulement. Car Simoni a été limogé presque immédiatement. Mais cela aussi a été une parenthèse fantastique. Tout le monde se souvient de moi pour le « trou » lors du derby, mais ce furent trois très belles années. »

Oui, le trou. Vous arrête-t-on encore dans la rue à ce sujet ?

« Oui, il arrive qu’on ne se souvienne de moi que pour cela. En réalité, je suis très satisfait de la carrière que j’ai menée. Ce coup-là, lors du derby, c’était un coup de génie : le score était de 3-3, je venais de marquer le but de l’égalisation et on nous a accordé un penalty. Je me suis donc rendu sur place et j’ai « creusé ». Salas n’y a pas prêté attention et a tiré dans le trou. Le ballon est parti en flèche. Les supporters de la Juve me le reprochent encore aujourd’hui ».

D’ailleurs, vous étiez sur le point de rejoindre la Juventus quelques années plus tôt…

« C’est vrai, Favalli était en pourparlers avec les Bianconeri et m’a dit qu’il y avait cette possibilité. J’ai toutefois décidé d’aller à la Sampdoria. »

Le plus beau moment ?

« J’en aurais beaucoup, mais je choisis la victoire à Wembley avec la Cremonese : nous avons battu Derby County et remporté la Coupe anglo-italienne. Marquer dans un stade comme celui-là, c’est quelque chose que l’on garde en soi pour toujours ».

Un regret ?

« J’ai récolté moins que ce que je méritais. J’ai été un peu pénalisé par les schémas tactiques et par certains choix ».

Avant de prendre sa retraite, huit ans dans le football amateur.

« J’avais choisi de rester à Bergame avec ma femme, qui possède une entreprise dans cette région. Je me suis senti renaître. Après Florence, j’avais perdu la passion du jeu, mais ces années me l’ont redonnée ».

Aujourd’hui, il est entraîneur.

« Pour l’instant, je suis au repos, mais j’attends une opportunité. Pendant des années, je n’ai pas suivi le football, je suis allé travailler dans l’entreprise et je dois dire que cela m’a plu. Maintenant, nous verrons bien. Peut-être que je paie le fait de ne pas être très médiatique. C’était déjà le cas quand j’étais joueur. Je n’ai jamais aimé être sous les feux de la rampe. »