Le monde sans frontières de la reine bleue du volley : de parents russes, née en Islande, elle est italienne depuis l’été 2023. Elle est désormais courtisée par les clubs turcs. Mais ses premiers jours dans notre pays n’ont pas été faciles

Les coups de foudre ne sont pas toujours les bons : Ekaterina Antropova, née en Islande de parents russes, le sait parfaitement. Sa mère Olga, qui a joué au handball en tant que gardienne, l’avait emmenée au gymnase pour la première fois à l’âge de sept ans, lui faisant ainsi découvrir le volley-ball. Mais entre les bras qui lui faisaient mal et les cris un peu trop fréquents de l’entraîneuse, Kate n’était pas enthousiaste, bien au contraire. Elle envisageait plutôt un avenir dans la gymnastique rythmique. « Au contraire, aujourd’hui, le volley-ball, c’est ma vie. » Et que dire de son déménagement en Italie à l’adolescence, en 2017 ? Une nouvelle langue, une nouvelle école, tout ce qui l’entourait était nouveau, et elle s’est confiée à sa mère : « Ça suffit, je n’en peux plus, on fait nos valises et on rentre à la maison. » On connaît la suite : elle a prêté serment d’allégeance à notre Constitution en août 2023 à Scandicci, tandis qu’entre 2024 et 2025, elle a remporté les médailles d’or olympiques et mondiales sous le maillot bleu. Et maintenant, le premier Championnat du monde des clubs de l’histoire de Scandicci.

Antropova – dont le père avait lui aussi pratiqué un sport, en tant que pivot de basket – fait ce que savent faire les championnes comme elle : elle repousse les limites et écrit l’histoire. À la première personne. En tant que protagoniste. Kate aurait sans aucun doute pu exceller dans un sport individuel, mais elle a fait un autre choix car elle a toujours été fascinée par le concept de partage : vivre ensemble les victoires et les défaites, les joies et les peines, les moments de légèreté et les confrontations sérieuses. Ceux qui la connaissent bien sont convaincus qu’Antropova se reconnaît le mieux dans cette citation attribuée à Albert Einstein : « L’esprit est comme un parachute, il ne fonctionne que s’il s’ouvre ». Ce n’est pas un hasard si elle habite dans la région de Scandicci et que, dès qu’elle le peut, elle adore faire de longues promenades dans les collines autour de chez elle. Mais aussi s’aventurer à Florence, dans le centre-ville, à la recherche de coins méconnus. Apprendre, découvrir. Lire de nouvelles choses. Par exemple, elle avait consacré l’année 2024 aux classiques russes, comme « Le Maître et Marguerite » de Boulgakov. Et elle a obtenu son diplôme en relations internationales appliquées au marketing à Prato, avec une note de 87/100. Son parcours italien avait commencé à Reggio de Calabre : elle et sa mère Olga avaient été hébergées par une ancienne joueuse de volley-ball, Dina Yakasanova. Puis, grâce aux conseils de Giovanni Caprara et de son épouse Irina Kirillova, elles s’étaient tournées vers Carmelo Borruto à Sassuolo, et c’est là que Kate a fait ses premières armes en volley-ball avant d’arriver à Scandicci à l’été 2021.

Passion—  Elle parle désormais italien sans aucun accent russe, comme une locutrice native. Et outre l’italien et le russe, elle maîtrise bien l’espagnol, l’anglais et l’allemand. Comme l’a expliqué sa mère Olga, Kate parle et pense dans différentes langues en fonction du sujet abordé. Elle a elle-même admis que l’italien prend le dessus lorsqu’elle est en colère, car c’est une langue plus expressive. Finira-t-elle par apprendre aussi le turc ? Qui sait. En attendant, cette référence n’est pas fortuite : Alessia Orro et Myriam Silla, ses coéquipières en équipe nationale, sont parties jouer en Turquie et, à partir de la saison 2026-2027, il semble bien qu’Antropova fera de même. L’offre d’Eczacibasi – entraîné par Giulio Cesare Bregoli – (on parle d’un montant oscillant entre 1,5 et 1,8 million d’euros) l’aurait convaincue. Mais elle aura le temps d’en parler et d’y réfléchir : Kate joue au poste d’attaquante pour Scandicci et vient de conquérir – avec son club – le monde. Tout cela à moins de 23 ans, qu’elle fêtera le 19 mars : il n’est jamais trop tôt pour celles qui possèdent un talent aussi exceptionnel que le sien.