Den italienska stjärnan har besegrat sin motståndare idag sex gånger, och vid fyra av dessa tillfällen har han sedan vunnit turneringen (inklusive två Grand Slam-titlar). Men Big Ben varnar: ”Jag spelar mitt bästa tennis efter skadan.”
Med pekfingret mot örat och den vanliga uppmaningen att höja volymen. Ben Shelton knockade Rublev och jublade sedan så här framför Defense Arena. Dubbel fest: inte bara kvartsfinalen i Masters 1000 i Paris, utan framför allt biljetten till finalen i Turin. Den första i karriären. 2025 sa Big Ben Start: han kom in i topp 10, vann sin första 1000-turnering (i Toronto) och gjorde framsteg i Grand Slam-turneringarna. En semifinal i Melbourne, en kvartsfinal i Wimbledon. Innan han stoppades, i båda fallen, av Sinner: Jannik väntar också på honom i kvartsfinalen i Paris nu.
Den minst lyckosamma Grand Slam-turneringen var utan tvekan den följande, US Open: i Flushing Meadows var Shelton en av favoriterna, men hans axel svek honom. Han tvingades dra sig ur: ”Jag spelar vanligtvis alltid, även om jag inte mår bra. Den här gången klarade jag det inte, och jag kan bara gråta”. Det var en bitter förlust i tredje omgången mot Mannarino, som tvingade honom att hålla sig borta från touren i flera veckor. I Shanghai var han tillbaka, men Goffin slog ut honom direkt. Han behövde nya kontinuerliga resultat för att skingra molnen av skadan och framför allt säkra sig en plats i finalen: det lyckades han med i Paris, där han först besegrade Cobolli och sedan Rublev. Och därmed släppte han loss sin glädje: ”Jag spelade mitt bästa tennis sedan skadan. Jag är tillbaka på samma nivå som sommaren före US Open.”
med sinner i wimbledon— På tal om sommaren. Innan Toronto stötte Ben på Sinner med sin kraftfulla serve. En klar seger i tre set i Wimbledon för italienaren, och amerikanen kunde bara erkänna efter matchen: ”Bollens hastighet hos honom är verkligen otrolig. Jag har aldrig sett något liknande: när man spelar mot honom verkar allt gå dubbelt så fort.” Även en supersonisk spelare som Ben kan fastna på halva vägen. Men 2026 kommer även han att kandidera igen för Slam-titeln. Precis som vid senaste Australian Open: Ben vann mot Sonego i kvartsfinalen, innan han fick en läxa av Sinner i semifinalen: ”I Australien servade jag inte på samma nivå som motståndaren”, berättade han på presskonferensen. I Paris kommer han att försöka dra lärdom av de två nederlagen. Och göra resultatet, som för närvarande är 6-1 till Janniks fördel, mer värdigt.
amulett— Sheltons tekniska analys? Sinner gav den för ett och ett halvt år sedan i Indian Wells, före deras tredje möte: ”Han servar bra, har en utmärkt hand. Han spelar bra med både forehand och backhand. Och dessutom är han vänsterhänt…”. Redan 2024 talades det om Ben som en möjlig utmanare till tredjeplatsen bredvid Jannik och Carlos: de första stora resultaten har han uppnått under de senaste månaderna, utom mot Sinner. Tvärtom har han hittat en sorts amulett i amerikanen: av de sex segrarna mot Shelton har fyra lett till att han senare vunnit titeln. Det hände i Wien (2023), i Shanghai (2024) och framför allt i de två Grand Slam-titlarna som han tog hem i år. Ben vann märkligt nog det första mötet med Sinner för två år sedan i Shanghai. Problemet är att den italienske spelaren sedan dess inte har gett honom ett enda set. Big Ben vill nu sätta stopp för det.
