Det är hans största bedrift: aldrig tidigare har den fenomenale slovenen cyklat så många kilometer ensam. Belgiern ligger 1’28” efter på grund av problem med sadeln och ett dubbelt byte av cykel, Healy brons på 2’16”. Italiens landslag under ledning av Villa gjorde vad de kunde, Ciccone 6:a på 6’47”: ”Jag har aldrig lidit så mycket, jag har förlorat 15 år av mitt liv”. Enligt UCI var en miljon människor längs banan.
Enorm. Oövervinnerlig. Han är Afrikas kung, världens cykelmästare, som väljer den historiska upplagan av världsmästerskapen i Rwanda för att skriva ännu en sida i sin oöverträffade karriär inom modern cykling. Tadej Pogacar gör det otroliga möjligt. Han tar av sig den regnbågsfärgade tröjan som han vann i Zürich 2024 och med den gröna tröjan från det slovenska landslaget krossar han sina rivaler på banan i Kigali, Ruandas huvudstad, för att återigen klä sig i den vita tröjan med regnbågsfärgade ränder. Det var den näst svåraste banan i historien, med 35 stigningar, 5475 meters höjdskillnad och även kullerstenar, endast överträffad av den i Sallanches 1980 där Hinault vann: Efter 6 timmar och 21 minuters tävling segrade Pogacar med 1’28” före belgaren Remco Evenepoel, som grät vid mållinjen, bromsad av problem med sadeln just när hans historiske rival attackerade och tvingad att byta cykel två gånger. Bronset gick till irländaren Ben Healy, 2’16” efter, och fjärde platsen till dansken Skjelmose, 2’53” efter. En annan uppgift: av 164 startande kom bara 30 cyklister i mål.
Italien, med Marco Villa som förbundskapten i sin första landslagstävling som ansvarig för proffsen, försvinner under de sista 50 kilometrarna: Ciccone försöker hålla sig flytande och kommer sexa på 6’47”. Av de åtta italienarna i tävlingen är det, förutom Ciccone, bara Andrea Bagioli, som kommer på 17:e plats med 10’06”, och debutanten Gianmarco Garofoli, som kommer på 22:a plats med 10’16”, som passerar mållinjen. Vissa, som Fortunato, ger upp alldeles för tidigt, andra är i dålig form med tanke på världsmästerskapets betydelse. I alla fall var Ciccone, som kom tvåa i Liège efter Pogacar och vann San Sebastian Classic och var lysande i Vuelta, inte på sin vanliga nivå och fick hela tiden jaga de bästa på en dag som han beskrev som ”den tuffaste i min karriär, jag har aldrig lidit så mycket. Jag har förlorat 15 år av mitt liv”.
Nyckeln— Den här gången börjar Pogacars bedrift på Mont Kigali, 1771 meter över havet, den högsta punkten på denna höghöjdsbana (huvudstaden ligger på 1493 meter). De sista tusen metrarna av Mont Kigali stiger rakt och brant med 17 % lutning, 105 kilometer före mål: Tadej hinner ikapp sina lagkamrater från UAE Emirates, först spanjoren Ayuso och mexikanen Del Toro, medan Evenepoel kämpar med sin cykel (problem med sadeln) och från det ögonblicket tvingas han se sin ärkerival rygg från långt håll, allt längre bort. En kilometer senare, på Muro di Kigali, 400 meter på kullersten och lutningar på 20 %, blir Ayuso, lagets rebell, utslagen av de två, och sedan, 66 km från målet, ser Del Toro medlidsamt på kaptenen, som för att säga: jag orkar inte hålla ditt tempo längre. Då börjar Pogacars ensamma ritt bland hundratusentals fans som har gjort detta VM i Afrika oförglömligt: en vunnen satsning för UCI, det internationella cykelförbundet, som talade om en miljon människor längs banan.
Siffrorna— Med 66 km ensam flykt sätter Pogacar ännu ett rekord: aldrig tidigare har någon vunnit en stor klassiker eller världsmästerskapet med så många kilometer ensam. Vid VM i Zürich 2024 rycker han iväg 100 km före mål och cyklar 51,7 km ensam. Vid Giro di Lombardia, som han vunnit fyra gånger i rad sedan 2021, var rekordet 48,4 km 2024, efter att han distanserat Evenepoel på Sormano-klättringen. Vid sin andra seger i Flandern runt 2025 var den ensamma flykten 18 km. Och så uppdaterar denna mästare, som är unik även i sin enkelhet, som just har fyllt 27 år och har ett livstidskontrakt med UAE Emirates under ledning av Mauro Gianetti, sina statistik: 105 segrar, 1 Giro d’Italia (2024), 4 Tour de France (2020, 2021, 2024, 2025), 2 Giro delle Fiandre (2023 och 2025), 3 Liegi-Bastogne-Liegi (2021, 2024, 2025), 4 Giro di Lombardia i rad från 2021, 3 Strade Bianche (2022, 2024 och 2025), 2 Freccia Vallone (2023 och 2025), plus 6 etapper i Giro och 20 dagar i rosa tröja, 21 etapper i Tour och 49 gula tröjor. Dessutom en fantastisk andraplats vid debuten i Paris-Roubaix (!), där han bromsades av en krasch i en kurva när han låg i täten tillsammans med Van der Poel. Nu väntar en ny utmaning, om exakt en vecka: EM i Frankrike mot Evenepoel och Vingegaard. Sedan finns det fortfarande utrymme för en attack mot den femte raka Giro di Lombardia, en bedrift som inte ens Coppi lyckades med, trots att han vann den 5 gånger. Ja, en ensam man i ledningen, och hans namn är Tadej Pogacar. Som Coppi, den store mästaren, som Merckx, kannibalen. Och vi får njuta av det live.
