Se on hänen suurin saavutuksensa: koskaan aiemmin tämä ilmiömäinen slovenialainen ei ole ajanut niin monta kilometriä yksin. Belgialainen 1’28” jälkeen satulan ongelmien ja kahden pyöränvaihdon jälkeen, Healy pronssia 2’16” jälkeen. Valmentaja Villan Italia teki mitä pystyi, Ciccone 6. 6’47” jälkeen: ”En ole koskaan kärsinyt näin paljon, menetin 15 vuotta elämästäni”. UCI:n mukaan reitin varrella oli miljoona ihmistä.
Valtava. Koskematon. Afrikan kuningas on hän, maailman pyöräilyn herra, joka valitsi historiallisen maailmanmestaruuskilpailun Ruandassa allekirjoittaakseen jälleen yhden saavutuksen nykypyöräilyn vertaansa vailla olevassa urallaan. Tadej Pogacar tekee uskomattoman mahdolliseksi. Hän riisuu Zürichissä 2024 voittamansa maailmanmestaruuspaitansa ja Slovenian maajoukkueen vihreällä paidalla murskaa kilpailijansa Kigalin, Ruandan pääkaupungin, radalla ja nousee jälleen palkintokorokkeelle valkoisessa, sateenkaaren väreillä koristellussa paidassa. Se oli historian toiseksi vaikein reitti, jossa oli 35 nousua, 5475 metriä korkeuseroa ja myös mukulakiviä. Ainoastaan Sallanchesin reitti vuonna 1980, jossa Hinault voitti, oli vaikeampi. 6 tuntia ja 21 minuuttia kisan jälkeen Pogacar voitti 1 minuutin ja 28 sekunnin erolla belgalaiseen Remco Evenepoeliin, joka oli kyyneleissä maalissa, kun hän joutui vaihtamaan pyöränsä kahdesti satulan ongelmien vuoksi juuri historiallisen kilpailijansa hyökkäyksen hetkellä. Pronssia voitti irlantilainen Ben Healy 2 minuutin ja 16 sekunnin erolla, neljäs oli tanskalainen Skjelmose 2 minuutin ja 53 sekunnin erolla. Toinen tieto: 164 lähtijästä vain 30 kilpailijaa saapui maaliin.
Valmentaja Marco Villan Italia, joka oli ensimmäistä kertaa ammattilaisten valmentajana, katosi viimeisten 50 kilometrin aikana: Ciccone yritti pysyä mukana ja sijoittui kuudenneksi 6’47” päässä. Kahdeksasta kisaan osallistuneesta italialaisesta Cicconen lisäksi maaliin pääsivät vain Andrea Bagioli, 17. sijalla 10’06” ja debyyttinsä tehnyt Gianmarco Garofoli, 22. sijalla 10’16”. Jotkut, kuten Fortunato, keskeyttivät liian aikaisin, toiset olivat huonossa kunnossa ottaen huomioon MM-kisojen tärkeyden. Joka tapauksessa Ciccone, joka oli toinen Liegi-kilpailussa Pogacarin jälkeen ja ensimmäinen San Sebastianin klassikossa sekä loistava Vuelta-kilpailussa, ei ollut omalla tasollaan ja ajoi koko ajan takaa-ajoa parhaiden perässä päivänä, jota hän kuvaili ”urani vaikeimmaksi, en ole koskaan kärsinyt näin paljon. Menetin 15 vuotta elämästäni”.
avain— Tällä kertaa Pogacarin saavutus syntyi Mont Kigalilla, 1771 metrin korkeudessa, joka on tämän korkean reitin korkein kohta (pääkaupunki on 1493 metrin korkeudessa). Mont Kigalin viimeiset tuhat metriä nousevat jyrkästi 17 prosentin kaltevuudella, ja maaliin on vielä 105 kilometriä: Tadej saa seurakseen UAE Emirates -joukkueen tallikaverit, ensin espanjalaisen Ayuson ja meksikolaisen Del Toron, kun taas Evenepoel taistelee pyöränsä kanssa (ongelmia satulassa) ja joutuu siitä lähtien katselemaan arkkivihollisensa selkää kaukaa, yhä kauempaa. Kilometri myöhemmin, Kigalin muurilla, 400 metriä mukulakivipäällysteellä ja 20 prosentin kaltevuudella, joukkueen kapinallinen Ayuso jää jälkeen kahdesta muusta, ja sitten 66 kilometriä ennen maalia Del Toro katsoo kapteenia säälien, ikään kuin sanoakseen: en enää jaksa seurata vauhtiasi. Siinä vaiheessa Pogacar aloittaa yksinäisen ratsastuksensa satojen tuhansien fanien keskellä, jotka ovat tehneet tästä Afrikan MM-kisasta unohtumattoman: voitto UCI:lle, kansainväliselle pyöräilyliitolle, joka on puhunut miljoonasta ihmisestä reitin varrella.
luvut— 66 km:n yksinäisellä pakomatkalla Pogacar saavutti uuden ennätyksen: kukaan ei ole koskaan voittanut suurta klassikkoa tai maailmanmestaruutta niin monen kilometrin yksinäisellä pakomatkalla. Zurichin MM-kisoissa 2024 hän lähti 100 km ennen maalia ja ajoi 51,7 km yksin; Lombardia-kiertueella, jonka hän on voittanut neljä kertaa peräkkäin vuodesta 2021 lähtien, ennätys oli 48,4 km vuonna 2024, kun hän oli irrottanut Evenepoelin Sormanon nousussa; Toisessa Flanderin ympäriajon voitossaan vuonna 2025 yksin ajettu pako oli 18 km. Ja niin tämä yksinkertaisuudessaan ainutlaatuinen mestari, joka on juuri täyttänyt 27 vuotta ja jolla on elinikäinen sopimus managerin Mauro Gianettin UAE Emirates -tiimin kanssa, päivittää tilastojaan: 105 voittoa, 1 Giro d’Italia (2024), 4 Tour de France (2020, 2021, 2024, 2025), 2 Giro delle Fiandre (2023 ja 2025), 3 Liegi-Bastogne-Liegi (2021, 2024, 2025), 4 Lombardia-kierrosta peräkkäin vuodesta 2021, 3 Strade Bianche (2022, 2024 ja 2025), 2 Freccia Vallone (2023 ja 2025), sekä 6 etappia Girossa ja 20 päivää vaaleanpunaisessa paidassa, 21 etappia Tourissa ja 49 keltaista paitaa. Lisäksi hän saavutti hämmästyttävän toisen sijan debyyttikilpailussaan Pariisi–Roubaixissa (!), jossa hän kaatui mutkassa ollessaan johdossa Van der Poelin kanssa. Nyt häntä odottaa uusi haaste, tarkalleen viikon kuluttua: Euroopan mestaruuskilpailut Ranskassa Evenepoelia ja Vingegaardia vastaan. Sitten on vielä tilaa viidennelle peräkkäiselle Giro di Lombardialle, mitä ei ole onnistunut edes Coppi, joka voitti sen viisi kertaa. Kyllä, yksi mies johdossa, ja hänen nimensä on Tadej Pogacar. Kuten Coppi, Campionissimo, kuten Merckx, Cannibale. Ja me nautimme siitä livenä.
