Es su mayor hazaña: nunca antes había recorrido tantos kilómetros en solitario el fenomenal esloveno. El belga, a 1’28« tras problemas con el sillín y un doble cambio de bicicleta, Healy, bronce a 2’16». La Italia del seleccionador Villa hizo lo que pudo, Ciccone 6º a 6’47”: «Nunca había sufrido tanto, he perdido 15 años de vida». Para la UCI, un millón de personas a lo largo del recorrido
Inmenso. Intocable. Él es el rey de África, el señor del ciclismo mundial, que elige la histórica edición del campeonato mundial en Ruanda para firmar la enésima hazaña de una carrera sin igual en el ciclismo contemporáneo. Tadej Pogacar hace posible lo increíble. Se quita el maillot arcoíris conquistado en Zúrich 2024 y, con el maillot verde de la selección eslovena, arrasa a sus rivales en el circuito de Kigali, la capital de Ruanda, para volver a subirse al podio con el maillot blanco con rayas arcoíris. Era el segundo recorrido más duro de la historia, con 35 ascensos, 5475 metros de desnivel y también adoquines, solo superado por el de Sallanches 1980, donde ganó Hinault: tras 6 horas y 21 minutos de carrera, Pogacar triunfa con 1’28’“ sobre el belga Remco Evenepoel, que llora en la meta, frenado por problemas con el sillín justo en el momento del ataque de su histórico rival y obligado a cambiar dos veces de bicicleta. El bronce es para el irlandés Ben Healy a 2’16”’, cuarto el danés Skjelmose a 2’53”. Otro dato: de los 164 que tomaron la salida, solo llegaron 30 corredores.
La selección italiana del entrenador Marco Villa, en su primera participación como responsable de los profesionales, desaparece en los últimos 50 kilómetros: Ciccone intenta mantenerse a flote y llega sexto a 6’47”. De los ocho italianos que participaron en la carrera, además de Ciccone, solo Andrea Bagioli, 17º a 10’06«, y el debutante Gianmarco Garofoli, 22º a 10’16», cruzaron la meta. Algunos, como Fortunato, se retiraron demasiado pronto, otros no estaban en forma teniendo en cuenta la importancia del Mundial. En cualquier caso, Ciccone, segundo en Lieja por detrás de Pogacar y primero en la Clásica de San Sebastián, y brillante en la Vuelta, no estuvo a su nivel y siempre jugó a la defensiva, persiguiendo a los mejores, en una jornada que definió como «la más dura de mi carrera, nunca había sufrido tanto. He perdido 15 años de vida».
La clave— Esta vez, la hazaña de Pogacar se produce en el Mont Kigali, a 1771 metros de altitud, el punto más alto de este circuito de altura (la capital está a 1493 metros). Los últimos mil metros del Mont Kigali suben rectos y duros al 17 %, faltan 105 kilómetros para la llegada: Tadej es alcanzado por sus compañeros del UAE Emirates, primero el español Ayuso y el mexicano Del Toro, mientras que Evenepoel tiene problemas con la bicicleta (problemas con el sillín) y desde ese momento se ve obligado a ver la espalda de su archirrival desde lejos, cada vez más lejos. Un kilómetro más tarde, en el Muro de Kigali, 400 metros de adoquines y pendientes del 20 %, Ayuso, el rebelde del equipo, es eliminado por los dos, y luego, a 66 km de la meta, Del Toro mira con lástima al capitán, como diciéndole: ya no puedo seguir tu ritmo. En ese momento comienza la carrera en solitario de Pogacar entre cientos de miles de aficionados que han hecho inolvidable este Mundial en África: una apuesta ganada por la UCI, la federación internacional, que ha hablado de un millón de personas en el recorrido.
Las cifras— Con 66 km de escapada en solitario, Pogacar marca otro récord: nunca antes había ganado una gran clásica o el Mundial con tantos kilómetros en solitario. En el Mundial de Zúrich 2024, se escapó a 100 km de la meta y recorrió 51,7 km en solitario; en el Giro de Lombardía, que ganó cuatro veces consecutivas desde 2021, el récord fue de 48,4 km en 2024, tras dejar atrás a Evenepoel en la subida de Sormano; en su segundo triunfo en el Giro de Flandes, en 2025, la escapada en solitario fue de 18 km. Y así, este campeón único también en su sencillez, que acaba de cumplir 27 años y tiene un contrato de por vida con el UAE Emirates del mánager Mauro Gianetti, actualiza sus estadísticas: 105 victorias, 1 Giro de Italia (2024), 4 Tours de Francia (2020, 2021, 2024, 2025), 2 Vueltas a Flandes (2023 y 2025), 3 Lieja-Bastoña-Lieja (2021, 2024, 2025), 4 Giros de Lombardía consecutivos desde 2021, 3 Strade Bianche (2022, 2024 y 2025), 2 Flecha Valona (2023 y 2025), más 6 etapas en el Giro y 20 días con el maillot rosa, 21 etapas en el Tour y 49 maillots amarillos. Además, el sorprendente segundo puesto en su debut en la París-Roubaix (!), frenado por una caída en una curva cuando iba en cabeza con Van der Poel. Ahora le espera otro reto, exactamente dentro de una semana: el Campeonato de Europa en Francia contra Evenepoel y Vingegaard. Después, aún habrá tiempo para intentar conquistar su quinto Giro de Lombardía consecutivo, una hazaña que ni siquiera Coppi, que lo ganó 5 veces, logró jamás. Sí, un solo hombre al mando, y su nombre es Tadej Pogacar. Como Coppi, el Campionissimo, como Merckx, el Caníbal. Y nosotros lo disfrutamos en directo.
