Den gränslösa världen för den blå volleybolldrottningen: ryska föräldrar, född på Island, har varit italiensk medborgare sedan sommaren 2023. Nu uppvaktas hon av turkiska klubbar. Men de första dagarna i vårt land var inte lätta

Det är inte alltid som kärlek vid första ögonkastet är den rätta: Ekaterina Antropova, född på Island av ryska föräldrar, vet det alldeles utmärkt. Mamma Olga, som spelade handboll som målvakt, tog med henne till idrottshallen för första gången när hon var sju år, och så upptäckte hon volleybollen. Men med ömma armar och några för många skrik från tränaren var Kate inte särskilt entusiastisk, tvärtom. Hon tänkte snarare på en framtid inom rytmisk gymnastik. ”Men idag är volleyboll mitt liv.” Och vad ska man säga om flytten till Italien som tonåring, år 2017? Ett nytt språk, en ny skola, allt omkring henne var nytt, och hon utbröt till mamma: ”Nu räcker det, jag orkar inte, vi packar väskorna och åker hem.” Resten är historia: hon svor trohet till vår konstitution i augusti 2023 i Scandicci, medan hon mellan 2024 och 2025 hängde olympiska och VM-guldmedaljer runt halsen i det italienska landslaget. Och nu, det första klubblags-VM:et i Scandiccis historia.

Antropova – även hennes pappa hade idrottat, som center i basket – gör det som mästarinnor som hon kan: hon flyttar gränserna och skriver historia. I egen person. Som huvudperson. Kate skulle utan tvekan ha kunnat utmärka sig även i en individuell idrott, men hon valde annorlunda eftersom hon alltid har fascinerats av tanken på gemenskap: att tillsammans uppleva segrar och nederlag, glädje och sorg, lättsamma stunder och allvarliga utmaningar. De som känner henne väl är övertygade om att Antropova bäst kan känna igen sig i det citat som tillskrivs Albert Einstein: ”Sinnet är som en fallskärm, det fungerar bara om det öppnas”. Det är ingen slump att hon bor i Scandicci-området och att hon, så fort hon kan, älskar att ta långa promenader i kullarna runt sitt hem. Men också att ge sig ut på äventyr i Florens centrum, på jakt efter okända hörn. Att lära känna, att upptäcka. Läsa nya saker. Till exempel hade hon ägnat 2024 åt ryska klassiker, som Bulgakovs ”Mästaren och Margarita”. Och hon tog examen i internationella relationer med inriktning på marknadsföring i Prato, med betyget 87/100. Hennes italienska resa hade börjat i Reggio Calabria: hon och mamman Olga hade fått bo hos en före detta volleybollspelare, Dina Yakasanova. Tack vare råd från Giovanni Caprara och hans fru Irina Kirillova vände de sig sedan till Carmelo Borruto i Sassuolo, och det var där som Kate utvecklades som volleybollspelare innan hon sommaren 2021 kom till Scandicci.

Passion—  Hon talar numera italienska utan någon rysk brytning, som en modersmålstalare. Och förutom italienska och ryska klarar hon sig bra på spanska, engelska och tyska. Som hennes mamma Olga förklarade talar och tänker Kate på olika språk beroende på sammanhanget. Hon har själv medgett att italienskan tar överhanden när hon är arg, eftersom det är ett mer uttrycksfullt språk. Kommer hon till slut att lära sig turkiska också? Vem vet. Men hänvisningen är inte slumpmässig: Alessia Orro och Myriam Silla, hennes lagkamrater i landslaget, har flyttat för att spela i Turkiet och från säsongen 2026–2027 verkar det som att även Antropova kommer att göra det. Erbjudandet från Eczacibasi – som tränas av Giulio Cesare Bregoli – (det talas om ett belopp som ligger mellan 1,5 och 1,8 miljoner euro) ska ha övertygat henne. Men det finns tid att prata om det och fundera på saken: Kate spelar för Scandicci och har just erövrat världen – även tillsammans med klubben. Allt detta vid knappt 23 års ålder, hon fyller år den 19 mars: det är aldrig för tidigt för den som har en så kristallklar talang som hennes.