Med oändliga resor och tidszonsskillnader att hantera anländer det kazakiska laget till Milano med risken att snart bli ett offer. Men Chivu tänker inte acceptera bristande koncentration, inte minst på grund av den uppenbara stabiliteten i Urazbakhtins lag

Det här är en romantisk historia. Nästan som en saga. Champions Leagues Askungen som dock – till skillnad från Disneys prinsessa – för att få uppleva sin egen saga måste genomgå timmar och åter timmar av resor, internationella flygningar (nästan interkontinentala), mellanlandningar och återhämta sig från svåra tidszonsskillnader. För Almaty må visserligen vara Kazakstans folkrikaste stad, men avståndet till San Siro-arenan är nästan 7 000 km. Och det riskerar att märkas av alla. Kommer de tio timmarnas flygresa till Milano att bli en faktor i morgondagens match mot Inter? Det är för tidigt att säga, särskilt med tanke på att det kazakiska laget också (eller framför allt) har vissa brister på det tekniska planet. En sak är dock säker: mästarna i Qazaqstan Prem’er Ligasy har för avsikt att njuta av en prestigefylld arena som Meazza. De ställer upp med samma lag som just har vunnit ligatiteln: söndagen den 26 oktober säkrade Kairat ännu en titel genom att spela oavgjort hemma mot Astana, och idag hoppas de kunna upprepa en framgång som på papperet ser betydligt svårare ut på Inters hemmaplan.

Hittills har Kairat spelat tre matcher i Europa och tagit en poäng i debutmatchen mot det andra ”Askungen”-laget, Pafos, samt inga poäng mot Sporting Lissabon och Real Madrid. Ett mål gjort, nio insläppta. Men låt dig inte luras av siffrorna: det kazakiska laget är solitt och fysiskt starkt, trots att de insläppta målen tyder på motsatsen. Mot Real höll de jämna steg under stora delar av första halvleken och hamnade i underläge endast på grund av en straffspark, innan Los Blancos drog ifrån i slutet. Det var en liknande historia även i matchen mot det portugisiska laget: underläge först i slutet av de första 45 minuterna, sedan kollapsen med tre insläppta mål på tre minuter. En taktisk nyckel som Inter kan utnyttja i morgon för att skicka Chivu upp på tränarnas Olympen, eftersom rumänen skulle kunna bli den allra första tränaren någonsin att vinna sina fyra första europeiska matcher utan att släppa in ett enda mål. Har han funderat på det? Troligtvis, men först måste Kairat besegras. ”Jag lyssnar inte på snacket”, sa Nerazzurri-tränaren när han presenterade matchen, ”jag vet att en viktig och svår match väntar oss. Det är aldrig självklart att vinna i Champions League. Vi möter ett lag som har klarat fyra kvalomgångar och även slagit ut Celtic.”

kazakisk försvarslinje och…—  Hittills har den kazakiske tränaren Rafael Urazbakhtin ofta valt en 4-2-3-1-formation som övergår till en 4-4-2 när laget inte har bollinnehav för att öka stabiliteten. Och truppen bygger huvudsakligen på inhemska spelare med tillskott av lagom mycket kreativitet från utlandet: det finns hela 15 ”lokala” spelare i en trupp på 28 registrerade spelare. Resten? Det finns en del spelare från Östeuropa (Ryssland, Vitryssland, Serbien och Georgien), ett par portugiser, två israeler med tyskt pass och fyra brasilianare, alla i anfallet (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson och Elder Santana). 50 % av dessa kommer dock inte att vara med på grund av skador. Under de två första matcherna stod Kalmyrza i mål, men han blev i den senaste matchen (och Kairats enda nollmatch) ersatt av Anarbekov. Men i allmänhet är startelvan ofta densamma: backlinjen består av Tapalov, Martynovich, Sorokin och Machado Mata, på mittfältet spelar Kasabulat och Arad, medan det finns fler variationer på anfallsmittfältet. Lagets stöttepelare är den yngste av alla, Dastan Satpaev, född 2008, med 14 mål och 7 assist på 26 ligamatcher. Många är övertygade om att han kommer att nå långt, och som vanligt har Chelsea hunnit före konkurrenterna och betalat Kairat nästan 2,5 miljoner euro för att från och med nästa sommar ta in honom i Blues U21-lag. Kommer pojken att slå igenom? Inter hoppas att så inte blir fallet. Eller åtminstone inte redan från och med idag…