Loputtomien vierasmatkojen ja aikavyöhykkeiden sopeutumisen keskellä kazakstanilainen joukkue saapuu Milanoon vaarassa joutua pian uhrausuhriksi. Chivu ei kuitenkaan aio suvaita keskittymisen herpaantumista, varsinkaan kun Urazbakhtinin joukkue vaikuttaa vankalta
Tämä on romanttinen tarina. Melkein kuin satukirjasta. Mestarien liigan Tuhkimo, joka kuitenkin – toisin kuin Disneyn prinsessa – joutuu matkustamaan tuntikausia, lentämään kansainvälisiä (melkein mannertenvälisiä) lentoja, tekemään välilaskuja ja toipumaan raskaista aikavyöhykkeistä voidakseen elää omaa satuaan. Almaty on kyllä Kazakstanin väkirikkain kaupunki, mutta se sijaitsee lähes 7 000 km:n päässä San Siro -stadionista. Ja se matka saattaa tuntua kaikille. Vaikuttavatko 10 tunnin lentomatka Milanoon huomenna pelattavaan Inter-otteluun? On vielä liian aikaista sanoa, varsinkin kun otetaan huomioon, että kazakstanilaisjoukkueella on puutteita (tai ennen kaikkea) teknisellä tasolla. Yksi asia on kuitenkin varma: Qazaqstan Prem’er Ligasy -mestarijoukkue aikoo ehdottomasti nauttia Meazzan kaltaisesta arvokkaasta näyttämöstä. Joukkue pelaa samalla kokoonpanolla, joka juuri voitti mestaruuden: sunnuntaina 26. lokakuuta Kairat varmisti jälleen mestaruuden kotitasapelillä Astanaa vastaan, ja tänään se toivoo toistavansa menestyksensä Interin vieraana, vaikka tehtävä näyttää paperilla paljon vaikeammalta.
Tähän mennessä Kairat on pelannut Euroopassa kolme ottelua, keräten yhden pisteen debyyttiottelussaan toista ”Cinderellaa”, Pafosta, vastaan ja nolla pistettä otteluissa Sporting Lissabonia ja Real Madridia vastaan. Yksi maali tehty, yhdeksän päästettyä. Mutta varokaa, etteivät numerot hämää: kyseessä on vankka ja fyysisesti vahva kazakstanilainen joukkue, vaikka päästetyt maalit viittaisivatkin päinvastaiseen. Real Madridia vastaan se pysyi mukana pelissä suurimman osan ensimmäisestä puoliajasta ja joutui tappiolle vasta rangaistuspotkun seurauksena, ennen kuin Blancos karkasi lopussa. Sama pätee myös otteluun portugalilaisjoukkuetta vastaan: tappiolla vasta ensimmäisen 45 minuutin lopussa, minkä jälkeen romahdus, kun kolme maalia päästettiin kolmessa minuutissa. Tämä on taktinen avain, jota Inter voi hyödyntää huomenna nostaakseen Chivun ennätyksellisten valmentajien Olympos-vuorelle, sillä romanialaisesta voisi tulla kaikkien aikojen ensimmäinen valmentaja, joka on voittanut neljä ensimmäistä eurooppalaista otteluaan ilman yhtään päästettyä maalia. Onko hän miettinyt asiaa? Todennäköisesti, mutta ensin on voitettava Kairat. ”En kuuntele juoruja”, sanoi Interin valmentaja esitellessään ottelua, ”tiedän, että meitä odottaa tärkeä ja vaikea ottelu. Voitto Mestarien liigassa ei ole koskaan itsestään selvää. Vastassamme on joukkue, joka on selvinnyt neljästä karsintakierroksesta ja pudottanut jopa Celticin.”
kazakstanilainen puolustus ja…— Tähän asti Kazakstanin valmentaja Rafael Urazbakhtin on usein valinnut 4-2-3-1-muodostelman, joka muuttuu 4-4-2:ksi pallonhallinnan menetysvaiheessa vakauden lisäämiseksi. Ja pelaajisto koostuu pääasiassa kotimaisista pelaajista, joihin on lisätty sopiva annos ulkomaista luovuutta: ”paikallisia” on peräti 15 pelaajaa 28-henkisessä joukkueessa. Entä loput? Mukana on hieman Itä-Euroopan pelaajia (Venäjä, Valko-Venäjä, Serbia ja Georgia), pari portugalilaista, kaksi saksalaisella passilla pelaavaa israelilaista sekä neljä brasilialaista, jotka kaikki pelaavat hyökkäyksessä (Ricardinho, Joao Paulo, Edmilson ja Elder Santana). Näistä puolet ei kuitenkaan ole mukana loukkaantumisten vuoksi. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa maalivahtina toimi Kalmyrza, jonka Anarbekov ohitti hierarkiassa viimeisessä ottelussa (joka oli Kairatin ainoa nollapeli). Yleisesti ottaen avauskokoonpano on kuitenkin usein sama: puolustuslinja koostuu Tapalovista, Martynovichista, Sorokinista ja Machado Matasta, keskikentällä pelaavat Kasabulat ja Arad, kun taas hyökkäyslinjassa on enemmän vaihtelua. Joukkueen vakiopelaaja on nuorin kaikista, vuonna 2008 syntynyt Dastan Satpaev, joka on tehnyt 14 maalia ja 7 syöttöä 26 liigaottelussa. Monet ovat vakuuttuneita siitä, että hän pääsee vielä pitkälle. Sillä välin tuttu Chelsea on ehtinyt kilpailijoita edelle ja maksanut Kairatille lähes 2,5 miljoonaa euroa saadakseen hänet ensi kesästä lähtien Bluesin alle 21-vuotiaiden joukkueeseen. Tuleeko pojasta vielä jotain? Inter toivoo, ettei niin käy. Tai ainakaan ei vielä tänään…
