För tredje gången i rad riskerar landslaget att missa VM-kvalet: en jämförelse mellan den nuvarande truppen och de som åkte ut i playoff 2017 och 2022
För tredje gången i rad riskerar Italien att inte kvalificera sig till VM och måste förlita sig på kvalet för att få sin plats. En kris som nu verkar sträcka sig över flera generationer, med tanke på att de senaste yngre spelarna som har spelat ett VM med landslaget var Perin, De Sciglio och Verratti, födda 1992. Alla italienska fotbollsspelare som föddes under det dryga decenniet efter VM har endast sett turneringen på tv: om även Gattuso skulle misslyckas med uppdraget i mars kommer alltså praktiskt taget en hel generation att ha gått förlorad. En fråga dyker dock spontant upp när man tänker på tidigare erfarenheter och vad som kan hända: är detta Italiens landslag starkare än de två föregående?
Giampiero Venturas lag, som 2017 slogs ut av Sverige efter 180 minuter (1–0-förlust på bortaplan och 0–0-oavgjort på San Siro), hade fortfarande en stark kärna av erfarna och meriterade spelare: Buffon i mål och ”BBC” i försvaret, Florenzi och De Rossi på mittfältet samt den framstormande Jorginho som speluppbyggare. I övrigt, framför allt i anfallet, fanns spelare som inte kunde upprepa sina klubbprestationer i landslaget: framför allt Belotti och Immobile, som i Serie A hade gjort 26 respektive 23 mål den säsongen, men som inte lyckades göra mål för Italien i det avgörande ögonblicket.
Här är den startelva som tog plats på planen den 13 november 2017 på San Siro och som slogs ut av Sverige: (3-5-2) Buffon; Barzagli, Bonucci, Chiellini; Candreva (från 31’ i andra halvlek Bernardeschi), Parolo, Jorginho, Florenzi, Darmian (från 19’ i andra halvlek El Shaarawy); Immobile, Gabbiadini (från 19’ i andra halvlek Belotti). (Donnarumma, Perin, Astori, Rugani, Zappacosta, De Rossi, Gagliardini, Eder, Insigne). Förbundskapten: Ventura.
Mancinis Italien— Ännu mer smärtsamt var utan tvekan misslyckandet 2022. På grund av motståndarens nivå, på grund av att nederlaget kom i en avgörande match som spelades på hemmaplan och, framför allt, för att Roberto Mancinis Azzurri var regerande Europamästare, efter triumfen på Wembley bara 256 dagar tidigare. Jämfört med det laget saknades mot Makedonien Chiesas och Spinazzolas kreativitet (de var drabbade av allvarliga skador) samt Di Lorenzos drivkraft på högerkanten, på grund av en knävrickning som han ådragit sig under den föregående omgången i Serie A. Locatelli var sjuk i covid, medan Bonucci och Chiellini inte var i toppform på grund av två muskelproblem i vadmusklerna. I alla fall var 10 av de 11 startspelarna desamma som hade vunnit EM.
Här är den startelva som gick ut på planen den 24 mars 2022 i Palermo och som slogs ut av Makedonien: (4-3-3) Donnarumma; Florenzi, Mancini (89′ Chiellini), Bastoni, Emerson; Barella (77′ Barella), Jorginho, Verratti; Berardi (89′ Joao Pedro), Immobile (77′ Pellegrini), Insigne (64′ Raspadori). Förbundskapten: Mancini.
Gattusos Italien— Det är för närvarande svårt att avgöra vilken landslagsuppställning som kommer att möta slutspelet i mars. Vi kan förlita oss på den grund som Gattuso har satsat på ända sedan han tillträdde, med tanke på att förbundskaptenen vid den pinsamma förlusten mot Norge på San Siro hade beslutat att avstå från de spelare som hade fått varningar. Ett lag uppställt i en 4-2-4-formation, med Di Lorenzo, Bastoni, Calafiori och Dimarco framför Donnarumma, Tonali och Barella på mittfältet, samt anfallsduon Retegui–Kean som stöds av två yttermittfältare bland Orsolini, Politano och Zaccagni. I väntan på att få veta om Federico Chiesa i mars kommer att känna sig redo att återigen klä sig i den blå tröjan…
