For tredje gang i træk risikerer landsholdet ikke at kvalificere sig til VM: En sammenligning mellem det nuværende hold og de hold, der røg ud i playoff i 2017 og 2022

For tredje gang i træk risikerer Italien ikke at kvalificere sig til VM og bliver nødt til at satse på play-off-runden for at sikre sig en plads. En krise, der efterhånden synes at være mere end blot generationsbestemt, i betragtning af at de seneste yngre spillere, der har spillet en VM-turnering med landsholdet, var Perin, De Sciglio og Verratti, født i 1992. Alle italienske fodboldspillere, der er født i det godt ti år lange årti efter VM, har kun set turneringen på tv: Så hvis Gattuso i marts ikke skulle lykkes med missionen, vil man praktisk talt have mistet en hel generation. Et spørgsmål melder sig dog spontant, når man tænker på fortiden og på, hvad der kan ske: Er dette italienske landshold stærkere end de to foregående?

Giampiero Venturas hold, der i 2017 blev elimineret af Sverige i løbet af 180 minutter (1-0-nederlag på udebane og 0-0-uafgjort på San Siro), havde stadig en stærk kerne af erfarne og titelvindende spillere: Buffon i målet og BBC-forsvaret, Florenzi og De Rossi på midtbanen og den fremadstormende Jorginho som spilfordeler. For øvrigt, især i angrebet, spillere, der ikke var i stand til at gentage deres klubpræstationer i landsholdstrøjen: først og fremmest Belotti og Immobile, der i Serie A havde scoret henholdsvis 26 og 23 mål den sæson, men ikke fik scoret for Italien i det afgørende øjeblik.

Her er den opstilling, der gik på banen den 13. november 2017 på San Siro og blev slået ud af Sverige: (3-5-2) Buffon; Barzagli, Bonucci, Chiellini; Candreva (fra 31’ i 2. halvleg Bernardeschi), Parolo, Jorginho, Florenzi, Darmian (fra 19’ i 2. halvleg El Shaarawy); Immobile, Gabbiadini (fra 19’ i 2. halvleg Belotti). (Donnarumma, Perin, Astori, Rugani, Zappacosta, De Rossi, Gagliardini, Eder, Insigne). Landstræner: Ventura.

Mancinis Italien—  Endnu mere bittert var uden tvivl fiaskoen i 2022. På grund af modstanderens niveau, fordi nederlaget kom i en enkelt kamp spillet på hjemmebane og frem for alt fordi Roberto Mancinis »Azzurri« var de regerende europamestre efter triumfen på Wembley blot 256 dage tidligere. I forhold til det hold manglede man mod Makedonien Chiesas og Spinazzolas kreativitet (begge var ramt af alvorlige skader) samt Di Lorenzos fremdrift på højre fløj på grund af en forstuvning i knæet, som han havde pådraget sig i den forrige Serie A-kamp. Locatelli var ramt af Covid, mens Bonucci og Chiellini ikke var i topform på grund af to muskelproblemer i læggen. Under alle omstændigheder var 10 ud af de 11 startende spillere de samme, som havde vundet EM.
Her er den opstilling, der gik på banen den 24. marts 2022 i Palermo og blev slået ud af Makedonien: (4-3-3) Donnarumma; Florenzi, Mancini (89′ Chiellini), Bastoni, Emerson; Barella (77′ Barella), Jorginho, Verratti; Berardi (89′ Joao Pedro), Immobile (77′ Pellegrini), Insigne (64′ Raspadori). Landstræner: Mancini.

Gattusos Italien—  Hvilket landshold der kommer til at stille op i playoff-kampene i marts, er på nuværende tidspunkt svært at forudsige. Vi kan stole på den kerne, som Gattuso har satset på lige siden sin tiltrædelse, idet vi kan regne med, at landstræneren i det pinlige nederlag mod Norge på San Siro havde valgt at undvære de spillere, der var på grænsen til en karantæne. Et hold opstillet i en 4-2-4-formation med Di Lorenzo, Bastoni, Calafiori og Dimarco foran Donnarumma, Tonali og Barella på midtbanen samt angrebsduoen Retegui-Kean støttet af to kantspillere blandt Orsolini, Politano og Zaccagni. Nu venter vi på at se, om Federico Chiesa i marts føler sig klar til at trække i den blå trøje igen…