Ha az Azzurri bejutna a világbajnoki selejtezők utolsó fordulójába, idegenben mérkőzne meg Craig Bellamy válogatottja és a Sergej Barbarez által vezetett csapat győztesével
A svéd és észak-macedón rémálmokat elkerülték, de Észak-Írország nem ébreszt pozitív emlékeket Olaszországban. 1958 januárjában az Azzurri 2-1-re szenvedett kiütéses vereséget Belfastban, és kiesett a svéd világbajnokságról. Március 26-án azonban Gattuso válogatottjának lehetősége nyílik a visszavágóra a 2026-os világbajnokságra való kijutásért zajló, jövő nyáron az Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában megrendezendő selejtezők elődöntőjében (egyszeri mérkőzés). Ezt a mérkőzést Olaszország hazai pályán játssza (Bergamo a favorit), mivel kiemelt csapat volt. Az esetleges március 31-i döntő, amelyben Wales vagy Bosznia lesz az ellenfél, viszont idegenben lesz az Azzurri számára. Ezt döntötte el ma a zürichi sorsolás. A rájátszásban 16 európai válogatott vesz részt: a 12, amelyik a saját selejtezőcsoportjában a második helyen végzett (köztük Olaszország is), valamint a 2024–25-ös Nemzetek Ligájából feljutott négy csapat. Fedezzük fel az Azzurri két lehetséges döntőbeli ellenfelének erősségeit, gyengeségeit, sztárjait és erősségeit.
Wales a J csoportban az utolsó pillanatig tartotta a lépést Belgiummal, és 16 ponttal a második helyen végzett: az eredmény öt győzelem, egy döntetlen és két vereség, amelyek kizárólag a Vörös Ördögökkel vívott két közvetlen összecsapáson születtek. Kiemelendő a szerzett gólok száma, 21 nyolc mérkőzésen. Ez egy támadásra hajlamos csapat jele.
a sztár— Az aranybánya Brennan Johnson, a Tottenham csatára. Ő a walesi támadás ékja: gyors, technikás és hozzászokott ahhoz, hogy mindig a mélységbe támadjon. Az olasz védők, ha szembe kell nézniük vele, legyenek óvatosak. A selejtezőcsoportban két gólt szerzett és egy gólpasszt adott: nem gólgyáros, de a kilencven perc alatt mindig jelen van. 2023-ban a Spurs 55 millió eurót költött rá, hogy elcsábítsa a Nottingham Foresttől.
Hogyan játszik— Wales a selejtezősorozatban sokféleképpen játszott. A vázlatos felállás a 4-2-3-1, bár többször is két csatárt állítottak fel. A szélek az egyik erőssége a brit válogatottnak, különösen a jobb oldalon, ahol Daniel James, a korábbi Manchester United-játékos játszik. Harry Wilson kapitányt, a középpályást, néha egyedüli csatárként állították fel, hogy ne adjon támpontokat. Wales nem egy nagyon fizikális csapat, de futós, és hazai pályán feljebb kapcsol. Olaszország számára ez esetleg nem lesz könnyű akadály. Tipikus felállás (4-2-3-1). Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
A szövetségi kapitány— Craig Bellamy 2024 óta a walesi válogatott szövetségi kapitánya. Aktív játékosként gólérzékeny csatár volt, aki többek között a Manchester Cityben és a Liverpoolban is játszott. 46 évesen edzői karrierje csúcspontján van, amely tíz évvel ezelőtt a Cardiff ifjúsági csapatánál kezdődött, majd az Anderlechtnél és a Burnley-nél folytatódott. A pályán kívül több problémája is volt: 2002-ben verekedésbe keveredett egy diákkal, 2006-ban felmentették két nő által ellene emelt erőszakos bántalmazás vádja alól, egy 2009-es manchesteri derbin ököllel megütött egy pályára rohant United-szurkolót, 2011-ben pedig verekedés miatt letartóztatták. Röviden: Dr. Jekyll és Mr. Hyde.
Bosznia egy hajszálnyira volt a közvetlen világbajnoki kvalifikációtól, a H csoportban 17 ponttal a második helyen végzett, Ausztria mögött, akivel az utolsó fordulóban 1-1-es döntetlent játszott. Az eredmények: öt győzelem, két döntetlen és egy vereség – nem rossz teljesítmény, de nem volt elég.
a sztár— Lehet, hogy már 39 éves, de Edin Dzeko továbbra is a boszniai válogatott sztárja. A selejtezőcsoportban 5 gólt szerzett, ami azonban nem volt elég a közvetlen kvalifikációhoz. A Fiorentinánál eltöltött bonyolult szezon ellenére az egykori Inter-játékos továbbra is a boszniai válogatott legtöbb mérkőzését (146) és gólját (72) jegyző játékos. A walesi elleni elődöntőre Dzeko reméli, hogy a lehető legjobb formában érkezik. Említésre méltó még Muharemovic, a Sassuolo védője, és Kolasinac az Atalantából: egy keverék fiatalokból és tapasztalt játékosokból.
Hogyan játszik— A legutóbbi selejtező mérkőzéseken Bosznia 4-3-3-as, szükség esetén 4-2-3-1-es felállásban lépett pályára. Dzeko a támadósor csúcsa, akit gyakran Memic és Alajbegovic kísér a széleken. Hiányzik a keretből Demirovic, a Stuttgart csatára is, aki már régóta láb sérülése miatt nem állhat pályára. A középpályán ott van a 2003-as születésű, egykori Roma-játékos Tahirovic, egy nagy futóerejű és dinamikus középpályás. Összességében a csapat szilárd, 2014 óta nem játszott világbajnokságon, de rendelkezik tapasztalattal és minőségi játékosokkal. Összességében támadó szellemű csapat: a selejtezőcsoportban nyolc mérkőzésen 17 gólt szerzett, és mindössze 7-et kapott. Általános felállás (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic.
A szövetségi kapitány— Bosznia szövetségi kapitánya Sergej Barbarez, aki tavaly óta tölti be ezt a posztot. Korábban Németországban játszott, többek között a Hamburg, a Borussia Dortmund, a Bayer Leverkusen, az Union Berlin és a Hannover csapatában, és 330 mérkőzésével ő a legtöbb Bundesliga-meccsen pályára lépett külföldi játékos. A boszniai válogatottban 47 mérkőzést játszott.
