Gasperini Atalanta csapatának egykori sztárja, aki később a Milanhoz igazolt, elmeséli a sorozatos sérüléseket, amelyek a visszavonulási döntéséhez vezettek: „Gasp a legjobb, edzésen meggyötör, de aztán meglátod az eredményeket. Pioli a Milannál adott az utolsó pofont, amikor jól voltam, mintha nem is látott volna…”

Amint megnyílik a videohívás, Andrea Conti szemei ragadják meg a figyelmet. Szomorúak, mintha elvesztették volna életerejüket. Olyan kioltottak, mintha ők is feladták volna. „Nincs rosszabb annál, amikor rájössz, hogy vége. De elfogadni ezt az egyetlen módja annak, hogy tovább tudj lépni.” Ez egy nagy „mi lenne, ha” marad. Andrea évekig pokoli időszakot élt át, folyamatos küzdelmet folytatott azzal a térddel, amely lassan rémálommá és gyötrelemmé vált. „Nincs olyan nap az életemben, amikor ne gondolnék rá. Minden pillanatban eszembe jut, minden mozdulatomat befolyásolja, még a legapróbbakat is.” 2017 az az év, amikor sorozatban valósulnak meg az álmai: gólok az Atalantával az A-ligában Gasperini alatt, átigazolás a Milánóba, debütálás a San Siroban, a felnőtt válogatott és egy jövő, amely úgy tűnt, hogy az olasz labdarúgás egyik nagy tehetségévé fogja tenni. Egészen addig, amíg szeptemberben, néhány mérkőzés után a Rossonero színeiben, el nem szakadt a keresztszalagja. Ez volt a vég kezdete. Az a szalag, amely kilenc hónap alatt kétszer is elszakadt, és ezzel a legkeményebb ellenféllé, ugyanakkor legnagyobb ellenségévé vált. Mintha egy támadó lenne, aki elszalad tőled, és te semmit sem tehetsz, csak tudomásul veheted, hogy ő gyorsabb. És elkezded üldözni. Az elmúlt nyolc szezont így töltötte, a félelemtől hajtva, hogy újra megsérül, megakadva, visszatartva a gondolat, hogy soha többé nem fogja magát futballistának érezni. Egészen addig, amíg 31 évesen, egy szabadügynök szezon után úgy döntött, hogy elég volt. Kezdjük pont itt.

Tényleg úgy döntött, hogy abbahagyja?

„Kimerült vagyok, évek óta küzdök fizikai problémákkal, sérülésekkel és csalódásokkal. Egy éve szabadügynök vagyok, és az elmúlt 3 évben alig kilenc mérkőzést játszottam. Tudatában kell lenni a saját helyzetének, én már nem bírom tovább, és ez lesz a végleges döntésem”.

Be fogja jelenteni?

„Nem, itt mondom el a Sports Predictionnek. Abbahagyom. Nem vagyok a közösségi média típus, soha nem posztolok semmit, és nem hiszem, hogy ebben az esetben megtenném.”

Ön is mondta, hogy az elmúlt három évben alig több mint száz percet játszott, egészen a tavaly nyári szabadügynökségéig. Elhagyatva érezte magát a futballvilágtól? Mintha mindenki elfelejtette volna?

„Elvesztettem a reményt. Tudtam, hogy a Sampdoria szerződésének lejárta után nem lesz könnyű, és ez be is igazolódott az elmúlt hónapokban, amikor senki sem hívott. Szóval jobb elfogadni, hogy vége, és továbblépni.”

Már eldöntötte, mit fog csinálni a jövőben?

„Nem, még nem tudom. Nem akarok meggondolatlan döntéseket hozni, csak annyit mondhatok, hogy még mindig a futballban látom magam. Én pályán vagyok otthon, talán szeretnék edző lenni, de még korai erről beszélni. Még mindig feldolgozom, hogy soha többé nem fogok játszani. Pályafutásom során szerencsétlen voltam, de tudom, hogy az élet nem ér véget itt. Biztosan más dolgot fogok csinálni. Nem kell elrejtőzni, még ha nehéz is elfogadni. Ez mind mentális munka. Egy álom véget ért: de számomra az utóbbi időben már nem volt öröm a pályára menni. Csak vonszoltam magam, már nem voltam önmagam.

Nyomasztó volt attól tartani, hogy soha többé nem fogsz visszatérni a korábbi szintre?

Az első sérülésem után minden pillanatban attól tartottam, hogy nem tudom, mi lesz velem, a pályafutásommal, a jövőmmel. Olyan volt, mintha egy szellem kísértett volna. Amikor futballista vagy, tudatában vagy annak, hogy hasonló kockázatokkal kell szembenézned, de amikor ez az életed legjobb pillanatában történik meg, az… egy kicsit megváltoztat. Azt mondhatom, hogy a sok sérülés miatt hagytam abba a játékot. Ha más sorsom lett volna, ki tudja, hol lennék most…„.

Sokat gondolkodik azon, hogy mi lett volna, ha…?

”Igen, ha őszinte akarok lenni, folyamatosan ezen gondolkodom. Arra gondolok, hogy miért vannak mások a pályán, én pedig a kanapén. Az idővel megtanultam ezzel együtt élni, de ez egy olyan dolog, ami válságba sodor. Összehasonlítgatsz, olyan válaszokat keresel, amelyek nem léteznek. És azt hiszem, ez mindig így lesz, ezek a gondolatok soha nem fognak elhagyni.”

Sok esetben azt mondják, hogy egy cél lehet a motorja annak, hogy visszatérjünk a régi állapotunkhoz. Ön hogyan élte meg ezt?

„Az első sérülés után gyorsan vissza akartam térni, hogy bebizonyítsam, még mindig képes vagyok a dolgomra. Aztán sajnos a dolgok nem alakultak jól: alig tértem vissza, máris megint megsérültem, és onnantól kezdve csak a problémák és a folyamatos fájdalmak követték egymást.”

Érezte valaha, hogy pszichológussal kellene beszélnie?

„Nem, és ez nagy hiba volt. Az igazság az, hogy soha nem fogtam fel igazán, mennyire szükségem volt rá. Ha visszamehetnék az időben, biztosan megtenném. Valószínűleg így kicsit jobban tudtam volna kezelni a helyzetet.”

Mondhatjuk, hogy a térde lett a legnagyobb ellenfele?

„Teljesen igen. Nincs olyan nap, hogy kinyissam a szemem, és ne gondoljak a térdemre. Nincs olyan pillanat, hogy ne figyeljek rá. És nem csak a játék közben, hanem az életben is. Megakadályoz, lelassít. Például? Nem tudok letérdelni, lehajolni.”

Van valaki, akitől különösen elhagyatva érezte magát?

Ezért voltam sokáig rosszul. A futball egy olyan világ, amely befogadott, kényeztetett, majd eltávolított és elfelejtett. Sok mindenben magamra maradtam, főleg azok által, akik azt mondták, hogy szeretnek. Azért is, mert szerintem könnyű segíteni, amikor a Milannál játszol, a válogatottban, és minden jól megy. Más a helyzet, amikor elbukik az ember, akkor látszik, ki áll igazán mellette.
És sajnos ezeket az embereket egy kézen meg tudom számolni.

Térjünk át a Milanra. 2017 nyarán érkezett az Atalantától, milyen emlékei vannak?

„Az első dolog, ami eszembe jut, a Milanellóval való találkozás. Hihetetlen volt. Már az is, hogy a szurkolók fotókat és autogramokat kértek, és ott álltak a napon értem. Úgy éreztem, mintha egy másik bolygóra csöppentem volna. Mint amikor a Craiova elleni mérkőzés előtt 40 ezer ember várt a stadion előtt a buszra.„

Az Atalantánál Gasperini mellett robbant be. Ő a legjobb edző, akivel karrierje során találkozott?

”Igen, őt tartom a legjobbnak. Személyesen nagyon sokat köszönhetek neki, és csak jókat tudok róla mondani: az edzéseken megdolgoztat, arra ösztönöz, hogy mindent beleadj, de aztán vasárnap a pályán megkapod az eredményt. Repülsz, és észre sem veszed. Ráadásul mindig tudod, mit kell tenned, anélkül, hogy ő bármit is mondana. Nem az a típus, aki sokat beszél a játékosokkal, nem túl bizalmas, de mindig eltalálja a megfelelő hangot, amikor kell.

Gyakran előfordul, hogy sok játékos elhagyja az Atalantát, és utána már nem teljesít úgy, mint korábban. Hogyan magyarázza ezt?

„Amikor Gasperinivel edzel, ezerrel mész, és nagyon sokat dolgozol. Aztán csapatot váltasz, és a terhelés nagyon más, és ez egy kicsit befolyásol. Ehhez jön még a nyomás, az, hogy sokat keresel, és nőnek a felelősségeid. Sokan nem tudták ezt elviselni. Mentálisan ez bonyolult lehet.”

A Milannál viszont Pioli edzette. Milyen emlékei vannak róla?

„Piolival nagyon jól kijöttem, bár kissé vegyesek az érzéseim. Amikor ő érkezett a Milanhoz, elkezdtem állandóan játszani, aztán megint megsérültem, és attól kezdve számon kívül maradtam.
Mintha nem is látott volna. Soha nem adott magyarázatot, semmit. Mondjuk úgy, hogy ez volt az utolsó csapás, mert jól éreztem magam.„

Vasárnap a Milan és az Atalanta csap össze, kinek fogsz szurkolni?

”Nehéz kérdés. Több barátom van az Atalantában, bár a Milan volt az a csapat, amelyik megvalósította az álmomat. Aztán sajnos úgy alakult, ahogy alakult. A vasárnapi mérkőzés kemény lesz, remélem, hogy mindkét csapat bejut a Bajnokok Ligájába. Az eredményt illetően, nekem egy döntetlen is megfelel.” A jegyzőkönyv szerint 1-1 lett a végeredmény…