Bývalá hvězda Atalanty Gasperiniho, která poté přestoupila do Milána, vypráví o sérii zranění, která ho vedla k rozhodnutí ukončit kariéru: „Gasp je nejlepší, v tréninku tě zničí, ale pak se to vyplatí. Od Pioliho v Miláně přišla poslední facka, když mi bylo dobře, bylo to, jako by mě neviděl…“

Jakmile se otevře videohovor, zaujmou vás oči Andrea Contiho. Jsou smutné, jako by ztratily vitalitu. Jsou tak matné, že se zdá, jako by se i ony vzdaly. „Není nic horšího, než když si uvědomíš, že je konec. Ale přijmout to je jediný způsob, jak jít dál.“ Zůstane to velké „co by, kdyby“. Andrea prožil roky utrpení, neustálý boj s kolenem, které se pomalu stalo noční můrou a utrpením. „Není dne, kdy bych na to nemyslel. Připomíná mi to každou chvíli, ovlivňuje každý můj pohyb, i ten nejbanálnější.“ Rok 2017 je rokem, kdy se mu splní řada snů: góly s Atalantou v Serii A s Gasperinim, přestup do Milána, debut na San Siru, reprezentace a budoucnost, která ho předurčovala k tomu, aby se stal jedním z velkých talentů italského fotbalu. Až do září, kdy si po několika zápasech v dresu Rossoneri přetrhl křížový vaz. Začátek konce. Ten vaz, který se mu během devíti měsíců přetrhl dvakrát, se stal nejtěžším soupeřem, kterému musel čelit, a zároveň jeho největším nepřítelem. Jako by to byl útočník, který ti uniká driblingem a ty s tím nemůžeš nic dělat, jen si uvědomit, že je rychlejší. A začít ho honit. Posledních osm sezón strávil takto, poháněn strachem, že se znovu zraní, zablokován, brzděn myšlenkou, že se už nikdy nebude cítit jako fotbalista. Až do chvíle, kdy se v 31 letech, po sezóně bez smlouvy, rozhodl říct dost. Začněme právě odtud.

Opravdu se rozhodl skončit?

„Jsem vyčerpaný, už roky bojuji s fyzickými problémy, zraněními a zklamáními. Jsem volný hráč už rok a za poslední tři roky jsem odehrál jen devět zápasů. Člověk si musí uvědomit svou situaci, já už to nezvládám a toto bude moje konečné rozhodnutí.“

Udělá nějaké prohlášení?

„Ne, řeknu to tady ve Sports Prediction. Končím. Nejsem typ, který používá sociální sítě, nikdy nic nezveřejňuji a nemyslím si, že to udělám ani v tomto případě.“

Říkal jste to i vy, za poslední tři roky jste odehrál něco málo přes sto minut, až do ukončení smlouvy loni v létě. Cítil jste se opuštěný světem fotbalu? Jako by na vás všichni zapomněli?

„Ztratil jsem naději. Věděl jsem, že po skončení smlouvy se Sampdorií to nebude snadné, a v posledních měsících se to potvrdilo, protože mi nikdo nezavolal. Takže je lepší smířit se s tím, že je konec, a jít dál.“

Už jste se rozhodl, co budete dělat v budoucnu?

„Ne, ještě nevím. Nechci dělat unáhlená rozhodnutí, mohu jen říct, že se stále vidím ve fotbale. Jsem hráč, možná bych rád trénoval, ale je ještě brzy na to, abych to řekl. Stále se smiřuji s tím, že už nikdy nebudu hrát. V mé kariéře jsem měl smůlu, ale vím, že život tím nekončí. Určitě budu dělat něco jiného. Není třeba se schovávat, i když je to těžké přijmout. Je to všechno o mentální práci. Končí sen: ale pro mě už v poslední době nebylo chodit na hřiště radostí. Vlekl jsem se, už jsem to nebyl já. Bylo úzkostné bát se, že se už nevrátím na původní úroveň? Každý okamžik po mém prvním zranění jsem se bál, že nevím, co bude se mnou, s mou kariérou, s mou budoucností. Bylo to jako duch, který mě neustále provázel. Když jste fotbalista, jste si vědom podobných rizik, ale když se vám to stane v nejlepším období života, tak to trochu změní váš život. Mohu říci, že jsem přestal hrát kvůli mnoha zraněním. Kdyby byl můj osud jiný, kdo ví, kde bych teď byl…„.

Hodně přemýšlíte o tom, jak by to bylo, kdyby…?

„Ano, upřímně řečeno, přemýšlím o tom neustále. Přemýšlím o tom, proč jsou ostatní na hřišti a já na gauči. Časem jsem se s tím naučil žít, ale je to něco, co vás dostane do krize. Děláte srovnání, hledáte odpovědi, které neexistují. A myslím, že to tak bude navždy, tyto myšlenky mě nikdy neopustí.“

V mnoha případech se říká, že mít cíl může být hnacím motorem k návratu do původního stavu. Jak jste to prožil vy?

„Po prvním zranění jsem měl v úmyslu rychle se vrátit, abych dokázal, že jsem stále schopen se prosadit. Pak se ale věci bohužel nevyvinuly dobře: hned po návratu jsem se znovu zranil a od té doby to byla jen řada problémů a neustálých bolestí.“

Cítil jste někdy potřebu promluvit si s psychologem?

„Ne, a to byla velká chyba. Pravdou je, že jsem si nikdy neuvědomil, jak moc to potřebuji. Kdybych se mohl vrátit, určitě bych to udělal. Pravděpodobně bych to všechno zvládl o něco lépe.“

Dá se říct, že koleno se stalo vaším největším soupeřem?

„Rozhodně ano. Není dne, kdy bych otevřel oči a nemyslel na své koleno. Není chvíle, kdy bych na něj nedával pozor. A mluvím o životě, nejen o hře. Brzdí mě, zpomaluje mě. Příklad? Nemůžu si kleknout, ohýbat se.“

Je někdo konkrétní, od koho jste se cítil opuštěný?

Proto mi bylo dlouho špatně. Fotbal je svět, který mě uchvátil, hýčkal a pak odstrčil a zapomněl. V mnoha věcech jsem byl opuštěn, zejména těmi, kteří tvrdili, že mě mají rádi. Také proto, že si myslím, že je snadné ti pomáhat, když hraješ za Milán, za národní tým a všechno jde dobře. Je to jiné, když upadneš, tam se ukáže, kdo ti je opravdu nablízku. A tyhle lidi bohužel spočítám na prstech jedné ruky.

Přejděme nyní k Milánu. Přišel jste z Atalanty v létě 2017, jaké máte vzpomínky?

„První věc, která mi přijde na mysl, je dojem z Milanella. Bylo to neuvěřitelné. Už jen to, že tam byli fanoušci, kteří mě žádali o fotky a autogramy a stáli tam na slunci kvůli mně. Cítil jsem se, jako bych se ocitl na jiné planetě. Stejně jako před zápasem s Craiovou, kdy před stadionem čekalo 40 tisíc lidí na autobus.“

V Atalantě zazářil pod vedením Gasperiniho. Je to nejlepší trenér, jakého jste v kariéře měl?

„Ano, dávám mu první místo. Osobně mu dlužím hodně a mohu o něm mluvit jen v superlativech: v tréninku vás drtí, nutí vás dát ze sebe všechno, ale pak v neděli na hřišti sklízíte plody. Letíte a ani si toho nevšimnete. Navíc vždy víte, co máte dělat, aniž by vám něco říkal. Není to někdo, kdo s hráči moc nemluví, nedává jim přílišnou důvěru, ale vždy dokáže trefit správnou strunu, když je to potřeba.“

Často se stává, že mnoho hráčů odejde z Atalanty a pak nepodává takové výkony jako dřív. Jak si to vysvětluješ?

„Když trénuješ s Gasperinim, jedeš na plné obrátky a makáš jako blázen. Pak změníš tým a zátěž je úplně jiná, což tě trochu ovlivní. K tomu se přidá tlak, fakt, že dostáváš hodně peněz a máš větší zodpovědnost. Mnozí to nedokázali zvládnout. Na mentální úrovni to může být složité.“

V Miláně vás trénoval Pioli. Jaké na něj máte vzpomínky?

„S Piolim jsem vycházel skvěle, i když mám trochu rozporuplný názor. Když přišel do Milána, začal jsem hrát pořád, pak jsem se znovu zranil a od té chvíle pro něj jsem zmizel. Bylo to, jako by mě neviděl. Nikdy mi to nevysvětlil, ani nic. Řekněme, že to byla poslední rána, protože jsem se cítil dobře.“

V neděli se utkají Milan a Atalanta, komu budete fandit?

„To je pro mě těžké. Mám více přátel v Atalantě, i když Milán byl tým, který mi splnil sen. Pak to bohužel dopadlo tak, jak to dopadlo. Nedělní zápas bude vyrovnaný, doufám, že oba týmy postoupí do Ligy mistrů. Co se týče výsledku, spokojím se s remízou.“ Pro zajímavost, zápas skončil 1:1…