Gasperinin Atalantan entinen tähti, joka siirtyi myöhemmin Milaniin, kertoo loukkaantumissarjasta, joka johti hänen päätökseensä lopettaa uransa: “Gasp on paras, hän rankaisee sinua harjoituksissa, mutta sitten tulokset näkyvät. Pioli antoi viimeisen iskun Milanossa, kun olin kunnossa, hän ei näyttänyt huomaavan minua…”
Heti kun videopuhelu avautuu, Andrea Contin silmät iskevät silmiin. Ne ovat surulliset, ikään kuin ne olisivat menettäneet elinvoimansa. Ne ovat niin sammuneet, että nekin näyttävät luovuttaneen. ”Ei ole mitään pahempaa kuin se, kun tajuat, että se on ohi. Mutta sen hyväksyminen on ainoa tapa jatkaa eteenpäin.” Se jää suureksi ”mitä jos” -kysymykseksi. Andrea on vuosien ajan elänyt kalvavaa elämää, jatkuvaa taistelua polven kanssa, joka on vähitellen muuttunut painajaiseksi ja piinaksi. “Ei ole päivää, jolloin en ajattelisi sitä. Se tulee mieleeni joka hetki, se vaikuttaa jokaiseen liikkeeseeni, jopa kaikkein tavallisimpiin.” Vuosi 2017 oli vuosi, jolloin hän toteutti unelmansa: maalit Atalantassa Serie A:ssa Gasperinin alaisuudessa, siirto Milaniin, debyytti San Sirossa, maajoukkue ja tulevaisuus, joka näytti osoittavan hänet yhdeksi Italian jalkapallon suurista lahjakkuuksista. Kunnes syyskuussa, muutaman ottelun jälkeen Rossonerosissa, hänelle murtui ristiside. Se oli alku loppulle. Se nivelside, joka murtui kahdesti yhdeksän kuukauden aikana, tuli hänen kovin vastustajansa ja samalla suurin vihollisensa. Aivan kuin hyökkääjä, joka karkaa sinulta driblaamalla, etkä voi sille mitään, paitsi tunnustaa, että hän on nopeampi. Ja alkaa juosta perässä. Conti vietti viimeiset kahdeksan kautta näin, peläten loukkaantuvansa uudelleen, jumissa, jarrutettuna ajatuksesta, ettei enää koskaan tuntisi olevansa jalkapalloilija. Kunnes 31-vuotiaana, yhden kauden vapaana pelaajana, hän päätti lopettaa. Aloitetaan tästä.
Oletko todella päättänyt lopettaa?
”Olen uupunut, olen taistellut vuosia fyysisten ongelmien, loukkaantumisten ja pettymysten kanssa. Olen ollut vapaa agentti vuoden ja viimeisen kolmen vuoden aikana olen pelannut vain yhdeksän ottelua. On oltava tietoinen omasta tilanteestaan, en jaksa enää ja tämä on lopullinen päätökseni”.
Aiotko tehdä ilmoituksen?
”En, sanon sen täällä Sports Predictionissa. Lopetan. En ole sosiaalisen median tyyppi, en julkaise koskaan mitään enkä usko, että teen niin tässä tapauksessa.”
Sanoitte itsekin, että viimeisen kolmen vuoden aikana olette pelannut hieman yli sata minuuttia, kunnes vapautuitte viime kesänä. Tuntuiko teistä, että jalkapallomaailma on hylännyt teidät? Kuinka kaikki olisivat unohtaneet sinut?
”Menetin toivon. Tiesin, että Sampdorian kanssa tehdyn sopimuksen päätyttyä ei tulisi olemaan helppoa, ja se on käynyt ilmi näiden kuukausien aikana, jolloin kukaan ei ole soittanut minulle. Joten on parempi hyväksyä, että se on ohi, ja jatkaa eteenpäin.”
Oletko jo päättänyt, mitä aiot tehdä tulevaisuudessa?
“En, en vielä tiedä. En halua tehdä hätiköityjä päätöksiä, voin vain sanoa, että näen itseni edelleen jalkapallon parissa. Olen kenttäpelaaja, ehkä haluaisin valmentaa, mutta on vielä liian aikaista sanoa. Yritän vielä sulatella sitä, että en enää koskaan pelaa. Urallani olen ollut epäonninen, mutta tiedän, että elämä ei pääty tähän. Teen varmasti jotain muuta. Ei pidä piiloutua, vaikka se onkin vaikea hyväksyä. Se on kaikki henkistä työtä. Unelma on päättynyt, mutta viime aikoina kentälle meneminen ei ollut minulle enää ilo. Raahasin itseäni sinne, en ollut enää oma itseni. Oliko ahdistavaa pelätä, ettet enää palaa entiselle tasollesi? Jokainen hetki ensimmäisen loukkaantumiseni jälkeen pelotti, en tiennyt mitä minusta, urastani ja tulevaisuudestani tulisi. Se oli kuin aave, joka seurasi minua jatkuvasti. Kun olet jalkapalloilija, tiedät, että olet alttiina tällaisille riskeille, mutta kun se tapahtuu elämäsi parhaalla hetkellä, se muuttaa sinua hieman. Voin sanoa, että lopetin pelaamisen monien loukkaantumisten takia. Jos kohtalo olisi ollut toinen, kuka tietää, missä olisin nyt…”
Ajatteletko paljon, miten olisi mennyt, jos…?
”Kyllä, jos olen rehellinen, ajattelen sitä jatkuvasti. Mietin, miksi muut ovat kentällä ja minä sohvalla. Ajan myötä olen oppinut elämään sen kanssa, mutta se on asia, joka saa sinut kriisiin. Teet vertailuja, etsit vastauksia, joita ei ole olemassa. Ja uskon, että se tulee olemaan aina näin, nämä ajatukset eivät koskaan jätä minua rauhaan.”
Monissa tapauksissa sanotaan, että tavoitteen asettaminen voi olla motivaattori palata entiselleen. Miten sinä koit sen?
”Ensimmäisen loukkaantumisen jälkeen aioin palata nopeasti, osoittaakseni, että pystyn vielä näyttämään kykynsä. Sitten asiat eivät valitettavasti sujuneet hyvin: heti palattuani loukkaannuin uudelleen, ja siitä lähtien ongelmat ja jatkuvat kivut vain seurasivat toisiaan.”
Oletko koskaan tuntenut tarvetta puhua psykologin kanssa?
”En, ja se oli suuri virhe. Totuus on, että en koskaan todella tajunnut, kuinka paljon olisin sitä tarvinnut. Jos voisin palata ajassa taaksepäin, tekisin sen varmasti. Luultavasti olisin pystynyt käsittelemään kaiken hieman paremmin.”
Voidaanko sanoa, että polvi on tullut suurimmaksi vastustajaksesi?
“Ehdottomasti. Ei ole päivää, jolloin avaisin silmäni enkä ajattelisi polveani. Ei ole hetkeä, jolloin en olisi varovainen sen kanssa. Ja puhun siitä elämässäni, en vain pelatessani. Se estää minua, hidastaa minua. Esimerkki? En pysty polvistumaan, kumartumaan.”
Onko joku erityinen henkilö, jonka toimesta tunnet olleesi hylätty?
Siksi olen ollut pitkään pahoillani. Jalkapallo on maailma, joka otti minut vastaan, hemmotteli ja sitten hylkäsi ja unohti. Monissa asioissa olen jäänyt yksin, etenkin niiden ihmisten toimesta, jotka sanoivat rakastavansa minua. Osittain siksi, että on helppo auttaa, kun pelaat Milanossa, maajoukkueessa ja kaikki menee hyvin. Tilanne on erilainen, kun kaadut, silloin näet, ketkä ovat todella lähelläsi. Ja valitettavasti voin laskea nämä ihmiset yhden käden sormilla.
Siirrytään nyt Milaniin. Tulit Atalantasta kesällä 2017, mitä muistoja sinulla on?
“Ensimmäinen asia, joka tulee mieleen, on Milanellon vaikutus. Se oli uskomatonta. Pelkästään se, että fanit pyysivät valokuvia ja nimikirjoituksia ja olivat siellä auringossa minun takiani. Tunsin olevani kuin toisella planeetalla. Kuten ennen Craiova-ottelua, kun 40 000 ihmistä odotti stadionin ulkopuolella bussia.”
Atalantassa hän loisti Gasperinin alaisuudessa. Onko hän paras valmentaja, joka sinulla on koskaan ollut?
”Kyllä, hän on ykkönen. Olen hänelle henkilökohtaisesti paljon velkaa ja voin vain puhua hänestä hyvää: hän rankaisee sinua harjoituksissa, pakottaa sinut antamaan kaikkesi, mutta sitten sunnuntaina kentällä saat siitä hedelmät. Lentää ja ei edes huomaa sitä. Lisäksi tiedät aina mitä tehdä ilman, että hän sanoo sinulle mitään. Hän ei ole sellainen, joka puhuu paljon pelaajien kanssa, ei ole liian luottamuksellinen, mutta osaa aina koskettaa oikeita kieliä, kun sitä tarvitaan.”
Usein tapahtuu, että monet pelaajat lähtevät Atalantasta eivätkä enää suoriudu kuten ennen. Miten selität sen?
“Kun treenaat Gasperinin kanssa, treenaat täysillä ja teet paljon töitä. Sitten vaihdat joukkuetta ja kuormitus on hyvin erilainen, mikä vaikuttaa sinuun jonkin verran. Siihen lisätään paine, se, että saat paljon palkkaa ja vastuusi kasvavat. Monet eivät ole pystyneet kestämään tätä kaikkea. Henkisesti se voi olla monimutkaista.”
Milanissa sinua valmensi Pioli. Millaisia muistoja sinulla on?
”Piolin kanssa minulla oli erittäin hyvä yhteistyö, vaikka olenkin hieman kahden vaiheilla arvioissani. Kun hän tuli Milaniin, aloin pelata jatkuvasti, mutta sitten loukkaannuin ja siitä lähtien hän ei enää ottanut minua huomioon. Oli kuin hän ei olisi nähnyt minua. Hän ei koskaan antanut minulle selitystä tai mitään. Sanotaan, että se oli viimeinen isku, koska tunsin oloni hyväksi.”
Sunnuntaina Milan ja Atalanta kohtaavat, kumpaa kannatat?
”Se on vaikea kysymys. Minulla on enemmän ystäviä Atalantassa, vaikka Milan oli joukkue, joka toteutti unelmani. Sitten valitettavasti kävi niin kuin kävi. Sunnuntain ottelu tulee olemaan tiukka, toivon että molemmat pääsevät Mestarien liigaan. Tuloksesta riittää minulle tasapeli.” Muistettakoon, että ottelu päättyi 1-1…
