Hyökkääjä on edelleen sivussa loukkaantumisen vuoksi, eikä hänellä todennäköisesti ole mahdollisuuksia palata kokoonpanoon
Kysymys on perusteltu: nähdäänkö Santi Gimenezia vielä Rossonerojen paidassa? Harjoituspaidassa kyllä, varmasti: hyökkääjä treenaa erikseen toipuakseen vasemman nilkkavammastaan ja käy säännöllisesti Milanellossa, vaikka paluun ajankohta joukkueen pariin (alun perin arvioitiin derbyn ajaksi) on vielä epävarma. Hän ei ole mukana huomenna Coppa Italian uusintaottelussa Lazion kanssa, eikä hän todennäköisesti liity joukkueeseen maanantaina Torinon myöhäisottelussa. Yksilölliset harjoitukset on nimittäin aikataulutettu ainakin viikon loppuun asti: niiden jälkeen seuraa paluu ryhmäharjoituksiin ja korkean intensiteetin harjoitusvaihe. Joulukuu kuluu ja tammikuu lähestyy, mikä puolestaan avaa ovet uudelle talvisiirtomarkkinoille. Gimenez saattaa joutua uuden siirtoneuvottelujen pyörteiden keskelle.
Ilmapiiri on sellainen, joka edeltää tiettyjä skenaarioita: todelliset tai oletetut huhut, siepatut tai tarkoituksella levitetyt uutiset kertovat Premier League -seurojen kiinnostuksesta. Erityisesti West Ham ja Sunderland olisivat valmiita tekemään tarjouksen: seuralle ei kuitenkaan ole vielä saapunut yhtään virallista tarjousta. ESPN:n haastattelussa Pimenta hillitsi spekulaatioita Santin mahdollisesta siirtymisestä toiseen kaupunkiin: ”Jos Premier League haluaa hänet, se ei yllätä minua. Minusta on normaalia, että kiinnostuneita seuroja on yksi, kaksi tai kolme, mutta ajatus siitä, että hän lähtisi Milanosta, ei tule kyseeseen. Kaikki tiedot, viestit ja sanat, joita olen saanut Milanolta, ovat aina olleet positiivisia. Ei ole ollut yhtään hetkeä, jolloin Milan olisi kertonut minulle, että jokin olisi vialla. Aina kun lehdistö puhuu liikaa, soitan Milanille, ja Milan vastaa minulle aina: ’Ei, olemme rauhallisia, kaikki on hyvin, kiitos’.” Gimenez oli kesällä luopunut ajatuksesta etsiä uutta seuraa, vaikka Milan ja Allegri eivät tarjonneet hänelle varmuutta avauskokoonpanopaikasta: Santi oli päättänyt antaa itselleen lisää aikaa Rossoneroissa yrittääkseen vihdoin päästä esiin. Nyt tilanne on kuitenkin erilainen ja vakiintunut: Leao on nimetty keskushyökkääjäksi, Pulisic käytännössä maalintekijäksi, ja Nkunku on ykkösvaihtoehto avauskaksikolle. Kyse on lähinnä taktiikasta: Max haluaa pelaajia, jotka vievät vastustajilta kiintopisteet; hän aikoo hyödyntää pikaisissa vastahyökkäyksissä pikemminkin nopeutta kuin fyysisyyttä maalialueella tai ammattimaisen hyökkääjän syöttöjä. Siksi Gimenez pohtii: Milanissa hänellä on riski joutua ahtaisiin tiloihin.
maali— Juuri päinvastoin kuin mitä Santi tarvitsee yrittääkseen nousta takaisin esiin, eli peliajan takeet ja valtava annos luottamusta. Allegri on aina käyttänyt ystävällisiä ja kiitollisia sanoja hyökkääjän kentällä osoittamasta sitoutumisesta: alussa, kun hän yllättäen pääsi avauskokoonpanoon ensin Leao ja sitten Pulisicin loukkaantumisten vuoksi, Gimenez oli tarjonnut anteliaita ja sisältörikkaita esityksiä. Myöhemmin kuitenkin pelkkä joukkuepeli ei enää katsottu riittävän tyydyttäväksi: keskushyökkääjiltä on perusteltua vaatia maaleja, eikä Santi – lukuun ottamatta yhtä maalia Lecceä vastaan Coppa Italiassa – ole koskaan vastannut tähän vaatimukseen yhdeksässä liigapelissä ja 627 minuutin peliajalla.
Ajat— Sitten tuli se nilkkavaiva, joka pakotti hänet vaihtoon 62. minuutilla Atalanta–Milan-ottelussa 28. lokakuuta 2025. Santi oli itse halunnut kertoa tästä vaivasta Milanin kannattajille ja muillekin Instagram-profiilinsa kautta: ”Olen pelannut jo useita kuukausia nilkkavamman kanssa, joka ei ole antanut minun olla 100-prosenttisessa kunnossa eikä tuntea oloani mukavaksi kentällä. Halusin edelleen auttaa joukkuetta ja jatkoin pelaamista, mutta kipu on pahentunut, ja nyt on tullut aika pysähtyä. Toivon pääseväni takaisin mahdollisimman pian”). Tällä hän halusi korostaa, kuinka fyysinen kunto saattoi olla vaikuttanut suorituskyvyn heikkenemiseen. Kivusta huolimatta Gimenez oli antanut kaikkensa joukkueen puolesta, ja tämän omistautumisen olivat tunnustaneet paitsi valmentaja myös fanit itse. Ja vaikka maalialue hänen edessään tuntui yhä pienemmältä, San Siron yleisö tai vierasotteluissa mukana olevat rossonero-fanit eivät olleet koskaan moittineet häntä. Myös kannustuksen aikakaudet ovat kuitenkin muuttuneet: kun joukkue on yllättäen sarjan kärjessä ja saa unelmoida suurista tavoitteista, kukaan ei voi sallia itselleen epäselviä suorituksia. Gimenezin paineet kasvaisivat, kun taas pelitilaa olisi päinvastoin yhä vähemmän. Epämiellyttävä tilanne. Siksi hyökkääjä näyttää muuttaneen näkökulmaansa ja olevan nyt valmis katsomaan ympärilleen. Ja sama pätee seuraan: Gimenezia koskevien mahdollisten tarjousten arvioiminen on seuran edun mukaista, kun otetaan huomioon tammikuussa 2025 tehty 28,5 miljoonan investointi bonuksineen. Aikanaan Santin hankinta Feyenoordista, samoin kuin Joao Felixin hankinta Chelseasta, olivat ruokkineet unelmia Mestarien liigan noususta, jotka sittemmin murskautuivat. Nyt mahdolliset myyntitulot voitaisiin sijoittaa uudelleen pelaajiin, jotka ovat toimivampia ja sopivat paremmin valmentajan vaatimuksiin. Milan pohtii asiaa, tammikuu on jo ovella.
