Angriberen er stadig ude med en skade, og når han vender tilbage, ser det ikke ud til, at han får en chance

Spørgsmålet er berettiget: Vil vi nogensinde se Santi Gimenez i den rød-sorte trøje igen? I træningstrøjen ja, helt sikkert: angriberen træner for sig selv for at komme sig over skaden i venstre ankel og er regelmæssigt til stede på Milanello, selvom tidspunktet for hans tilbagevenden til holdet (oprindeligt forventet til derbyet) stadig er usikkert. Han vil ikke være med i morgen i Coppa Italia i returkampen mod Lazio, og det er usandsynligt, at han slutter sig til holdet mandag i udskudt kamp i Torino. De individuelle træningspas er nemlig planlagt mindst indtil slutningen af ugen: Derefter følger tilbagevenden til holdet og en fase med højintensiv træning. December går i mellemtiden mod sin afslutning, og januar nærmer sig, hvilket igen vil åbne vinduerne til det nye vintertransfervindue. Gimenez kunne ende med at blive en del af den nye bølge af forhandlinger.

Stemningen er den, der går forud for visse scenarier: de virkelige eller formodede rygter, nyheder, der er opfanget eller bevidst sat i omløb, fortæller om interesse fra Premier League-klubber. Især West Ham og Sunderland skulle være klar til at træde frem: klubben har dog endnu ikke modtaget noget officielt tilbud. I et interview med ESPN dæmpede Pimenta forventningerne om, at Santi skifter by: »Hvis Premier League ønsker ham, overrasker det mig ikke. At der er en, to eller tre interesserede klubber, forekommer mig normalt, men tanken om, at han forlader Milan, findes ikke. Alle fakta, beskeder og ord, jeg har fået fra Milan, har altid været positive. Der har ikke været et eneste øjeblik, hvor Milan har fortalt mig, at noget ikke var i orden. Hver gang pressen skriver for meget, ringer jeg til Milan, og Milan svarer altid: ’Nej, vi er rolige, alt er i orden, tak’”.  Gimenez havde i sommeren valgt ikke at se sig om efter andre muligheder, selvom Milan og Allegri ikke gav ham garantier for en plads i startopstillingen: Santi havde foretrukket at give sig selv mere tid i den rød-sorte trøje for endelig at forsøge at markere sig. I dag er situationen imidlertid anderledes og fastlagt: Leao er den udpegede centerforward, Pulisic den faktiske målscorer, med Nkunku som første alternativ til startparret. Spørgsmålet er i bund og grund taktisk: Max efterspørger spillere, der fratager modstanderne referencepunkter; han ønsker at udnytte hurtigheden i kontraangreb frem for fysikken i feltet og afleveringerne fra en professionel angriber. Derfor tænker Gimenez sig om: hos Milan risikerer han at få begrænsede spillerum.

mål—  Det modsatte af, hvad Santi har brug for for at forsøge at komme tilbage, nemlig garantier for spilletid og en massiv dosis tillid. Allegri har altid udtrykt sig venligt og anerkendende om den indsats, angriberen har lagt på banen: I starten, da han uventet blev fast starter på grund af skader til først Leao og derefter Pulisic, leverede Gimenez generøse og solide præstationer. Men senere blev det vurderet, at holdindsatsen alene ikke længere var tilstrækkelig: Det er legitimt at forvente mål af en centerforward, og bortset fra et mål mod Lecce i Coppa Italia har Santi aldrig levet op til forventningerne i ni ligakampe og 627 minutter på banen.
Tider—  Så kom den skade i anklen, der tvang ham til at blive udskiftet efter 62 minutter i kampen mellem Atalanta og Milan den 28. oktober 2025. En skade, som Santi selv havde ønsket at gøre opmærksom på over for Milan-fansene og andre via sin Instagram-profil („I flere måneder har jeg spillet med en ankelskade, der har forhindret mig i at yde 100 % og i at føle mig tilpas på banen. Med stor vilje har jeg fortsat med at hjælpe holdet og spillet videre, men smerten er blevet værre, og nu er det tid til at stoppe. Jeg håber at vende tilbage så hurtigt som muligt”). En måde at understrege, hvordan den fysiske tilstand kunne have bidraget til det faldende præstationsniveau. På trods af smerten havde Gimenez givet alt for holdet – en dedikation, der ikke kun blev anerkendt af træneren, men også af fansene selv. Og selvom målet foran ham blev mindre og mindre, havde publikum på San Siro eller de rød-sorte fans på udebane aldrig bebrejdet ham noget. Men også tilskuerkulturen har ændret sig: Nu hvor holdet uventet ligger i spidsen og har lov til at drømme stort, kan ingen tillade sig uoverbevisende præstationer. For Gimenez vil presset stige, mens spillerummet tværtimod vil blive indsnævret. En ubehagelig situation. Derfor ser angriberen ud til at have skiftet perspektiv og er nu villig til at se sig om. Og det samme vil klubben gøre: Det er i klubbens interesse at vurdere eventuelle tilbud på Gimenez efter investeringen på 28,5 millioner plus bonus i januar 2025. Dengang købet af Santi fra Feyenoord, ligesom købet af Joao Felix fra Chelsea, havde næret drømmene om et comeback i Champions League – drømme, der siden blev knust. Nu kunne en eventuel indtægt geninvesteres i spillere, der er mere funktionelle og passer bedre til de egenskaber, som træneren efterspørger. Milan overvejer det, januar står for døren.