Historiallisen Serie A -nousun valmentaja: ”Tämän päivän joukkue on hyvä. Sen on säilytettävä tämä tasaisuus, ja sillä on paljon vahvoja hyökkääjiä”

Longobardasta keltaiseen panssarivaunuun on kulunut 23 vuotta, yksi sukupolvi. Modena katsoo tänään joukkuettaan ja tuntee itsensä nuoremmaksi. Andrea Sottil on sarjan kärjessä, ja hänen alkukaudensa on identtinen sen kanssa, jonka Gianni De Biasi aloitti saapuessaan vauhdilla Serie B:n nousun jälkeen ja eteni suoraan Serie A:han. Sama määrä voittoja, tasapelejä, tappioita ja päästettyjä maaleja: ainoa ero on tehtyjen maalien määrässä, sillä kauden 2001–02 räjähdysvoimainen hyökkäys teki kolme maalia enemmän (22–19) kuin nykyinen. Päättyykö kausi samalla tavalla? De Biasi seuraa tilannetta kaukaa, analysoi sitä ja suostuu vertailuun. Ja hänkin nuorentuu.

Oletko nähnyt tämän Modenan?

”Useita kertoja televisiosta, mutta en koskaan paikan päällä. Menen sinne pian, lupaan.”

Miltä se tuntuu?

”Se on hyvä joukkue. Sen on säilytettävä tämä tasaisuus, ja sillä on paljon vahvoja hyökkääjiä: heidän peluutusjärjestyksensä on ratkaiseva. Chichizola on varma valinta, hän ei ole voittanut mestaruuksia sattumalta: hän on 35-vuotias, mutta minulla oli Ballotta…”

Sottil pelaa 3-5-2-järjestelmällä, sinä taas pelasit 3-4-1-2:lla. Vähän eroa…

”Kaksi sarjatasoa edustavaa, melko nuorta joukkuetta, jotka muistuttavat toisiaan. Pelasimme niin, koska kaikki pelasivat 4-4-2-järjestelmää: sillä tavalla loimme numerollisen ylivoiman nostamalla yhden keskuspuolustajista hyökkäykseen, joita nykyään kutsutaan ’braccetti’ksi”.

Sinulla oli hyökkäävä keskikenttäpelaaja.

”Rubens Pasino oli taitava löytämään vapaata tilaa hyökkäysalueella, antamaan syöttöjä ja avaamaan tilaa laidoille, jotka painoivat voimakkaasti eteenpäin. Nykyään Modenalla on ehkä vähemmän luovuutta, mutta se on hyvin organisoitu, vankka ja hyödyntää pelaajiensa yksilöllisiä kykyjä.”

Muita eroja?

”Vastustajat. Meitä vastaan pelasi Preziosin Como, joka sijoittui ensimmäiseksi, sitten Napoli, Cagliari, Genoa ja Sampdoria – joukkueita, jotka pelasivat merkittävää jalkapalloa”.

Milloin tajusitte, että voitte nousta Serie A:han?

“4–1-voitto Napolista kolmannella kierroksella, illalla, kolmas voitto peräkkäin: upeaa jalkapalloa ja kauniita maaleja. Joukkueella oli luonnetta”.

Ensimmäinen tappionne tuli 11. kierroksella, nykyinen Modena kärsi tappionsa 10. kierroksella Reggio-derbyssä.

”Empolia vastaan, Di Natalen maali: kirottu ottelu, satoi tihkua. Tappio Reggianalle sen sijaan suututti minut…”.

Miksi?

”Koska Modenassa vallitsee piilevä pessimismi. Niin oli myös meidän kohdallamme, vaikka olimmekin voittaneet C-sarjan. Derbyn jälkeen kuulin katkeria kannattajia: ymmärrän, että Reggiana-ottelu oli heille tärkeä, mutta negatiivisuus ei auta”.

12. toukokuuta 2002, 0–0 Genoan vieraana ja Modena Serie A:ssa.

”Tasapeli sopi kaikille. Sinä päivänä lempinimi Longobarda tuli yleiseen käyttöön: Lino Banfin elokuvan katsomisesta bussissa oli tullut eräänlainen rituaali.”

Minkä lempinimen Modena voisi saada nykyään? ”En tiedä, heidän on keksittävä se itse. Mutta ’keltainen panssarivaunu’ sopisi hyvin.”

Sinun aikanasi Modenan valmentajana toimi ensin Montagnani ja sitten Amadei, nykyään valmentajana on Rivetti.

”Kaikki ovat tärkeitä valmentajia. Olen tavannut Rivettin, hän on erittäin taitava ja pätevä, ja hän on luottanut arvokkaisiin avustajiin – se on ollut hänen suuri ansionsa”.

Silloinkin kuten nykyäänkin Modena harjoittelee katsomon takana olevalla kentällä. Mutta ainakin nyt on syntymässä urheilukeskus…

”Kyllä, se on olennaista nykyaikaisessa jalkapallossa. Enää ei voi työskennellä tuollaisissa olosuhteissa. Muutenkin tuota kenttää hoidetaan nykyään: meidän aikanamme se kelpasi aina, olipa se märkä tai kuiva.”

Viime päivinä hän oli Palermossa seuran 125-vuotisjuhlissa.

”Olisin erittäin iloinen, jos Modena ja Palermo nousisivat Serie A:han, myös ystäväni Carlo Ostin vuoksi.”