La antigua estrella del Atalanta de Gasperini, que luego pasó al Milan, cuenta la serie de lesiones que le llevaron a tomar la decisión de retirarse: «Gasp es el mejor, te mata en los entrenamientos, pero luego se ven los frutos. De Pioli al Milan, la última bofetada, cuando estaba bien era como si no me viera…».
En cuanto se abre la videollamada, lo que llama la atención de Andrea Conti son sus ojos. Tristes, como si hubieran perdido vitalidad. Apagados, tanto que parecen haberse rendido también ellos. «No hay nada peor que darte cuenta de que se ha acabado. Pero aceptarlo se convierte en la única forma de seguir adelante». Seguirá siendo un gran «qué pasaría si…». Andrea ha vivido durante años un calvario, una lucha continua con esa rodilla que poco a poco se convirtió en una pesadilla y un tormento. «No hay un solo día en mi vida en el que no pienses en ello. Me viene a la mente en todo momento, influye en cada uno de mis movimientos, incluso en los más triviales». 2017 es el año en el que cumple una serie de sueños: los goles con el Atalanta en la Serie A con Gasperini, el traspaso al Milan, el debut en San Siro, la selección absoluta y un futuro que parecía designarlo como uno de los grandes talentos del fútbol italiano. Hasta que se rompió el ligamento cruzado en septiembre, tras unos pocos partidos con la camiseta rossonera. El principio del fin. Ese ligamento que se rompió dos veces en nueve meses, convirtiéndose en el adversario más difícil de afrontar y, al mismo tiempo, en su mayor enemigo. Como si fuera un delantero que se te escapa en un regate y no puedes hacer nada, salvo aceptar que es más rápido. Y empezar a correr tras él. Conti pasó las últimas ocho temporadas así, arrastrado por el miedo a volver a lesionarse, bloqueado, frenado por la idea de no volver a sentirse futbolista. Hasta que, a los 31 años, tras una temporada como agente libre, decidió decir basta. Empecemos por ahí.
¿De verdad ha decidido dejarlo?
«Estoy agotado, llevo años luchando contra problemas físicos, lesiones y decepciones. Llevo un año sin equipo y en los últimos tres solo he jugado nueve partidos. Hay que ser consciente de la propia situación, yo ya no puedo más y esta será mi decisión definitiva».
¿Hará un anuncio?
«No, lo digo aquí, en Sports Prediction. Lo dejo. No soy de redes sociales, nunca publico nada y no creo que lo haga en este caso».
Usted mismo lo decía, en los últimos tres años ha jugado poco más de cien minutos, hasta que quedó libre el verano pasado. ¿Se ha sentido abandonado por el mundo del fútbol? ¿Como si todos se hubieran olvidado de usted?
«Perdí la esperanza. Sabía que después de terminar el contrato con el Sampdoria no sería fácil y así lo he comprobado en estos meses, en los que nadie me ha llamado. Así que mejor aceptar que se ha acabado y seguir adelante».
¿Ya ha decidido qué hará en el futuro?
«No, todavía no lo sé. No quiero tomar decisiones precipitadas, solo puedo decir que todavía me veo en el fútbol. Soy un jugador de campo, quizá me gustaría entrenar, pero aún es pronto para decirlo. Todavía estoy asimilando que no volveré a jugar nunca más. He tenido mala suerte en mi carrera, pero sé que la vida no acaba aquí. Sin duda haré otras cosas. No hay que esconderse, aunque sea difícil de aceptar. Todo es un trabajo mental. Se acaba un sueño: pero para mí, últimamente, ir al campo ya no era una alegría. Me arrastraba, ya no era yo».
¿Fue angustioso temer no volver nunca a los niveles anteriores?
«Desde el primer momento después de mi primera lesión, tuve miedo de no saber qué sería de mí, de mi trayectoria, de mi futuro. Era como un fantasma que siempre me acompañaba. Cuando eres futbolista, eres consciente de que corres riesgos similares, pero luego te pasa en el mejor momento de tu vida y… te cambia un poco. Puedo decir que dejé de jugar por las muchas lesiones. Con otro destino, quién sabe dónde estaría ahora…».
¿Piensa mucho en cómo habría sido si…?
«Sí, si soy sincero, lo hago continuamente. Pienso en por qué los demás están en el campo y yo en el sofá. Con el tiempo he aprendido a vivir con ello, pero es algo que te hace entrar en crisis. Haces comparaciones, buscas respuestas que no existen. Y creo que siempre será así, estos pensamientos nunca me abandonarán».
En muchos casos se dice que tener un objetivo puede ser el motor para volver a ser como antes. ¿Cómo lo ha vivido usted?
«Después de la primera lesión, tenía la intención de volver rápidamente, de demostrar que todavía era capaz de dar la talla. Pero, por desgracia, las cosas no salieron bien: nada más volver, volví a lesionarme y, a partir de ahí, solo hubo una sucesión de problemas y dolores continuos».
¿Alguna vez sintió la necesidad de hablar con un psicólogo?
«No, y fue un gran error. La verdad es que nunca me di cuenta realmente de lo mucho que lo necesitaba. Si pudiera volver atrás, sin duda lo haría. Probablemente habría podido manejar todo un poco mejor».
¿Se puede decir que la rodilla se ha convertido en su mayor adversario?
«Por supuesto. No hay un solo día en el que abra los ojos y no piense en mi rodilla. No hay un momento en el que no esté pendiente de ella. Y le hablo de la vida, no solo mientras juego. Me bloquea, me ralentiza. ¿Un ejemplo? No puedo agacharme, doblarme».
¿Hay alguien en particular por quien se haya sentido abandonado?
Por eso he estado mal durante mucho tiempo. El fútbol es un mundo que me acogió, me mimó y luego me alejó y me olvidó. En muchas cosas me he quedado solo, sobre todo por parte de quienes decían quererme. También porque creo que es fácil ayudarte cuando juegas en el Milan, en la selección nacional y todo va bien. Es diferente cuando caes, ahí es cuando ves quién está realmente a tu lado. Y yo puedo contar a esas personas con los dedos de una mano, por desgracia».
Pasemos ahora al Milan. Llegaste del Atalanta en el verano de 2017, ¿qué recuerdos tienes?
«Lo primero que me viene a la mente es el impacto que me causó Milanello. Fue increíble. Solo el hecho de encontrar aficionados que me pedían fotos, autógrafos, que estaban allí bajo el sol por mí. Me sentí como si hubiera aterrizado en otro planeta. Como cuando, antes del partido contra el Craiova, había 40 000 personas fuera del estadio esperando el autobús».
En el Atalanta explotó con Gasperini. ¿Es el mejor entrenador que ha tenido en su carrera?
«Sí, lo pongo en primer lugar. Personalmente, le debo mucho y solo puedo hablar bien de él: te mata en los entrenamientos, te empuja a darlo todo, pero luego, el domingo, en el campo, recoges los frutos. Vuelas y ni te das cuenta. Además, siempre sabes qué hacer sin que él te diga nada más. No es alguien que hable mucho con los jugadores, no da demasiada confianza, pero siempre sabe tocar las teclas adecuadas cuando es necesario».
A menudo ocurre que muchos jugadores se marchan del Atalanta y luego no rinden como antes. ¿Cómo se explica esto?
«Cuando entrenas con Gasperini, vas a mil por hora y trabajas muchísimo. Luego cambias de equipo y la carga es muy diferente y eso te influye un poco. A eso se suma la presión, el hecho de que te pagan mucho y que aumentan las responsabilidades. Muchos no han podido soportar todo esto. A nivel mental puede ser complicado».
En el Milan, en cambio, fue entrenado por Pioli. ¿Qué recuerdos tiene?
«Con Pioli me encontré muy bien, aunque tengo una opinión un poco ambivalente. Cuando llegó al Milan, empecé a jugar siempre, luego me volví a lesionar y, a partir de ahí, desaparecí para él. Era como si no me viera. Nunca me dio una explicación ni nada. Digamos que fue una última bofetada, porque me sentía bien».
El domingo se enfrentan el Milan y el Atalanta, ¿a quién animará?
«Me pone en un aprieto. Tengo más amigos en el Atalanta, aunque el Milan fue el equipo que hizo realidad mi sueño. Luego, por desgracia, las cosas salieron como salieron. El partido del domingo será reñido, espero que ambos puedan clasificarse para la Champions. En cuanto al resultado, me conformo con un empate». Para que conste, terminó 1-1…
