Den tidligere præsident: »Jeg græd over nedrykningen til Serie B. Da Gilardino blev fyret, uden at jeg vidste det, indså jeg, at min tid var forbi. Nu hepper jeg på De Rossi«

“I mit liv har jeg dyrket to store lidenskaber, medicin og Genoa. Der går ikke en dag, hvor jeg ikke tænker på Genoa. Professionel fodbold er det, der ligger længst væk fra kærligheden til trøjen, og alligevel havde jeg 30 børn mere under mit formandskab.” Alberto Zangrillo har ikke stået i spidsen for sit yndlingshold i næsten et år, men han er ikke holdt op med at være dybt forelsket i det, og det vil han aldrig gøre. Et uopløseligt bånd, der går ud over skuffelsen og lidelserne i den seneste periode.

Zangrillo, hvordan blev du Genoa-fan?

“Som dreng i 70’erne gik jeg ned for at se træningerne i Sant’Olcese. I 1988 var jeg i Modena til den afgørende kamp, hvor vi undgik nedrykning til Serie C. Det år blev min første søn, Andrea, født – den største Genoa-fan, jeg kender. Og alligevel har Andrea nu mistet lysten til at gå på stadion».

Har det været det samme for dig?

«Der er stor bitterhed over det, der er sket, men jeg er meget forstående og giver ikke op på Genoa. Jeg har købt sæsonkortet online, selvom billetkontoret havde fået besked på ikke at sælge det til mig, da jeg ikke er velkommen i klubben: min handling blev tolket som en provokation. Når jeg går på Ferraris, sænker de ansatte hos Genoa, jeg møder, blikket for ikke at blive taget i at hilse på mig. Jeg forstår dem og tilgiver dem. Da jeg stadig sad i bestyrelsen, tog de min parkeringskort fra mig og gav mig billetter i gæsteafsnittet. Det er jo tegn, ikke? Jeg er meget ked af det, det har været tre fantastiske år, hvor jeg har kunnet udleve min måde at være præsident-fan på, en rolle der er ved at uddø. Jeg går derfra som taber, men med stolthed over at have bidraget til at skabe entusiasme for at få de helt unge til stadionet”.

Kan du fortælle os, hvad der skete?

“I foråret 2024 opstod der en uovervindelig splittelse med klubbens ledelse. Jeg havde en løbende dialog med dem, der fortsatte med at støtte Genoa økonomisk; min kontakt var A CAP’s bankrådgiver. Derefter var der en kapitalforhøjelse, som jeg stemte for til fordel for Genoa, men senere fik jeg kendskab til en uventet udvikling, som jeg var blevet holdt uvidende om. Jeg føler mig forrådt og desillusioneret. I fodbold er vi gået fra familiedrevet ledelse til økonomiske enheder, der er svære at vurdere, og som giver løfter. Jeg er selv blevet offer for løfter, der senere viste sig at være grundløse. Det er den risiko, man løber i dag; profit er det primære mål. Den første og sidste gang, jeg trådte ind i et stort hotel i Milano under transfervinduet, indså jeg, at jeg måtte komme ud så hurtigt som muligt. Det var et miljø, hvor usandsynlige personer følte sig som verdens herskere. Men det gør mig stolt at have repræsenteret Genoa og derved vundet respekt og tillid i de institutionelle kredse. Jeg tror ikke, man kunne have gjort det bedre. Jeg sørgede for, at klubben blev hørt i de store institutioner.»

Har du fundet en forklaring på, hvorfor det endte sådan?

«Jeg tror, årsagen er en dyb antipati mellem mig og direktøren Andres Blazquez samt gensidig mistillid. Men han talte, og jeg gjorde ikke, det accepterer jeg. Jeg husker en middag for fire år siden hos Diego Della Valle i Milano. Han holder af mig og forstod ikke, hvorfor jeg rodede mig ud i problemer ved at acceptere formandsposten i Genoa. Remo Ruffini forsvarede mig, fordi han vidste, at jeg var lykkelig. I to år hjalp Remo Genoa uden at få noget til gengæld, kun min taknemmelighed.”

Hvilket forhold havde du til fansene?

“Det bedste øjeblik var det banner, som Gradinata Nord dedikerede til mig: ›Præsident, tak fordi du altid er der‹. Dette budskab er enkelt, men meget stærkt. De forstod, at jeg altid var der for Genoa, og intet kunne stoppe mig, ikke engang en alvorlig kræftsygdom, som jeg kæmpede mod i 2024 med utænkelige behandlinger, mellem kemo- og strålebehandlingsforløb. Alle vidste det, men siden den 18. december 2024 har ingen nogensinde ringet til mig fra Pegli. Kun Mattia Bani, da han ankom til Palermo.»

Var nedrykningen det mest smertefulde øjeblik i dit formandskab?

«Det var svært at acceptere, men derefter var Serie B den smukkeste periode. Efter kampen mod Napoli i maj 2022 så jeg kun to personer græde: mig og Marco Rossi. Men man kunne fornemme muligheden for et comeback. Jeg følte det så stærkt, at jeg personligt tog ansvaret for sloganet ›Only One Year‹, kun et år i Serie B. Jeg bad fansene om undskyldning og lovede, at vi straks ville vende tilbage til Serie A. Og sådan blev det. Det værste øjeblik var fyringen af Gilardino, som jeg identificerede mig meget med. Det skete uden at jeg vidste noget om det, og der indså jeg, at min tid i Genoa var forbi”.

Er De Rossi den rette mand til at redde klubben?

“Jeg elskede Gilardino, jeg værdsatte ham for hans menneskelige egenskaber, og jeg nåede ikke at lære Vieira at kende, fordi det på det tidspunkt var bedst, at jeg holdt mig væk. Jeg tror, at De Rossi har de bedste kvaliteter i sit DNA til at lede Genoa. Spillerne er gode fyre, grundlaget er solidt, og jeg hepper på ham: han kan få klubben tilbage på sporet, hvis han, som jeg tror, formår at vinde spillerne hjerter ved kun at lytte til sig selv.” 

Hvordan ser du Genoas fremtid?

»Det ved jeg ikke, men det afhænger af én ting: entusiasmen hos Genoa-fansene, der belønner enhver indsats, hvis de fornemmer, at målet er opnåeligt. «Only One Year» er et eksempel på det.«

Og hvis man en dag tilbød dig at blive præsident igen?

»Jeg tør godt sige, at det ikke vil ske, og jeg ønsker ikke, at det sker. Hvis det skulle ske, vil jeg sige nej, for jeg har også lidt meget. Jeg har oplevet ondskab uden nogen form for respekt. Det er ikke sådan, jeg ville finde fred i mit hjerte. Jeg har givet alt, det ville være dumt at stille op igen, og det ville ikke blive forstået«.