L’ancien président : « J’ai pleuré pour la relégation en Serie B. Lorsque Gilardino a été limogé, à mon insu, j’ai compris que mon aventure était terminée. Aujourd’hui, je soutiens De Rossi »

« Au cours de ma vie, j’ai cultivé deux grandes passions : la médecine et le Genoa. Il ne se passe pas un jour sans que je pense au Genoa. Le football professionnel est ce qu’il y a de plus éloigné de l’amour du maillot, et pourtant, pendant ma présidence, j’avais 30 enfants de plus ». Alberto Zangrillo n’est plus à la tête de son équipe de cœur depuis près d’un an, mais il n’a pas cessé d’en être profondément amoureux et ne le fera jamais. Un lien indissoluble qui va au-delà de la déception et des souffrances de ces derniers temps.

Zangrillo, comment êtes-vous devenu supporter du Genoa ?

« Quand j’étais enfant, dans les années 70, j’allais voir les entraînements à Sant’Olcese. En 1988, j’étais à Modène pour le match de barrage qui nous a permis d’éviter la relégation en Serie C. Cette année-là est né mon premier fils, Andrea, le plus grand supporter du Genoa que je connaisse. Et pourtant, Andrea n’a plus envie d’aller au stade aujourd’hui. »

En a-t-il été de même pour vous ?

« Il y a beaucoup d’amertume face à ce qui s’est passé, mais je suis très compréhensif et je ne renoncerai pas au Genoa. J’ai acheté mon abonnement en ligne, même si au guichet, on avait reçu l’ordre de ne pas me le vendre car je suis une personne indésirable pour le club : mon geste avait été interprété comme une provocation. Quand je me rends au Ferraris, les employés du Genoa que je croise baissent les yeux pour ne pas se faire surprendre en me saluant. Je les comprends et je leur pardonne. Lorsque je siégeais encore au conseil d’administration, on m’a retiré mon laissez-passer pour le parking et on me donnait des billets dans le secteur visiteurs. Ce sont là autant de signes, n’est-ce pas ? Je le regrette beaucoup, ce furent trois années merveilleuses au cours desquelles j’ai pu proposer ma façon d’être président-supporter, une figure en voie de disparition. Je pars vaincu, mais avec la fierté d’avoir contribué à susciter l’enthousiasme pour amener les très jeunes au stade.

Pouvez-vous nous raconter ce qui s’est passé ?

« Au printemps 2024, il y a eu une rupture irréparable avec les dirigeants du club. J’étais en contact permanent avec ceux qui continuaient à soutenir financièrement le Genoa ; mon interlocuteur était le conseiller bancaire d’A CAP. Puis il y a eu l’augmentation de capital pour laquelle j’ai voté dans l’intérêt du Genoa, avant d’apprendre par la suite un rebondissement inattendu dont on m’avait tenu à l’écart. Je me sens trahi et désabusé. Dans le football, nous sommes passés d’une gestion familiale à des entités économiques difficilement évaluables qui font des promesses. J’ai moi-même été victime de promesses qui se sont ensuite révélées sans fondement. C’est le risque que l’on court aujourd’hui, le profit est l’objectif premier. La première et dernière fois que je suis entré dans un grand hôtel milanais pendant le mercato, j’ai compris que je devais en sortir le plus vite possible. C’était un milieu où des personnages improbables se sentaient les maîtres du monde. Mais je suis fier d’avoir représenté le Genoa en gagnant l’estime et la confiance des instances institutionnelles. Je crois qu’on ne pouvait pas faire mieux. J’ai fait en sorte que le club se fasse entendre dans les hautes sphères. »

Vous êtes-vous donné une explication quant à la raison pour laquelle cela s’est terminé ainsi ?

« Je pense que la cause réside dans une profonde antipathie entre moi et le directeur général Andres Blazquez, ainsi que dans une méfiance réciproque. Mais lui comptait et moi non, je l’accepte. Je me souviens d’un dîner il y a quatre ans chez Diego Della Valle à Milan. Il m’apprécie et ne comprenait pas pourquoi je me mettais dans le pétrin en acceptant la présidence du Genoa. Remo Ruffini m’a défendu car il savait que j’étais heureux. Pendant deux ans, Remo a aidé le Genoa sans rien demander en retour, si ce n’est ma reconnaissance. »

Quelle relation entreteniez-vous avec les supporters ?

« Le plus beau moment a été la banderole que m’a dédiée la Gradinata Nord : « Président, merci d’être toujours là ». Ce message est simple mais très fort : ils ont compris que j’étais toujours là pour le Genoa et que rien ne m’avait arrêté, pas même une grave maladie cancéreuse à laquelle j’ai dû faire face en 2024 avec des traitements inimaginables, entre cycles de chimiothérapie et de radiothérapie. Tout le monde le savait, mais depuis le 18 décembre 2024, personne ne m’a jamais contacté par téléphone depuis Pegli. Seul Mattia Bani, une fois arrivé à Palerme. »

La relégation a-t-elle été le moment le plus douloureux de votre présidence ?

« Cela a été difficile à accepter, mais ensuite, la Serie B a été la plus belle période. Après le match contre Naples, en mai 2022, je n’ai vu que deux personnes pleurer : moi et Marco Rossi. Mais on sentait la possibilité d’un renouveau. Je la ressentais tellement que je me suis personnellement fait le porte-drapeau du slogan « Only One Year », une seule année en Serie B. J’ai présenté mes excuses aux supporters, en leur promettant que nous reviendrions immédiatement en Serie A. Et c’est ce qui s’est passé. Le pire moment a été le licenciement de Gilardino, qui s’identifiait beaucoup à moi. Cela s’est produit à mon insu, et c’est là que j’ai compris que mon expérience à Gênes était terminée.

De Rossi est-il l’homme de la situation pour assurer le maintien ?

« J’ai beaucoup apprécié Gilardino, je l’ai admiré pour ses qualités humaines, et je n’ai pas eu le temps de connaître Vieira car, à cette époque, il valait mieux que je ne me montre pas. Je crois que De Rossi a dans son ADN les meilleures qualités pour diriger le Genoa. Les joueurs sont de bons garçons, la base est solide et je le soutiens : il peut relancer le club si, comme je le pense, il sait gagner le cœur des joueurs en n’écoutant que lui-même ». 

Comment voyez-vous l’avenir du Genoa ?

« Je ne sais pas, mais cela dépend d’une seule chose : l’enthousiasme des supporters génois qui récompensent chaque effort s’ils sentent que l’objectif est réalisable. « Only One Year » en est l’exemple. »

Et si un jour on vous proposait de redevenir président ?

« Je peux affirmer que cela n’arrivera pas et je ne veux pas que cela arrive. Si cela devait se produire, je dirais non, car j’ai aussi beaucoup souffert. J’ai fait l’expérience de la méchanceté sans aucun respect. Ce n’est pas ainsi que je trouverais la paix dans mon cœur. J’ai tout donné, ce serait stupide de se présenter à nouveau et cela ne serait pas compris ».