Ve čtvrtek se dozvíme prvního soupeře na cestě k mistrovství světa
Baráž je neelastický náraz: tělesa, která se srazí, po nárazu změní tvar. Itálie okusila jeho destruktivní účinky nejprve v roce 2017 a poté v roce 2022, kdy se jí dvakrát po sobě nepodařilo kvalifikovat na mistrovství světa. Nyní je však zbytečné přemítat o minulých chybách, stejně jako je anachronické přemýšlet o pravidlech FIFA, která zbavila evropský fotbal jeho tradiční ústřední role. Důležité je pouze dosáhnout cíle ve dvou zápasech, které se hrají 26. a, doufejme, 31. března.
Cestu poznáme ve čtvrtek při losování v Curychu, s vědomím, že semifinále budeme hrát doma. Za tři dny budou také odhaleni potenciální soupeři v případném finále, které bude opět jednorázové s rozhodujícím faktorem hřiště určeným losem. Před třemi lety to byla Severní Makedonie s znepokojivou perspektivou hrát o Katar na hřišti Portugalska. Mancini se ani nedostal do finále. Tentokrát musí být mentalita jiná, jak připomíná Gattuso: je třeba se soustředit na jednu událost po druhé, aniž by se ambice promítaly za hranice reality.
Strašák— Jako nasazená země podle žebříčku se Itálie v semifinále utká s jedním z týmů čtvrtého koše. Problémem však je, že sem spadají národní týmy, které vypadly v kvalifikaci a dosáhly nejlepších výsledků v Nations League. Mezi nimi je nejnebezpečnější Švédsko, které svěřilo svůj znovuzrození anglickému trenérovi Grahamu Potterovi a které ve své skupině získalo 1 bod. Jak je to možné? Média hovoří o některých vnitřních neshodách, které vedly k propuštění bývalého hráče Milána Tomassona, ale tým byl penalizován fyzickými problémy dvou es: útočníci Gyokeres a Isak přestoupili v létě do Arsenalu a Liverpoolu za celkovou částku přesahující 200 milionů eur, ale nemohli přispět. Gyokeres odehrál čtyři zápasy, Isak pouze jeden jako titulární hráč. V březnu však lze předpokládat, že oba budou v dobré kondici: představte si, kdyby Itálie nastoupila proti Norsku bez Haalanda a Sorlotha…
Ostatní— Zkrátka, je lepší se Švédsku vyhnout, a to nejen kvůli děsivému precedentu z roku 2017. Mnohem pohodlnější by byla odveta s Makedonií, pokud by prohrála v baráži o baráž proti Walesu. V opačném případě by mezi čtyřmi možnými soupeři byli Britové, kteří však nevypadají neporazitelně. A když už mluvíme o Spojeném království: další možností pro semifinále je Itálie-Severní Irsko, což vyvolává další trapné vzpomínky, i když již dávno minulé, a to vyřazení z mistrovství světa v roce 1958. Je to nejslabší tým z celé skupiny. Ještě slabší než Rumunsko, poslední možnost, které se stejně jako Švédsku podařilo postoupit z Nations League. Lze ji porazit, navzdory alchymii starého lišáka Lucesca, protože už to není tým Hagiho. Nebo spíše jeho syna Ianise, který zdědil dres s číslem 10: se vší úctou, není to totéž.
