Csütörtökön megismerjük az első ellenfelünket a világbajnokság felé vezető úton

A rájátszás egy rugalmatlan ütközés: az ütköző testek az ütközés után megváltoztatják alakjukat. Olaszország megízlelte ennek pusztító hatását, először 2017-ben, majd 2022-ben, amikor kétszer egymás után nem sikerült kvalifikálnia magát a világbajnokságra. Mostanra azonban már nincs értelme a múltbeli hibákon rágódni, ahogyan anachronisztikus is lenne a FIFA szabályzatán rágódni, amely megfosztotta az európai futballt hagyományos központi szerepétől. Csak az számít, hogy elérjük a célt a két mérkőzésen, amelyeket március 26-án és remélhetőleg 31-én játszanak.

Csütörtökön, a zürichi sorsoláson fogjuk megtudni az útirányt, tudva, hogy az elődöntőt hazai pályán játszuk. Három nap múlva kiderülnek a lehetséges döntőbeli ellenfelek is, amely mindig egy mérkőzéses lesz, a pálya előnyét pedig a sorsolás dönti el. Három évvel ezelőtt Észak-Macedónia volt az ellenfél, és aggasztó volt a kilátás, hogy Katarban kell játszani Portugália otthonában. Mancini nem jutott el az utolsó mérkőzésig. Ezúttal más mentalitással kell hozzáállni, ahogy Gattuso is emlékeztet: egyszerre csak egy eseményre kell koncentrálni, anélkül, hogy a valóságon túlmutató ambíciókat támasztanánk.

Spauracchio—  Mivel ranglistán az első helyen áll, Olaszország a negyeddöntőben az egyik negyedik csoportba tartozó csapattal találkozik. A probléma azonban az, hogy ide kerülnek azok a válogatottak, amelyek a selejtezőkben kiesettek, de a Nemzetek Bajnokságában a legkedvezőbb eredményeket érték el. Ezek közül a legveszélyesebb Svédország, amely az angol Graham Potterre bízta újjászületését, és amely 1 pontot szerzett a csoportjában. Hogyan lehetséges ez? A média belső viszályokról számol be, amelyek a volt milánói Tomasson menesztéséhez vezettek, de a csapatot két kulcsjátékos fizikai problémái is hátráltatták: a csatárok Gyokeres és Isak nyáron az Arsenalhoz és a Liverpoolhoz igazoltak, összesen több mint 200 millió euróért, de nem tudtak hozzájárulni a csapat eredményeihez. Gyokeres négy mérkőzésen, Isak csak egyen játszott. Márciusban azonban elképzelhető, hogy mindketten jó formában lesznek: képzeljék el, mi lett volna, ha Olaszország Haaland és Sorloth nélkül játszott volna Norvégiával…

A többiek… Összegezve: jobb elkerülni Svédországot, és nem csak a 2017-es ijesztő előzmény miatt. Sokkal kényelmesebb lenne egy visszavágó Macedóniával, feltéve, hogy az kiesik a… pótselejtezőből Wales ellen. Ellenkező esetben a négy lehetséges ellenfél közé bekerülnének a britek, akik azonban nem tűnnek legyőzhetetlennek. És ha már az Egyesült Királyságról van szó: egy másik lehetséges elődöntő az Olaszország–Észak-Írország párosítás, amely más, bár már régebbi, kínos emlékeket idéz fel, nevezetesen a 1958-as világbajnokságból való kiesést. Ez a legkisebb a csoportban. Még Romániánál is gyengébb, az utolsó lehetőség, amelyet Svédországhoz hasonlóan a Nemzetek Bajnokságából választottak ki. Le lehet győzni, annak ellenére, hogy az öreg róka Lucescu alkímiaival operál, mert ez már nem Hagi csapata. Vagyis igen, fia, Ianis csapata, aki örökölte a 10-es mezt: minden tisztelettel, de ez nem ugyanaz.