Efter CAF’s utrolige beslutning om at tildele mesterskabet i 2025 til Marokko gennemgår vi begivenhederne i den utrolige afslutning i Rabat

En bevægelses troværdighed er sat alvorligt på spil. Hvordan er det muligt at tildele det kontinentale mesterskab på papiret efter to måneder ved at imødekomme klagen fra det besejrede landshold – ikke på grund af en dopingsag eller uregelmæssige spillerregistreringer, men på grund af en hændelse, der fandt sted på banen og dermed – på dette tidspunkt kunne man sige, kun teoretisk – for øjnene af alle? Ifølge reglerne var det et klassisk tilfælde af sort og hvidt. Der var meget lidt gråt. Don King, den legendariske boksepromotor, plejede at sige »Only in America«, selvom han mente det positivt. Her fristes man til at sige »Only in Africa«, med en klump i halsen for dem, der drømmer om at se dette kontinent udvikle sig, ikke kun sportsligt.

Efter den opsigtsvækkende beslutning fra CAF, det afrikanske fodboldforbund under ledelse af Patrice Motsepe, om at tildele 2025-udgaven af Africa Cup of Nations med en 3-0-sejr på papiret til Marokko, værtslandet (som også skal være vært for kampe ved VM i 2030), på bekostning af Senegal, er det på sin plads at se tilbage på, hvad der skete om aftenen den 18. januar på Prince Moulay Abdellah Stadium i Rabat. Med stillingen stadig 0-0 tildelte dommeren otte minutters tillægstid. Senegal fik et glimt af håb med Gueyes mål i det 92. minut, efter at Seck havde ramt stolpen, men dommeren vurderede, at Seck tidligere havde begået en fejl mod Hakimi. Målet blev derfor annulleret. I det 98. minut fik Marokko et hjørnespark: Brahim Diaz blev tacklet i feltet, og dommeren, Jean-Jacques Ndala fra Den Demokratiske Republik Congo, tildelte et straffespark – mildt sagt tvivlsomt – efter en on-field review. Og så brød helvede løs.

Senegal forlader banen—  Spændingen på banen er skyhøj. Senegaleserne føler sig snydt og vil ikke finde sig i det. Efter lidt tumult blandt spillerne beslutter Senegal at gå tilbage i omklædningsrummet som tegn på protest, som træner Pape Thiaw har bedt om. Vi er nu over 8 minutters tillægstid, da Leoni della Teranga forlader banen for at undgå at skulle udføre det meget omstridte straffespark. Det er Sadio Mané, der overbeviser holdkammeraterne om at vende tilbage på banen for at spille de aller sidste minutter. Landstræner Thiaw dukker også op på banen igen, hvor han først diskuterer med dommeren og derefter bliver ledsaget tilbage til sin plads af Regragui, Marokkos landstræner. I det 112. minut træder Brahim Diaz op til straffesparket. Hans straffespark er komisk: et lob, som Mendy redder uden at røre sig. Mange får mistanke om, at han har brændt det med vilje… Kampen går derfor i forlænget spilletid med stillingen 0-0.

håndklædet og Gueyes mål—  Pepe Gueyes mål i det 4. minut af den første forlængelse bringer Senegal i føring. Kort efter endnu et afsnit i denne finale, der i stigende grad får karakter af en farce. Mens spillet er afbrudt for at yde førstehjælp til Roma-spilleren El Aynaoui, der er skadet i hovedet, bliver Hakimi opfordret af sine fans til at stjæle Mendys hvide håndklæde. Han tager det og kaster det bag reklametavlerne. Diouf, venstrebacken for Teranga-løverne, henter det straks og lægger det tilbage på sin plads. Spillet genoptages. Yehvann Diouf, reservemålmanden, bringer et andet håndklæde – et blåt – til Mendy. Bag ham dukker en flok bolddrengene op,  og en af dem forsøger at stjæle det farvede talisman fra ham. Nice-målmanden giver ikke slip. Så kommer Saibari, der forsøger at spærre vejen for ham. Men Yehvann formår at undvige ham og afleverer håndklædet til sin holdkammerat, som derefter giver det tilbage til ham. Spørgsmålet melder sig naturligt: hvorfor al denne tumult over et stykke svamp? Fordi det i de egne betragtes som en kraftfuld amulet – noget med sort magi. Når alt kommer til alt: »Only in Africa«, ak…

festen—  Da dommeren fløjtede kampen af, brød festen løs, både på banen og i gaderne i Dakar. Mens et helt folk, det marokkanske, sank ned i den dybeste fortvivlelse. Det var en titel, de havde ventet på siden 1976, og som var glidet dem af hænde, efter at de næsten havde haft den i hænderne. Eller i det mindste troede de det. Indtil den skæbnesvangre appel, som CAF godkendte to måneder senere. Hvem ved, hvordan Diaz (i omklædningsrummet på Etihad efter City-Real) og Hakimi (i det på Stamford Bridge efter Chelsea-PSG) fik nyheden. Men frem for alt: hvad må de stakkels senegalesere have tænkt? En pokal til to, med en afslutning, der ikke kan undgå at efterlade en bitter smag i munden. Måske endda hos dem, der metaforisk set endte med at løfte den.