A Roma egykori védője mesél magáról: „Manciniben látom magam, kemény játékos, és jól építi fel a játékot. Hogy rasszista lennék? Aki ismer, tudja, hogy ez nem igaz. Capello kemény fickó volt, Zeman távlatokban gondolkodott, Lucescu pedig az élet mestere”

Rómában Terminatornek hívták, mert a pályán nem kerülte a összecsapásokat, éppen ellenkezőleg. De Antonio Carlos Zago sokkal több volt, mint egy „kemény” védő. A fővárosban öt szezont játszott, és kulcsszerepet játszott a 2001-es bajnoki cím megszerzésében, emellett 37 alkalommal lépett pályára a brazil válogatottban is. Ezt követően világszerte folytatta karrierjét Törökországban, Japánban, Spanyolországban és Brazíliában, mielőtt edző lett. Az elmúlt napokban Zago visszatért Rómába, mielőtt São Paulóba térne vissza. De egy ígérettel: „Olyan hamar, ahogy csak tudok, visszatérek Olaszországba, ez a második otthonom.”

25 év telt el az utolsó bajnoki cím óta. Lehet, hogy ez lesz a megfelelő alkalom a negyedikre?

„Minden évben remélem, hogy ez lesz az a jó alkalom, túl sok idő telt el. De szerintem idén jogunk van álmodni. Most Gasperininek decemberig a tabella élén kell maradnia, aztán 2–3 erősítéssel a cél elérhető, főleg mert nem látok egyértelmű bajnokjelöltet. Nagyon kiegyensúlyozott a mezőny.”

Az Ön Rómája viszont mikor jött rá, hogy eljött a megfelelő pillanat a győzelemre?

„Amikor Batistuta érkezett, már érezhető volt, hogy valami változik. Talán az első körben megfordított Parma–Roma-meccs jelentette a fordulópontot, de valójában már a bajnokság kezdete előtt is éreztük, hogy valami nagyot tudunk véghezvinni. Samuel és Emerson is csatlakozott hozzánk, Totti folyamatosan fejlődött, olyan bajnokok voltak a csapatban, mint Aldair, Cafu, Candela vagy Montella. És aztán ott volt az a kellemetlen eset…”

Melyik?

„Hát, a Lazio előző évi bajnoki címe. Nem tudtuk megemészteni, azonnal vissza akartuk hozni a mosolyt a szurkolóink arcára. Az még egy plusz lökést adott nekünk.”

26 év távlatából elmesélné nekünk, mi történt Simeonéval a derbin?

„Ő provokált, és Marcos Assunçaót vette célba. Természetemnél fogva mindig a csapattársaim védelmére siettem, vita alakult ki, és olyat tettem, ami nem jellemző rám. Tudom, hogy a szurkolók még mindig szép emlékként őrzik azt a köpést, de számomra nem az.”

Megbánta?

„Természetesen igen, csúnya gesztus volt. Akkoriban azt mondtam: megtenném újra, de ma már nem így gondolom, bár az ösztön néha olyan dolgokra késztet, amiket nem szeretnél. Máskor is előfordult már velem, de aki ismer, az tudja, milyen ember vagyok.”

A 2006-os brazíliai rasszizmusvádra utal?

„Abban a pillanatban nem voltam magamnál, nem gondoltam át, amit mondtam. Többször is bocsánatot kértem, nem is lehetnék rasszista. A legjobb barátaim Aldair, Cafu és Cesar Sampaio.”

Ön ösztönösen játszott, de védőként szokatlanul jó játéképítési képességgel is rendelkezett. Látja ezt valamelyik mai futballistában?

„Mancini esetében látom ezt a fejlődést. Megvan benne a megfelelő harci szellem, és nagyon jól is játszik a labdával. Remélem, még tovább fejlődik, mert amellett, hogy remek védő, a Roma nagyszerű csapatkapitánya is lehet belőle.”

Abban a Serie A-szezonban sok bajnok volt. Ki volt az, aki a legjobban felbosszantotta?

„Én bosszantottam fel őket a legjobban. A legnehezebb ellenfél mindenképpen Ronaldo, a Fenomeno volt; még mindig rémálmaim vannak arról a 4–5-ös vereségről az Olimpico-ban. Megállíthatatlan volt. Egy másik, aki sok gondot okozott nekünk, Shevchenko volt. De nekünk is volt egy ugyanolyan erős játékosunk. Természetesen Tottiról beszélek.”

Egyébként igaz, hogy álmában beszélt, és emiatt nem tudtál aludni?

„Sajnos igaz! Amikor az első évemben megérkeztem, egy szobába szállásoltak vele, ami számomra megtiszteltetés volt. Természetesen azonnal elfogadtam. De éjszaka horkolt és hangosan beszélt. Egyszer azt kiabálta: „Add ide a labdát, add ide a labdát!” Odamentem, hogy megnyugtassam, és lassan visszatért a szokásos alvásához. De én nem aludtam, és pihenni akartam, ezért kértem, hogy cseréljünk szobát. A következő évtől Totti egyedül aludt.”

Bánat?

„A Románál semmi, tényleg. Alig vártam, hogy Trigoriában lehessek, csodálatos csapat voltunk. Vacsorázni is együtt mentünk, születésnapokon, nyaraláskor is találkoztunk. A brazil válogatottnál biztosan az, hogy nem nyertem meg a világbajnokságot. 1994-ben arcsérülést szenvedtem, négy törésem volt az arccsontomban, és ezzel elszalasztottam az esélyemet. 1998-ban Zagallo úgy döntött, hogy nem hív be, míg 2002-ben elvesztettem az édesapámat, és nehéz időszakon mentem keresztül.”

Öt évig a Románál, aztán bejárta a világot. Miért nem maradt soha sokáig egy helyen?

„Valójában egész életemben a Románál akartam játszani, soha nem volt olyan hely a világon, ahol olyan jól éreztem volna magam, mint ott. Sajnos 2002-ben úgy döntöttek, hogy nem hosszabbítják meg a szerződésemet, soha nem értettem az okát. Azután sok kultúrát megismertem, a japán kultúra például sok tanulsággal szolgál a szervezettségük miatt.”

Zeman, Capello és Lucescu. Adna nekünk egy-egy jelzőt mindhármukra?

„Zeman olyan ember volt, aki tudott előre tekinteni. Soha nem láttam senkit úgy irányítani a támadójátékot, ahogy ő tette. Capello kemény volt, de egyben olyan is, aki tudta, hogyan kell kezelni egy erős egyéniségekből álló csapatot. Lucescu egy mester. Két évig dolgoztam vele a Shakhtarnál. A főként Brazíliából érkező fiatalok eleinte féltek tőle, de ő nemcsak a futballt tanította nekik, hanem az életre is nevelte őket. Minden – és tényleg minden – játékos, akit edzett, még ma is rendszeresen üzenetet küld neki, és felhívja, ha problémája van.”

Számos csapatot edzett, sőt egy válogatottat is, például a bolíviai nemzeti csapatot. Könnyebb játékosnak lenni vagy edzőnek?

„Nincs összehasonlítás, jobb futballistának lenni. Edzőként 25 embert kell irányítanod, mindegyiknek megvan a maga jelleme, a maga ritmusa, a maga pályán való viselkedése. Minden alkalommal meg kell találnod a megfelelő megoldást, néha sikerül, néha kevésbé.”

Most Ancelotti áll a brazil válogatott élén, ő a megfelelő ember?

„Ő a világ legjobb edzője. Meg vagyok győződve arról, hogy vele Brazília megnyeri a világbajnokságot – nem tudom, hogy a következőn vagy a 2030-ason, de senki sem képes erre jobban, mint ő. A Seleçao válságon megy keresztül, akárcsak Olaszország, amelynek minden áron kvalifikálnia kell magát a világbajnokságra.”

Van valami kétsége a Norvégiával szemben elszenvedett vereség után?

„Ami volt védőként és olasz szurkolóként meglep, az az, hogy nem tudják megőrizni az eredményt. Az Azzurri évtizedek óta híresek erről, nem értem, mi változott. Nem a tehetség hiányáról van szó, hanem a mentalitás megváltozásáról.”