Svømmeren har opdaget golfbanen med en »paragolfer«, en speciel maskine, der gør det muligt for ham at slå til bolden og konkurrere med ikke-handicappede: »Jeg har genopdaget min 1,95, det er en ny udfordring, det tager ikke noget fra svømningen, men jeg drømmer om at blive professionel«

Golfspiller ved et tilfælde, men stadig svømmer. Manuel Bortuzzo starter forfra fra greenen: I januar debuterer han i en turnering og genoptager svømningen med sigte på Paralympiske Lege i Los Angeles 2028, hvor golf endnu ikke er på programmet. I mellemtiden er han også i gang med politiskolen i Nettuno.

Manuel, er det virkelig en fatal tiltrækning…?

“I mellemtiden træner jeg, jeg debuterer i 2026. Det er en sport, jeg altid har kunnet lide, jeg så den i tv. Jeg endte ved et tilfælde på Marco Simone. Jeg har købt et hus tæt på golfklubben. En dag var jeg ude for at vaske bilen ved tankstationen foran Marco Simone. Der kom en fyr i fyrrerne i en hvid varevogn, han sprang hurtigt ud, og jeg blev faktisk lidt bange, fordi han kom farende imod mig. ’Hej, dejligt at møde dig, jeg hedder Fabrizio Graziani, kan du lide golf?’ Og jeg svarede: ’Ja, jeg kan godt lide det, men jeg har aldrig spillet det.’ Han: ’Har du 10 minutter?’ Jeg svarede: ’Ja.’ Jeg turde godt sætte mig ind i bilen hos en fremmed, selvom han havde et halsbånd om halsen med påskriften Marco Simone, og 10 minutter senere var vi inde på banen i en Ryder Cup-golfvogn – den røde – og kørte rundt til alle hullerne. Han forklarede mig det hele.”

Og så?

»Dagen efter præsenterede Fabrizio mig for direktøren Marco Aquilino, ejeren Lavinia Biagiotti – kort sagt hele omgangskredsen.«

Forbundet har udstyret ham med en specialbil, en Paragolfer: Hvor vil Manuel egentlig hen?

»Bagved ligger et endnu større projekt, der rækker ud over mig selv. Sammen med en træner fra Manchester, Mark Taylor, der er specialiseret i at træne unge med paragolfer, introducerer vi ting i Italien, der ikke findes her. Dette er kun begyndelsen».

Har du allerede en caddie og en træner?

«Min træner er Marco Basili, og han bliver også min caddie”.

Golf giver dig mulighed for at stå op: Hvilke følelser vækker det?

“Jeg har aldrig glemt tanken om, at jeg kan blive den, jeg var før. Med den retning, jeg bevæger mig i, og den måde, videnskaben, medicinen og alt det udvikler sig på, er jeg sikker på, at der før eller senere vil ske noget. Golf giver mig mulighed for at stå op i mange timer; træningerne og turneringerne varer ret længe. Når jeg har lyst, kigger jeg ud over banen, kigger på min træner, kigger på folk omkring mig, taler og snakker med folk, der står på samme højde som mig: det er fantastisk. Jeg ser banen igen, jeg ser alle disse hektar, jeg ser dem fra min højde på 1,95 m, og det er noget, der er uvurderligt”.

Vil det gå ud over din svømning?

“Nej, golf tager ikke noget fra svømningen: det er bare en udfordring, det er noget ekstra. Det bedste er, at jeg også vil være god til golf. Man har ikke det der traume med at skulle i vandet for at træne. Det er en sport, hvor man i langt højere grad er i dialog med andre mennesker; i svømmehallen er man alene, så snart man springer i vandet, og man kan kun spørge sin træner om råd. I golf har du din caddie ved siden af. I svømning havde jeg brug for en pause, men jeg vil genoptage træningen med henblik på Los Angeles».

Er der ved at opstå en anden Manuel på greenen?

«Det får mig til at føle mig godt tilpas. Når porten lukkes, fordyber jeg mig i en anden verden. Jeg glemmer endda mobiltelefonen, jeg lever i min helt egen oase sammen med de mennesker, der får mig til at føle mig godt tilpas. Der er en ny type atlet ved at opstå; indeni mig er der en anden person, og det er golfspilleren Manuel. Jeg håber, at også denne udfordring vil føre til de fastsatte resultater. Det ville være fantastisk. Fra svømningen tager jeg dedikationen, lysten til at yde, konkurrenceånden og træningsmængden med mig. Min træner bliver sur, når han ser, at jeg allerede vil være et fænomen. En atlet har lysten til at være fremragende, til at være perfekt. Tingene gjort ordentligt, sulten, ikke at nøjes: det tager jeg med fra svømmehallen».

Også Phelps havde valgt golf…

«Phelps er også stærk, virkelig dygtig».

Har du allerede mødt folk fra Ryder Cup?

«Jeg er så heldig at kunne træne på en sådan bane. Der er mange professionelle derinde. Ofte spiller jeg et par huller med drengene, for det fede ved at være paraplegiker er, at jeg roligt kan spille mod både ikke-handicappede spillere og golfprofessionelle. Og det er vildt. Indimellem spiller jeg et par huller med de store navne og tager imod alle former for råd – bare det at se på dem er en kilde til inspiration: det får mig til at tænke, at jeg også på min egen måde vil være lige så god som dem“ .

Kan du se dig selv som professionel?

»Det gode ved denne sport er, at alder ikke er et problem, mens en svømmer på 30 år allerede er gammel. Målet med alt det, vi gør rigtigt, er at nå dertil, at jeg i alle henseender kan blive en professionel, der kan markere sig. Det er noget, jeg føler for og gerne vil gøre: Jeg vil bevise, at jeg er i stand til det.«

Hvem er dit golfidol?

»Jeg er vokset op med at se Tiger Woods, og han er golfens legende. Men der er jo mange golfspillere, jeg kan lide, som f.eks. Bryson DeChambeau.«

Og hvad med den karriere som politibetjent, der venter dig?

»Jeg er ved at afslutte en rejse, en cyklus, der er kronet med den paralympiske medalje. Jeg får mere ansvar.«

Vil tv-arbejdet lide under alle disse forpligtelser?

»Jeg har også projekter inden for tv, og træningen påvirker ikke mine andre forpligtelser. Tv’et er også et middel for mig til at formidle visse budskaber. Men golf vil nu være en del af mit liv.«