Az úszó a „paragolfer” segítségével fedezte fel a golfpályát; ez egy speciális eszköz, amely lehetővé teszi számára, hogy eltalálja a labdát és a nem fogyatékkal élőkkel versenyezzen: „Újra felfedeztem a 1,95-ös magasságomat, ez egy új kihívás, nem von el semmit az úszástól, de arról álmodozom, hogy profi legyek”

Véletlenül lett golfozó, de továbbra is úszó marad. Manuel Bortuzzo a golfpályáról indul újra: januárban debütál egy tornán, és újra úszni kezd, hogy a 2028-as Los Angeles-i Paralimpiára készüljön, ahol a golf még nem szerepel a programban. Eközben Nettunóban a rendőrségi képzésen is részt vesz.

Manuel, ez tényleg egy ellenállhatatlan vonzerő…?

„Egyelőre edzek, 2026-ban debütálok. Ez egy sport, amit mindig is szerettem, a tévében néztem. Véletlenül kerültem a Marco Simone-ba. A golfklub közelében vettem házat. Egyik nap elmentem mosni az autót a Marco Simone előtti benzinkúthoz. Megérkezett egy negyvenes férfi egy fehér kisteherautóval, rohant ki belőle, még meg is ijedtem, mert olyan sietve jött felém. »Szia, örülök, hogy megismerhetlek, Fabrizio Graziani vagyok, szereted a golfot?« Én pedig: »Igen, szeretem, de még soha nem játszottam.« Ő: „Van 10 perced?” Erre én: „Igen.” Megbíztam benne annyira, hogy beszálltam egy idegen kocsijába, annak ellenére, hogy a nyakában egy „Marco Simone” feliratú zsinór lógott, és 10 perc múlva már a pályán voltunk egy Ryder Cup-os golfkocsiban – abban a pirosban –, és végigjártuk az összes lyukat. Mindent elmagyarázott nekem.”

És aztán?

„Másnap Fabrizio bemutatott Marco Aquilino igazgatónak, Lavinia Biagiotti tulajdonosnak, röviden az egész kíséretnek.”

A szövetség egy speciális járművel, egy „paragolferrel” látta el: hová akar eljutni Manuel?

„Mögötte egy még nagyobb projekt áll, amely túlmutat rajtam. Egy manchesteri edzővel, Mark Taylorral, aki a paragolferrel edző fiatalokra specializálódott, olyan dolgokat hozunk Olaszországba, amik eddig nem léteztek. Ez csak a kezdet.”

Van már caddie-je és edzője?

„Az edzőm Marco Basili, ő lesz a caddie-m is.”

A golf lehetővé teszi, hogy állva maradjon: milyen érzés?

„Soha nem tűntem el a fejemből azt a gondolatot, hogy újra az lehetek, aki voltam. Ahogyan haladok előre, ahogyan fejlődik a tudomány, az orvostudomány és minden más, biztos vagyok benne, hogy előbb-utóbb valami történni fog. A golf lehetővé teszi, hogy sok órát állva töltsem, az edzések és a versenyek elég hosszúak. Amikor akarom, nézem a pályát, nézem az edzőmet, nézem a körülöttem lévő embereket, beszélek, párbeszédet folytatok azokkal, akik velem egy magasságban állnak: ez csodálatos. Újra látom a pályát, újra látom ezeket a hektárokat, a magam 1,95 m-es magasságából nézem őket, és ez felbecsülhetetlen élmény.”

Ez hatással lesz az úszására?

„Nem, a golf nem vesz el semmit: csupán egy kihívás, valami plusz. A legszebb az, hogy a golfot is jól akarom csinálni. Nincs meg az a trauma, hogy be kell menni a vízbe edzeni. Ez egy olyan sport, ahol sokkal inkább az emberekkel állsz szemben; az uszodában, amint beleveted magad, egyedül vagy, és csak az edződtől kérhetsz tanácsot. A golfban ott van melletted a caddie. Az úszásban szükségem volt egy kis kikapcsolódásra, de újrakezdem, hogy Los Angelesre koncentráljak.”

A greenen egy másik Manuel-t fedez fel magában?

„Jól érzem magam tőle. Amikor bezárul a kapu, belemerülök egy másik világba. Még a mobilomat is elfelejtem, a saját oázisomban élek, olyan emberekkel, akikkel jól érzem magam. Egy másik típusú sportoló születik, bennem egy másik ember van, és ő a golfozó Manuel. Remélem, hogy ez a kihívás is hozza a kitűzött eredményeket. Csodálatos lenne. Az úszásból magammal viszem az elkötelezettséget, a cselekvési vágyat, a versenyszellemet, a nagy edzésmennyiséget. Az edzőm dühös lesz, amikor látja, hogy máris szuperhős akarok lenni. Egy sportoló magával viszi a vágyat, hogy kiváló legyen, hogy tökéletes legyen. A jól elvégzett dolgok, a szenvedély, hogy ne elégedjek meg kevesebbel: ezt viszem magammal az uszodából.”

Phelps is a golfot választotta…

„Phelps tényleg erős, nagyon tehetséges.”

Találkozott már a Ryder Cup szereplőivel?

„Szerencsém van, hogy egy ilyen pályán edzhetek. Sok profi is van ott. Gyakran játszok pár lyukat a srácokkal, mert a paragolf szépsége éppen abban rejlik, hogy nyugodtan játszhatok mind a nem fogyatékkal élő srácokkal, mind a profi golfozókkal. És ez őrületes. Időnként játszok pár lyukat a nagyágyúkkal, és mindenféle tanácsot szívesen fogadok; már az is inspiráló, ha csak nézem őket: azt mondhatom, hogy én is a magam módján olyan erős akarok lenni, mint ők” .

Elképzelhetőnek tartja, hogy profi legyen?

„Ennek a sportnak az a szerencséje, hogy nincs korhatár, míg egy úszó 30 évesen már öregnek számít. Az a célunk, amiért jól végezzük a dolgunkat, az, hogy profik legyünk, hogy minden tekintetben olyan profik legyünk, akiknek van beleszólásuk. Ezt érzem, és ezt akarom csinálni: be akarom bizonyítani, hogy képes vagyok rá.”

Ki a golfos példaképe?

„Tiger Woodsra néztem fel gyerekkoromban, ő a golf legendája. De hát, sok golfozó van, akit kedvelek, például Bryson DeChambeau.”

És mi lesz a rendőri karrierjével?

„Egy korszakot zárok le, egy ciklust, amelyet a paralimpiai érem koronázott meg. Több felelősségem lesz.”

Hatással lesz ez a televíziós munkádra, ennyi kötelezettség mellett?

„Vannak terveim a tévében is, és az edzések nem zavarják a többi kötelezettségemet. A tévére azért is szükségem van, hogy bizonyos üzeneteket közvetítsen. De a golf mostantól része lesz az életemnek.”