Plavec objevil golfové greeny díky „paragolferu“, speciálnímu zařízení, které mu umožňuje odpalovat a soutěžit s tělesně zdravými hráči: „Znovu jsem objevil svou výšku 1,95 m, je to nová výzva, plavání to nijak neubírá, ale sním o tom, že se stanu profesionálem.“

Golfista náhodou, ale stále plavec. Manuel Bortuzzo začíná znovu na greenu: v lednu debutuje na turnaji a vrátí se k plavání, aby se mohl zaměřit na paralympiádu v Los Angeles v roce 2028, kde golf zatím není na programu. Mezitím se v Nettunu věnuje také policejnímu výcviku.

Manuele, je to opravdu osudová přitažlivost…?

„Zatím trénuji, debutovat budu v roce 2026. Je to sport, který se mi vždy líbil, sledoval jsem ho v televizi. Na Marco Simone jsem se dostal náhodou. Bydlím poblíž golfového klubu. Jednoho dne jsem šel umýt auto na čerpací stanici před klubem Marco Simone. Přijel čtyřicátník v bílé dodávce, rychle vystoupil, dokonce jsem se lekl, protože ke mně spěchal. ‚Ahoj, těší mě, jsem Fabrizio Graziani, máš rád golf?‘ A já: ‚Ano, mám, ale nikdy jsem ho nehrál.‘ On: ‚Máš 10 minut?‘ Odpověděl jsem: ‚Ano.‘ Odvážil jsem se nastoupit do auta s neznámým člověkem, i když měl na krku šňůrku s nápisem Marco Simone, a za 10 minut jsme byli na hřišti v golfovém vozíku z Ryder Cupu, v tom červeném, a projížděli jsme všechny jamky. Vše mi vysvětlil.“

A pak?

„Další den mi Fabrizio představil ředitele Marca Aquilina, majitelku Lavinii Biagiotti, zkrátka celý tým.“

Federace jí poskytla speciální vozík, paragolfer: kam chce Manuel směřovat?

„Za tím stojí ještě větší projekt, který přesahuje mou osobu. Společně s trenérem z Manchesteru, Markem Taylorem, který se specializuje na trénink mladých hráčů s paragolferem, přinášíme do Itálie věci, které tu dosud neexistují. A to je teprve začátek.“

Máš už caddieho a trenéra?

„Mým trenérem je Marco Basili a bude mi dělat i caddieho.“

Golf vám umožňuje zůstat na nohou: jaké jsou vaše pocity?

„Nikdy jsem se nevzdal myšlenky, že se mohu vrátit k tomu, kým jsem byl. Vzhledem k tomu, jak se vyvíjím, jak se vyvíjí věda, medicína a všechno ostatní, jsem si jistý, že dříve či později se něco stane. Golf mi umožňuje být mnoho hodin na nohou, tréninky i závody trvají dost dlouho. Když chci, dívám se na hřiště, dívám se na svého trenéra, dívám se na lidi kolem sebe, mluvím, komunikuji s lidmi, kteří stojí ve stejné výšce jako já: je to nádherné. Znovu vidím hřiště, znovu vidím všechny ty hektary, vidím je ze své výšky 1,95 m a to je něco k nezaplacení.“

Ovlivní to tvé plavání?

„Ne, golf mi nic nebere: je to jen výzva, je to něco navíc. Nejkrásnější na tom je, že i golf chci dělat dobře. Nemáš ten stres, že musíš do vody, abys trénoval. Je to sport, ve kterém se mnohem více měříš s ostatními lidmi; v bazénu jsi hned po skoku sám a o radu se můžeš obrátit jen na svého trenéra. V golfu máš po boku svého caddieho. V plavání jsem potřeboval pauzu, ale vrátím se, abych se zaměřil na Los Angeles.“

Objevuješ na greenu jiného Manuela?

„Cítím se tam dobře. Jakmile se zavřou brány, ponořím se do jiného světa. Zapomenu i na mobil, žiju ve své vlastní oáze s lidmi, díky kterým se cítím dobře. Rodí se nový typ sportovce, uvnitř mě je jiný člověk, a tím je Manuel, golfista. Doufám, že i tato výzva přinese stanovené výsledky. Bylo by to úžasné. Z plavání si s sebou nesu odhodlání, chuť do práce, soutěživost, objem tréninku. Můj trenér se rozčiluje, když vidí, že už teď chci být fenoménem. Sportovec si s sebou nese touhu být vynikající, být dokonalý. Dobře odvedená práce, hlad po úspěchu, nespokojit se s málem: to si přináším z bazénu.“

I Phelps si vybral golf…

„Phelps je fakt skvělý, opravdu dobrý.“

Už jste potkal nějaké osobnosti z Ryder Cupu?

„Mám to štěstí, že můžu trénovat na takovém hřišti. Je tam spousta profesionálů. Často si s kluky zahraju pár jamek, protože na paragolfu je skvělé, že můžu bez problémů hrát proti zdravým klukům i golfovým profesionálům. A to je úžasné. Občas si zahraju pár jamek s těmi nejlepšími a přijímám jakékoli rady; už jen je pozorovat je pro mě inspirací: chci být svým způsobem stejně dobrý jako oni.“ .

Viděl byste se jako profesionál?

„Štěstí tohoto sportu spočívá v tom, že věk nehraje roli, zatímco plavec je ve třiceti už starý. Cílem, kvůli kterému děláme věci správně, je stát se profesionálem, být v plném smyslu slova profíkem, který má co říct. Je to něco, co cítím a co chci dělat: chci dokázat, že na to mám.“

Kdo je vaším golfovým idolem?

„Vyrůstal jsem s Tigerem Woodsem a on je pro mě golfovou legendou. Ale je spousta golfistů, kteří se mi líbí, třeba Bryson DeChambeau.“

A co vaše budoucí kariéra policisty?

„Uzavírá se mi jedna etapa, cyklus korunovaný paralympijskou medailí. Budu mít více odpovědnosti.“

Ovlivní to jeho televizní práci s tolika závazky?

„Mám plány i v televizi a tréninky nezasahují do ostatních závazků. Televize mi slouží také k šíření určitých poselství. Ale golf teď bude součástí mého života.“