Înotătorul a descoperit terenul de golf cu ajutorul „paragolferului”, un dispozitiv special care îi permite să lovească mingea și să concureze alături de jucătorii fără dizabilități: „Mi-am redescoperit înălțimea de 1,95 m; este o nouă provocare, nu afectează deloc înotul, dar visez să devin profesionist”

Jucător de golf din întâmplare, dar în continuare înotător. Manuel Bortuzzo pornește din nou de pe green: în ianuarie va debuta într-un turneu și va relua antrenamentele de înot pentru a viza Jocurile Paralimpice de la Los Angeles din 2028, unde golful nu este încă inclus în program. Între timp, la Nettuno este angajat și în cursul de pregătire pentru Poliție.

Manuel, este într-adevăr o atracție fatală…?

„Între timp mă antrenez, voi debuta în 2026. Este un sport care mi-a plăcut întotdeauna, îl urmăream la televizor. Am ajuns din întâmplare la Marco Simone. Mi-am luat o casă lângă clubul de golf. Într-o zi, m-am dus să-mi spăl mașina la benzinăria din fața clubului Marco Simone. A venit un bărbat de vreo patruzeci de ani cu o dubiță albă, a coborât în fugă; chiar m-am speriat, pentru că venea spre mine în grabă. «Bună, încântat de cunoștință, sunt Fabrizio Graziani, îți place golful?» Iar eu: «Da, îmi place, dar nu l-am practicat niciodată». El: „Ai 10 minute?” I-am răspuns: „Da”. Am avut încredere să urc în mașină cu un necunoscut, chiar dacă avea la gât un cordon pe care scria Marco Simone, iar după 10 minute eram pe teren, într-un cart de la Ryder Cup, cel roșu, parcurgând toate găurile. Mi-a explicat totul”.

Și apoi?

„A doua zi, Fabrizio mi l-a prezentat pe directorul Marco Aquilino, pe proprietara Lavinia Biagiotti, pe scurt, pe toată echipa”.

Federația a dotat-o cu o mașină specială, un „paragolfer”: unde vrea să ajungă Manuel?

„În spatele acestui proiect se află unul și mai mare, care mă depășește. Împreună cu un antrenor din Manchester, Mark Taylor, specializat în antrenarea tinerilor cu „paragolfer”, aducem în Italia lucruri care nu există încă. Acesta este doar începutul”.

Ai deja caddie și antrenor?

„Antrenorul meu este Marco Basili și va fi și caddie-ul meu”.

Golful îți permite să stai în picioare: ce emoții simți?

„Nu mi-am scos niciodată din cap ideea că aș putea reveni la ceea ce eram. Având în vedere cum evoluez eu, cum evoluează știința, medicina și tot restul, sunt sigur că, mai devreme sau mai târziu, se va întâmpla ceva. Golful îmi permite să stau multe ore în picioare, antrenamentele și competițiile durează destul de mult. Când vreau, privesc terenul, îl privesc pe antrenorul meu, privesc oamenii din jur, vorbesc, dialoghez cu persoanele care stau în picioare la înălțimea mea: este minunat. Revăd terenul, revăd toate aceste hectare, le văd de la înălțimea mea de 1,95 m și este ceva de neprețuit”.

Îi va afecta asta înotul?

„Nu, golful nu-mi ia nimic: e doar o provocare, e ceva în plus. Cel mai frumos lucru e că, oricum, vreau să mă descurc bine și la golf. Nu ai trauma aceea de a trebui să intri în apă ca să te antrenezi. E un sport în care te confrunți mult mai mult cu oamenii înșiși; în piscină, de îndată ce te arunci în apă, ești singur și poți cere sfaturi doar antrenorului tău. La golf îl ai pe caddie-ul tău lângă tine. În înot aveam nevoie de o pauză, dar o să reiau antrenamentele pentru a mă concentra pe Los Angeles”.

Pe green redescoperi un alt Manuel?

„Mă face să mă simt bine. Când se închide poarta, mă cufund într-o altă lume. Uit chiar și de telefonul mobil, trăiesc într-o oază numai a mea, alături de oamenii care mă fac să mă simt bine. Se naște un alt tip de sportiv; în interiorul meu există o altă persoană, și anume Manuel, jucătorul de golf. Sper ca și această provocare să aducă rezultatele stabilite. Ar fi minunat. Din înot îmi păstrez dedicarea, dorința de a face, spiritul competitiv, volumul de antrenament. Antrenorul meu se supără când vede că vreau să fiu deja un fenomen. Un sportiv își păstrează dorința de a fi excelent, de a fi perfect. Lucrurile făcute bine, ambiția, faptul că nu mă mulțumesc cu puțin: asta îmi iau cu mine de la piscină”.

Și Phelps a ales golful…

„Phelps e chiar bun, foarte talentat”.

Ai întâlnit deja personalități din Ryder Cup?

„Am norocul să mă pot antrena pe un teren ca acesta. Acolo sunt mulți profesioniști. De multe ori joc câteva găuri cu băieții, pentru că partea frumoasă a jocului de golf adaptat este că pot juca fără probleme împotriva băieților fără dizabilități și a profesioniștilor din golf. Și asta e incredibil. Din când în când joc câteva găuri cu marii jucători și accept orice fel de sfaturi; simplul fapt de a-i privi este o sursă de inspirație: vreau și eu, în felul meu, să fiu la fel de bun ca ei” .

Te vezi ca profesionist?

„Avantajul acestui sport este că nu există o problemă legată de vârstă, în timp ce un înotător de 30 de ani este deja considerat bătrân. Obiectivul pentru care facem lucrurile cum trebuie este acela de a ajunge să fiu profesionist, de a fi, în toate privințele, un profesionist care are ceva de spus. Este ceva ce simt și vreau să fac: vreau să demonstrez că sunt capabil”.

Cine este idolul tău din golf?

„Am crescut urmărindu-l pe Tiger Woods, iar el este legenda golfului. Totuși, sunt mulți jucători de golf care îmi plac, cum ar fi Bryson DeChambeau”.

Și cariera de polițist care te așteaptă?

„Închei un parcurs, un ciclu încununat de medalia paralimpică. Voi avea mai multe responsabilități”.

Va avea de suferit cariera mea în televiziune din cauza tuturor acestor angajamente?

„Am proiecte și în televiziune, iar antrenamentele nu afectează celelalte angajamente. Televiziunea îmi este utilă și pentru a transmite anumite mesaje. Dar golful va face parte acum din viața mea”.