Simmaren har upptäckt golfbanan med hjälp av en ”paragolfer”, en specialmaskin som gör det möjligt för honom att slå och tävla mot icke-funktionshindrade: ”Jag har återupptäckt min längd på 1,95, det är en ny utmaning, det tar ingenting ifrån simningen men jag drömmer om att bli proffs”

Golfare av en slump men fortfarande simmare. Manuel Bortuzzo börjar om från greenen: i januari debuterar han i en turnering och återupptar simningen för att sikta på Paralympics i Los Angeles 2028, där golf ännu inte ingår i programmet. Under tiden deltar han även i en polisutbildning i Nettuno.

Manuel, är det verkligen en oemotståndlig lockelse…?

”Under tiden tränar jag, jag kommer att göra min debut 2026. Det är en sport som jag alltid har gillat, jag brukade titta på den på TV. Jag hamnade av en slump på Marco Simone. Jag har skaffat en bostad nära golfklubben. En dag åkte jag för att tvätta bilen vid bensinstationen framför Marco Simone. Då kom en fyrtioåring i en vit skåpbil, han sprang ut ur bilen – jag blev till och med lite rädd eftersom han kom så hastigt emot mig. ’Hej, trevligt att träffas, jag heter Fabrizio Graziani, gillar du golf?’ Och jag svarade: ’Ja, jag gillar det, men jag har aldrig spelat.’ Han: ”Har du 10 minuter?” Jag svarade: ”Ja.” Jag vågade sätta mig i bilen med en främling, även om han hade ett band runt halsen med texten Marco Simone, och efter 10 minuter var vi inne på banan i en Ryder Cup-golfbil, den röda, och körde runt alla hål. Han förklarade allt för mig.”

Och sedan?

”Dagen efter presenterade Fabrizio mig för direktören Marco Aquilino, ägaren Lavinia Biagiotti – kort sagt hela gänget.”

Förbundet har försett honom med en specialbil, en paragolfer: vart vill Manuel ta sig?

”Bakom detta ligger ett ännu större projekt, som sträcker sig bortom mig själv. Tillsammans med en tränare från Manchester, Mark Taylor, som är specialiserad på att träna ungdomar med paragolfer, introducerar vi saker i Italien som inte finns här. Det här är bara början.”

Har du redan en caddie och en tränare?

”Min tränare är Marco Basili och han kommer också att vara min caddie.”

Golf gör att du kan stå upp: känslor?

“Jag har aldrig slutat tro på att jag kan bli den jag en gång var. Med tanke på hur det går för mig, hur vetenskapen, medicinen och allt annat utvecklas, är jag säker på att något kommer att hända förr eller senare. Golfen gör att jag kan stå upp i många timmar; träningarna och tävlingarna varar länge. När jag vill tittar jag ut över banan, tittar på min tränare, tittar på människorna omkring mig, pratar och samtalar med dem som står i min höjd: det är underbart. Jag ser banan igen, ser alla dessa hektar, ser dem från min höjd på 1,95 m och det är något som är ovärderligt”.

Kommer det att påverka din simning?

”Nej, golfen tar ingenting ifrån simningen: det är bara en utmaning, något extra. Det bästa är att jag ändå vill göra bra ifrån mig även i golfen. Man slipper den där ångesten att behöva hoppa i vattnet för att träna. Det är en sport där man i mycket högre grad mäter sig med andra människor; i poolen är man ensam så fort man hoppar i och kan bara be sin tränare om råd. I golf har du din caddie vid din sida. Inom simningen behövde jag ta en paus, men jag kommer att börja igen med sikte på Los Angeles”.

Hittar du en annan Manuel på greenen?

”Det får mig att må bra. När grinden stängs dyker jag in i en annan värld. Jag glömmer till och med mobilen, jag lever i en helt egen oas, med människor som får mig att må bra. En annan typ av idrottare håller på att växa fram, inuti mig finns en annan person, och det är golfaren Manuel. Jag hoppas att även den här utmaningen leder till de resultat jag satt upp. Det vore underbart. Från simningen tar jag med mig hängivenheten, viljan att prestera, tävlingsandan och träningsvolymerna. Min tränare blir arg när han ser att jag redan vill vara ett fenomen. En idrottare tar med sig viljan att vara utmärkt, att vara perfekt. Att göra saker ordentligt, hungern, att inte nöja mig: det tar jag med mig från poolen”.

Även Phelps hade valt golf…

”Phelps är verkligen duktig, riktigt bra”.

Har du redan träffat personer från Ryder Cup?

”Jag har turen att kunna träna på en sådan bana. Där finns det flera proffs. Ofta spelar jag ett par hål med grabbarna, för det fina med att vara paragolfare är att jag lugnt kan spela mot både icke-funktionshindrade spelare och golfproffs. Och det är helt otroligt. Ibland spelar jag ett par hål med de stora namnen och tar gärna emot alla slags råd – bara att se på dem är en källa till inspiration: det får mig att vilja bli lika bra som de, på mitt eget sätt” .

Ser du dig själv som proffs?

”Det fina med den här sporten är att ålder inte spelar någon roll, medan en simmare på 30 år redan anses vara gammal. Målet med att vi gör saker och ting på rätt sätt är att nå dit, att i alla avseenden bli ett proffs som kan hävda sig. Det är något jag känner för och vill göra: jag vill bevisa att jag klarar det.”

Vem är din golfidol?

”Jag växte upp med att titta på Tiger Woods och han är golfens legend. Men det finns ju många golfare som jag gillar, till exempel Bryson DeChambeau.”

Och den kommande karriären som polis?

”Jag avslutar en etapp, en cykel som krönts med paralympisk medalj. Jag kommer att få större ansvar.”

Kommer TV-karriären att påverkas av alla dessa åtaganden?

”Jag har även projekt inom TV och träningen påverkar inte mina andra åtaganden. TV:n behövs också för att förmedla vissa budskap. Men golfen kommer nu att vara en del av mitt liv.”