Italian maajoukkuevalmentaja kertoo maajoukkuepelaajan voitosta MM-kisoissa tämän jäähyväiskilpailussa: ”Olemme kasvaneet yhdessä, ja Italia on nyt yhtenäinen järjestelmä”

Hänen vaimonsa Elena Cecchini on kuvannut häntä ”uskomattomimmaksi mieheksi, jonka olen koskaan tuntenut”. Matteo Trentin kuvaili Elia Vivianin maailmanmestaruuskultaa sunnuntain eliminointikilpailussa Santiago del Chilen radalla ”orgasmimaiseksi”. Mutta miten Italian maajoukkueen päävalmentaja Marco Villa kuvaa tilannetta? ”Anekdootti? Siihen tarvitaan kokonainen kirja…”, Villa hymyilee rauhallisesti. Monet yhdessä vietetyt vuodet, kasvu ja voitot, kunnes siitä tuli ”Italia-järjestelmä”: Elia ja Marco olivat ainutlaatuinen kaksikko. ”Profeetan” uran päättymisen päivät, jolloin hän sanoo ”näkemiin pyöräilylle”, tarjoavat tilaisuuden palata hieman siihen, mitä erityisesti radalla on tapahtunut Villan ja mestarin välillä, joka oli suunnitellut itselleen myös kultaisen MM-finaalin. Tunteet eivät näytä laantuvan kolme päivää jäähyväiskilpailun jälkeen.

Villa, aloitetaanpa aivan lopusta.

”Se oli todella upeaa. Elian kyvyt ja arvo olivat kiistattomia, näytti siltä, ettei hänellä olisi enää yllätyksiä tarjottavanaan, mutta sen sijaan tapahtui juuri se, mistä hän oli unelmoinut. Hän sanoi: ’Olisi hienoa voittaa maailmanmestaruus juuri siinä jäähyväiskilpailussa, jonka hän itse valitsi’, maailmanmestaruuskilpailussa, ei missään tavallisessa kriteeriumissa. Hän voitti kaikkein korkeimmalla tasolla. Sitä paitsi vuosi sitten hän, joka oli jäänyt ilman joukkuetta, toisteli minulle: ’En halua päättää uraani näin, en halua ilmoittaa lopettavani näin.’ Hän valitsi siis itse tavan päättää uransa, suunnitteli sen juuri niin kuin halusi. Siinäpä se unelman toteuttaminen…”

Viimeisestä sijasta ensimmäiseen, Viviani: mitä eroja huomaat?

”Hän on aina ollut kypsä. Jo ensimmäisenä valmentajavuotenani näin 19-vuotiaan, joka tiesi mitä tehdä ja mihin halusi päästä. Joskus mietin: ’Miten Elia voi olla niin varma, vaikka hän ei ole vielä kilpaillut yhtään eliittitason MM-kilpailua?’. Mutta hän suoriutui hienosti ja sijoittui toiseksi scratch-kilpailussa.”

Onko sinulla mielessä vaikea hetki, jota et unohda?

”Hän oli valmistautunut hyvin Lontoon 2012 kisoihin, ja viimeisen Omnium-kilpailun lähtöviivalla hän oli ensimmäisenä, mutta sitten kilometrin ajossa, joka oli erikoistuneille, hän sijoittui kuudenneksi. Ne olivat hänen ensimmäiset olympialaiskilpailunsa; hän aloitti kuudennella sijalla, mutta ei lannistunut. Itse asiassa sen jälkeen seurasi neljä intensiivistä ja menestyksekästä vuotta myös maantiepyöräilyssä: Elia voitti, ei jättänyt mitään väliin maantiepyöräilyssä ja valmistautui radan kilpailuihin. Hän ei jättänyt yhtään harjoitusta väliin eikä koskaan aliarvioinut mitään.”

Elia voitti ja sinä rakensit loistavan maajoukkueen: oliko Viviani-ilmiötä ja millainen se oli?

“Kyllä, niin omniumissa, pitkissä ja lyhyissä kilpailuissa kuin joukkuekilpailuissakin hän oli minulle suureksi avuksi ja auttoi minua kartuttamaan kokemustani. Minut oli nimitetty päävalmentajaksi, enkä ollut käynyt koulua, jossa olisi opetettu, miten nelikilpailussa voitetaan olympiakultaa. Elia oli poikkeuksellinen, sillä lahjakkuutensa lisäksi hän antoi minulle arvokasta palautetta. Nykyinen menetelmä on vakiintunut Italian maajoukkueen järjestelmäksi. Se sai alkunsa Elian kanssa Montichiari-velodromilla pimeässä tehdyistä harjoituksista, kun radalla ei ollut ketään muuta noina iltoina. Vain hän. Ymmärsimme yhdessä, mitä tarvittiin maantie- ja ratapyöräilyn yhdistämiseen. Ja huomasin hänessä erittäin vastaanottavaisen henkilön. Oli kuin olisimme harjoitelleet yhdessä, räätälöimme harjoitukset. Se oli yhteistä kasvua.”

Muuten, missä roolissa näkisit hänet uran jälkeen?

”Näen hänet menestyvän missä tahansa: valmentajana hänellä on jo kokemusta, hänellä on aina ollut erinomaiset suhteet sponsoreihin, jotka pitävät hänestä. Hän on erinomainen imagon luomisessa.”

Miten koitte yhdessä Elian lippukantajan päivät Tokion 2021-kisoja varten?

”Paljon matkoja, hän matkusti paljon: mutta Elia otti heti vastuun. Jo aamulla hän suunnitteli tapaamiset ja velvollisuudet. Ja se kokemus teki hänestä myöhemmin entistäkin loistavamman. Tokion aikana hän tuli ensin minun kanssani ja sitten yhdessä Gannan kanssa, jolla oli aika-ajo. Hän harjoitteli kanssamme tiellä ja radalla. Hän olisi voinut olla nelosjoukkueessa, ja lopulta hän oli minua iloisempi nähdessään sen kultamitalin muiden poikien kaulassa. Sitten hänkin sai mitalin. Toistan: hän ei koskaan lannistunut, vaan osallistui kaikkeen joukkueen elämään. Hän on aina ollut loistava johtaja.” 

Miten koit sen kaatumisen Riossa 2016?

”Korealainen teki äkillisen suunnanmuutoksen. Meillä oli sovittu, että Elia päättäisi, vaihdetaanko pyörän renkaat vai koko pyörä – hän tiesi siis jo, mitä tehdä – ja hän sanoi mekaanikolle: ’Otan toisen pyörän’. Hän meni voittamaan. Sekin oli viimeinen kilpailu.”

Viimeinen muisto?

”Lamon kutsui häntä Profeetaksi, nelikko järjesti hänelle spontaanin messun, mutta Elia oli paikalla vielä illallisen jälkeenkin, pelasi PlayStationia nelikon kanssa yhdessä Italiassa olleen Scartezzinin kanssa. Hän vietti aikaa heidän kanssaan pelin loppuun asti, yli keskiyön. Se kertoo, kuinka vahvasti hän tunsi ryhmän yhtenäisyyden. Siksi sanon, että hänestä tulee esikuva vielä vuosiksi.”

Tuleeko Italia olemaan heikompi ilman Viviania, kuten silloin, kun Nibali lopetti uransa?

”Myös Milan ja Ganna tukeutuvat häneen paljon, he keskustelevat usein siitä, miten tiettyjä tilanteita tulisi hoitaa. Ja niin on myös minun kohdallani. Ennen Ruandan MM-kisoja tai Vueltaa he soittivat meille. Hän tulee aina olemaan yksi meistä.”