« Je suis ici pour être manager, pas simplement entraîneur », avait déclaré hier le technicien portugais. Et ce matin, il a été limogé. Pour l’instant, c’est l’adjoint Fletcher qui prend les rênes de l’équipe

Ruben Amorim n’est plus l’entraîneur de Manchester United. « L’équipe occupant la sixième place du classement, le club a pris à contrecœur la décision de changer d’entraîneur, estimant que c’était le meilleur moment pour le faire. Cela donnera à l’équipe la possibilité de terminer la saison de Premier League dans la meilleure position possible », a annoncé le club dans un communiqué publié à 11 h 08, heure italienne. L’équipe, qui se rendra mercredi à Burnley pour la 21e journée de Premier League, est pour l’instant confiée à Darren Fletcher, et le choix d’un nouvel entraîneur permanent pourrait être reporté à l’été. Derrière le langage diplomatique des communiqués officiels se cache toutefois la réalité d’une rupture retentissante entre Amorim et la direction de United, qui s’est consommée en public et dans un climat dramatique, dans le plus pur style des Red Devils depuis le départ de Sir Alex Ferguson, une décennie au cours de laquelle les trophées remportés sont bien moins nombreux que les entraîneurs qui se sont succédé.

Amorim avait déjà annoncé la rupture hier, après le match nul contre Leeds. « Je suis venu ici pour être le manager de Manchester United, pas simplement l’entraîneur », a-t-il déclaré aux journalistes à Elland Road. « Je veux que ce point soit clair, et que l’on sache qu’il en sera ainsi pendant les 18 prochains mois ou jusqu’à ce que la direction décide de changer de cap. » Cette pique adressée à la direction était si cinglante que les dirigeants de United, avec à leur tête le PDG Omar Berrada et le directeur sportif Jason Wilcox, avaient déjà décidé hier soir de limoger Amorim, préférant toutefois prendre une nuit de réflexion avant d’annoncer immédiatement ce énième revirement. Avec ces déclarations, point culminant d’une tension qui s’était déjà manifestée publiquement avant Noël, il était évident que l’union entre Amorim et United ne pouvait pas durer. Le Portugais, qui avait été arraché au Sporting en novembre 2024 – où il s’était imposé comme l’un des meilleurs jeunes entraîneurs d’Europe – pour la somme de 11 millions d’euros, avait décidé à contrecœur d’abandonner le 3-4-2-1 sur lequel il avait bâti ses succès, notamment parce que « si nous achetions les joueurs dont j’ai besoin pour jouer de cette manière, nous devrions dépenser beaucoup d’argent ». Et il avait également réaffirmé lors de la conférence de presse d’avant-match contre Leeds que le club ne pouvait pas se permettre de satisfaire ses demandes sur le marché des transferts. Malgré des résultats en deçà des attentes, malgré une saison 2024-25 qui est entrée dans les annales comme la pire saison de l’histoire du club en Premier League (et la pire depuis la relégation de 1973-74), la direction a finalement décidé de se séparer d’Amorim à cause de ses propos, en raison d’une relation qui s’était détériorée de plus en plus rapidement, sous les yeux stupéfaits de la presse et des supporters.

échec—  Ainsi, l’ère Amorim s’achève après à peine 14 mois, comme l’énième échec technique de l’après-Ferguson, le premier officiel de l’ère Ineos. Un échec également économique, car, comme le prévoit le contrat, Manchester United devra payer l’intégralité du salaire du Portugais jusqu’à l’échéance naturelle de l’accord, fin juin 2027. En novembre 2024, Amorim avait été convaincu de quitter le Sporting en cours de saison pour prendre le train de Manchester United : il devait incarner le tournant, y compris sur le plan tactique, puisqu’au cours de sa carrière, il avait toujours utilisé le 3-4-2-1, et non le 4-2-3-1 sur lequel reposait l’équipe des Red Devils. Le Portugais a dû faire face à une succession de résultats décevants et aux critiques concernant son manque de flexibilité, puisqu’il n’a pas renoncé à un schéma tactique manifestement peu adapté aux joueurs dont il disposait. Sur le terrain, les choses s’amélioraient légèrement cette saison, notamment grâce aux 230 millions d’euros dépensés sur le marché des transferts pour renouveler l’attaque, ainsi qu’à une saison sans coupes, ce qui signifie plus de temps pour s’entraîner et assimiler une nouvelle philosophie. En coulisses cependant, la situation s’est rapidement dégradée : Amorim aurait peu apprécié certains choix du club sur le marché des transferts (notamment le cas du jeune gardien Senn Lammens, préféré à Emi Martinez, que l’entraîneur avait expressément demandé) et le fossé entre lui et le club n’a cessé de se creuser. La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Amorim, c’est lorsque, avant Noël, la direction a insisté pour changer de schéma tactique, ce à quoi il s’est plié à contrecœur. À partir de là, cependant, ses piques sont devenues de plus en plus virulentes, de plus en plus ciblées. Jusqu’à la crise de colère de Leeds, la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour le club. Ses 14 mois chez les Red Devils restent une histoire inachevée, un vent de changement qui, au lieu d’apporter des améliorations, n’a fait qu’aggraver la situation. Dans le plus pur style de United : beaucoup de blabla, beaucoup de fumée et rien de concret.