L’ancien défenseur de l’Inter, de Gênes et du Torino : « Je dormais chez Lucio à Sovigliana, c’est une personne extrêmement généreuse en plus d’être un grand entraîneur. J’ai fait changer d’avis à Mazzone : il pensait que j’étais un coureur de jupons, puis il m’a qualifié de grand professionnel »

Fabio Galante est un homme au cœur joyeux, empreint d’une gaieté bienveillante, une attitude naturelle qui sert de musique de fond à son quotidien. Il a le soleil dans la poche, dans ses vignettes – vingt ans de visages, de boucles gominées et cinq maillots différents – il sourit souvent, il se dit chanceux « car si le Seigneur me voyait un jour triste, il me ferait tomber un poteau sur la tête et me dirait : mais que veux-tu de plus de la vie ? ». Son père et sa mère, Giovanni et Maria, avaient une fabrique de semelles à Monsummano Terme, le village où Fabio a grandi ; ils fabriquaient des semelles pour les chaussures, et lui aussi y allait travailler quand il était gamin. C’est peut-être de là que lui vient – comme on dit – la capacité de garder les pieds sur terre, le sens de la discipline et la conscience que la vérité de la chaussure ne réside pas dans la tige, mais dans le soutien confortable que lui offre la semelle.

Galante, vous avez dit un jour : « Si j’avais été plus laid, j’aurais eu une meilleure carrière ». Tige, semelle. Extérieur, intérieur. Esthétique, substance. On en revient toujours là. Ce que les gens voient de nous, ce que nous sommes.

« Je l’ai dit, et il y a un peu de vérité là-dedans. Oui, j’étais mignon, à l’époque je fréquentais des filles du show-business, mais le dimanche, dès que je faisais un faux pas, les critiques fusaient : qui sait où était Galante hier soir. C’est dur de se débarrasser des étiquettes, je m’en suis toujours fichu, mais certains commentaires me blessaient. Il y avait aussi de la jalousie. Une fois, j’ai téléphoné à un journaliste qui m’avait donné un 5 dans son bulletin. Je lui ai demandé de m’expliquer cette note et il m’a répondu : « Mais qu’est-ce que tu en as à faire d’un 5 avec toutes les femmes que tu as ? » J’ai baissé les bras, mais quelle façon de discuter ? ».

Comment étiez-vous enfant ?

« Je jouais attaquant, j’étais supporter de l’Inter. Et j’avais un faible pour le Torino, parce qu’il y avait Ciccio Graziani. Mon père me disait : « Regarde comment Graziani se déplace et imite-le ». À quatorze ans, j’étais dans les équipes juniors d’Empoli : tout a commencé là-bas ».

C’est à Empoli que vous avez rencontré Spalletti.

« C’était le vétéran de l’équipe, il a été comme un grand frère pour moi. Il m’a tout appris. J’ai souvent dormi chez lui, à Sovigliana, chez sa mère Ilva. J’aime beaucoup Lucio. C’est un entraîneur extraordinaire, une personne spéciale et très généreuse ».

À vingt ans, la Serie A avec le Genoa.

« Je suis encore aujourd’hui le footballeur le mieux payé de toute l’histoire de la Serie C. Spinelli a déboursé plus de trois milliards de lires, puis m’a revendu à l’Inter pour le triple de cette somme plus Centofanti. J’ai toujours eu une relation particulière avec « Sciù Aldo », nous avons passé neuf ans ensemble, trois à Gênes et six à Livourne. C’est moi qui lui ai imposé Alino Diamanti, je l’ai fait passer de la C2 à la Serie A. Il m’a dit : « Bon sang Fabio, mais ce type va en boîte ? » Et moi : « C’est vrai, coach, mais imaginez ce qu’il pourrait faire s’il n’y allait pas. » Alors il l’a pris. J’ai été pour Diamanti ce que Spalletti a été pour moi. »

C’est Scoglio qui l’a lancé.

« Le Professeur avait ses superstitions, il sortait des slogans du genre “Il n’y a que 21 façons de tirer un corner”, mais il était avant-gardiste. Quand il est arrivé en milieu de saison pour remplacer Maselli, il a dit : “Il reste 18 matchs, j’ai fait le calcul : on n’en perdra que 2, donc on se maintiendra”. Et alors ? Il avait raison, nous n’avons perdu que deux matchs, nous nous sommes sauvés haut la main ».

Comment se sont passées ces trois années à l’Inter ?

« Magnifiques, une super équipe avec un entraîneur unique, Gigi Simoni. En 1998, à Paris, nous avons remporté la Coupe UEFA, le premier trophée de l’ère Moratti. J’ai eu le privilège de jouer avec le plus grand de tous, le Phénomène. À Moscou, contre le Spartak en Coupe, il a marqué un but en dansant sur la glace, il l’a inventé de toutes pièces. Et nous, on s’est dit : « Nos schémas fonctionnent, n’est-ce pas Ronie ? » Il était gourmand de tout, de nourriture et de vie. Une fois, je suis allé lui rendre visite à Madrid, en stage de préparation. Sur la table de chevet à côté de son lit, il y avait des dizaines de chocolats, de pâtisseries, de friandises. Je lui ai dit : « Ronie, mais tu dois jouer ce soir… » Et lui, la bouche pleine : « Ouais… » Ce soir-là, il a inscrit un doublé.

C’est Mazzone qui lui a fait le plus beau compliment, n’est-ce pas ?

« Oui, à Livourne, il a déclaré publiquement qu’il pensait avoir affaire à un fêtard, mais qu’il avait en fait trouvé un professionnel exemplaire. Ça m’a fait chaud au cœur. D’ailleurs, je me suis toujours bien entendu avec les entraîneurs, ce qui confirme mon sérieux. Avec Camolese au Torino et à Livourne, je me suis très bien entendu : c’est un grand professionnel, il a eu moins que ce qu’il méritait. »

Qui a été le meilleur attaquant que vous ayez dû marquer ?

« Je vous dresse la liste des buteurs que j’ai affrontés ? Batistuta, Sheva, Del Piero, Totti, Mancini, Vialli, Vieri, Inzaghi, Montella, Di Natale, Toni, Gilardino, Lucarelli… Pippo était incroyable : c’était le ballon qui allait vers lui, pas l’inverse. »

Quelles étaient vos qualités en tant que défenseur ?

« J’étais précis dans l’anticipation, bon de la tête et dans les courses, correct en marquage. Et je déstabilisais les attaquants adverses en leur parlant pendant le match (rires), je les embrouillais. »

La sélection nationale vous a-t-elle manqué ?

« Un peu, j’aurais peut-être pu disputer quelques matchs, mais je suis fier d’être l’un des trois, avec Panucci et Cannavaro, à avoir remporté deux titres européens avec les moins de 21 ans ».

Que faites-vous aujourd’hui ?

« Je suis ambassadeur de marque de l’Inter et animateur de la nouvelle chaîne Radio-tivù Serie A. Je suis avec Francesca depuis dix ans, c’est une femme merveilleuse. Nous aimons voyager, nous avons même fait le tour du monde, du Japon à la Californie. Ah, une dernière chose : nous espérons bientôt agrandir la famille… ».