Ο πρώην αστέρας της Αταλάντα του Γκασπερίνι, που στη συνέχεια μεταγράφηκε στη Μίλαν, περιγράφει τη σειρά τραυματισμών που τον οδήγησε στην απόφαση να αποσυρθεί: «Ο Γκασπ είναι ο καλύτερος, σε εξαντλεί στην προπόνηση, αλλά μετά τα αποτελέσματα φαίνονται. Από τον Πιόλι στη Μίλαν ήρθε το τελευταίο χαστούκι, όταν ήμουν καλά ήταν σαν να μην με έβλεπε…»

Μόλις ανοίγει η βιντεοκλήση, τα μάτια του Αντρέα Κόντι σε συγκλονίζουν. Λυπημένα, σαν να έχουν χάσει τη ζωντάνια τους. Σβηστά, τόσο που μοιάζουν να έχουν παραδοθεί κι αυτά. «Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από το να συνειδητοποιείς ότι τελείωσε. Αλλά το να το αποδεχτείς γίνεται ο μόνος τρόπος για να προχωρήσεις». Θα μείνει ένα μεγάλο «τι θα γινόταν αν». Ο Αντρέα για χρόνια έζησε ένα μαρτύριο, έναν συνεχή αγώνα με εκείνο το γόνατο που σιγά-σιγά έγινε εφιάλτης και βασανιστήριο. «Δεν υπάρχει μέρα στη ζωή μου που να μην το σκέφτομαι. Μου έρχεται στο μυαλό κάθε στιγμή, επηρεάζει κάθε μου κίνηση, ακόμα και την πιο ασήμαντη». Το 2017 είναι η χρονιά που πραγματοποιεί τα όνειρά του το ένα μετά το άλλο: τα γκολ με την Αταλάντα στην Α’ Κατηγορία με τον Γκασπερίνι, η μεταγραφή στον Μίλαν, το ντεμπούτο στο Σαν Σίρο, η εθνική ομάδα ανδρών και ένα μέλλον που φαινόταν να τον προορίζει ως ένα από τα μεγάλα ταλέντα του ιταλικού ποδοσφαίρου. Μέχρι τη ρήξη του χιαστού συνδέσμου τον Σεπτέμβριο, μετά από λίγα παιχνίδια με τη φανέλα των «ροσονέρι». Η αρχή του τέλους. Αυτός ο σύνδεσμος που έσπασε δύο φορές μέσα σε εννέα μήνες, γινόμενος ο πιο σκληρός αντίπαλος που έπρεπε να αντιμετωπίσει και ταυτόχρονα ο μεγαλύτερος εχθρός του. Σαν να ήταν ένας επιθετικός που σου ξεφεύγει με ντρίμπλα και δεν μπορείς να κάνεις τίποτα, παρά μόνο να παραδεχτείς ότι είναι πιο γρήγορος. Και να αρχίσεις να τον κυνηγάς. Ο Κόντι πέρασε έτσι τις τελευταίες οκτώ σεζόν, παρασυρμένος από τον φόβο να τραυματιστεί ξανά, ακινητοποιημένος, φρενάροντας από τη σκέψη ότι δεν θα ξαναγίνει ποδοσφαιριστής. Μέχρι που, στα 31 του, μετά από μια σεζόν ως ελεύθερος, αποφάσισε να πει «φτάνει πια». Ας ξεκινήσουμε ακριβώς από εδώ.

Αποφάσισε πραγματικά να σταματήσει;

«Είμαι εξαντλημένος, εδώ και χρόνια παλεύω με σωματικά προβλήματα, τραυματισμούς και απογοητεύσεις. Είμαι ελεύθερος από ένα χρόνο και τα τελευταία 3 έχω παίξει μόλις εννέα αγώνες. Πρέπει να έχεις συνείδηση της κατάστασής σου, εγώ δεν αντέχω πια και αυτή θα είναι η οριστική μου απόφαση».

Θα κάνει κάποια ανακοίνωση;

«Όχι, το λέω εδώ στο Sports Prediction. Σταματάω. Δεν είμαι τύπος των κοινωνικών δικτύων, δεν δημοσιεύω ποτέ τίποτα και δεν νομίζω ότι θα το κάνω σε αυτή την περίπτωση».

Το είπατε και εσείς, τα τελευταία 3 χρόνια έχετε παίξει λίγο πάνω από εκατό λεπτά, μέχρι την αποδέσμευσή σας το περασμένο καλοκαίρι. Νιώσατε εγκαταλελειμμένος από τον κόσμο του ποδοσφαίρου; Σαν να σας είχαν ξεχάσει όλοι;

«Έχασα την ελπίδα. Ήξερα ότι μετά τη λήξη του συμβολαίου μου με τη Σαμπντόρια δεν θα ήταν εύκολο και αυτό επιβεβαιώθηκε τους τελευταίους μήνες, κατά τους οποίους, πάντως, κανείς δεν με κάλεσε. Οπότε καλύτερα να αποδεχτώ ότι τελείωσε και να προχωρήσω».

Έχετε ήδη αποφασίσει τι θα κάνετε στο μέλλον;

«Όχι, ακόμα δεν ξέρω. Δεν θέλω να πάρω βιαστικές αποφάσεις, μπορώ μόνο να πω ότι βλέπω τον εαυτό μου ακόμα στο ποδόσφαιρο. Είμαι άνθρωπος του γηπέδου, ίσως θα μου άρεσε να γίνω προπονητής, αλλά είναι ακόμα νωρίς για να το πω. Ακόμα προσπαθώ να συνειδητοποιήσω ότι δεν θα ξαναπαίξω ποτέ. Στην πορεία μου ήμουν άτυχος, αλλά ξέρω ότι η ζωή δεν τελειώνει εδώ. Σίγουρα θα κάνω κάτι άλλο. Δεν πρέπει να κρυβόμαστε, ακόμα κι αν είναι δύσκολο να το δεχτούμε. Είναι όλα θέμα ψυχολογίας. Ένα όνειρο τελειώνει: όμως για μένα, τελευταία, το να πηγαίνω στο γήπεδο δεν ήταν πια χαρά. Σέρνομαι, δεν ήμουν πια ο εαυτός μου«.

Ήταν αγωνιώδες να φοβάσαι ότι δεν θα επέστρεφες πια στα προηγούμενα επίπεδα;

»Κάθε στιγμή μετά τον πρώτο μου τραυματισμό φοβόμουν ότι δεν θα ήξερα τι θα γινόταν με μένα, με την πορεία μου, με το μέλλον μου. Ήταν σαν ένα φάντασμα που με συνόδευε πάντα. Όταν είσαι ποδοσφαιριστής, γνωρίζεις ότι διατρέχεις παρόμοιους κινδύνους, αλλά όταν σου συμβαίνει στην καλύτερη στιγμή της ζωής σου και… σου την αλλάζει λίγο. Μπορώ να πω ότι σταμάτησα να παίζω λόγω των πολλών τραυματισμών. Με ένα διαφορετικό πεπρωμένο, ποιος ξέρει πού θα ήμουν τώρα…».

Σκέφτεσαι πολύ πώς θα ήταν αν…;

»Ναι, αν πρέπει να είμαι ειλικρινής, το κάνω συνεχώς. Σκέφτομαι γιατί οι άλλοι είναι στο γήπεδο και εγώ στον καναπέ. Με τον καιρό έμαθα να το αποδέχομαι, αλλά είναι κάτι που σε βάζει σε κρίση. Κάνεις συγκρίσεις, ψάχνεις απαντήσεις που δεν υπάρχουν. Και πιστεύω ότι θα είναι έτσι για πάντα, αυτές οι σκέψεις δεν θα με αφήσουν ποτέ».

Σε πολλές περιπτώσεις λέγεται ότι το να έχεις έναν στόχο μπορεί να είναι το κίνητρο για να επιστρέψεις όπως πριν. Εσείς πώς το βιώσατε;

«Μετά τον πρώτο τραυματισμό είχα την πρόθεση να επιστρέψω γρήγορα, να αποδείξω ότι ήμουν ακόμα σε θέση να πω τη γνώμη μου. Τότε, δυστυχώς, τα πράγματα δεν πήγαν καλά: μόλις επέστρεψα τραυματίστηκα ξανά και από εκεί και πέρα ήταν μόνο μια σειρά από προβλήματα και συνεχείς πόνους».

Ένιωσες ποτέ την ανάγκη να μιλήσεις με ψυχολόγο;

«Όχι, και αυτό ήταν μεγάλο λάθος. Η αλήθεια είναι ότι ποτέ δεν συνειδητοποίησα πραγματικά πόσο πολύ το χρειαζόμουν. Αν μπορούσα να γυρίσω πίσω, σίγουρα θα το έκανα. Πιθανότατα θα κατάφερνα να τα διαχειριστώ όλα λίγο καλύτερα».

Μπορεί να πει κανείς ότι το γόνατο έχει γίνει ο μεγαλύτερος αντίπαλός σας;

«Απολύτως ναι. Δεν υπάρχει μέρα που να ανοίγω τα μάτια μου και να μην σκέφτομαι το γόνατό μου. Δεν υπάρχει στιγμή που να μην το προσέχω. Και σας μιλάω για τη ζωή, όχι μόνο όταν παίζω. Με εμποδίζει, με επιβραδύνει. Ένα παράδειγμα; Δεν μπορώ να γονατίσω, να σκύψω».

Υπάρχει κάποιος συγκεκριμένα από τον οποίο αισθανθήκατε ότι σας εγκατέλειψε;

Γι’ αυτό ένιωθα άσχημα για πολύ καιρό. Ο κόσμος του ποδοσφαίρου με δέχτηκε, με περιποιήθηκε και μετά με απομάκρυνε και με ξέχασε. Σε πολλά πράγματα με άφησαν μόνο, ειδικά αυτοί που έλεγαν ότι με αγαπούσαν. Και γιατί πιστεύω ότι είναι εύκολο να σε βοηθήσουν όταν παίζεις στη Μίλαν, στην εθνική ομάδα και όλα πάνε καλά. Είναι διαφορετικό όταν πέφτεις, τότε φαίνεται ποιος σου στέκεται πραγματικά δίπλα. Και αυτούς τους ανθρώπους τους μετράω στα δάχτυλα του ενός χεριού, δυστυχώς».

Πάμε τώρα στη Μίλαν. Ήρθες από την Αταλάντα το καλοκαίρι του 2017, τι αναμνήσεις έχεις;

«Το πρώτο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό είναι η πρώτη μου επαφή με το Μιλαλέλο. Ήταν απίστευτο. Το γεγονός και μόνο ότι βρήκα οπαδούς που ζητούσαν φωτογραφίες, αυτόγραφα, που ήταν εκεί κάτω από τον ήλιο για χάρη μου. Ένιωσα σαν να είχα προσγειωθεί σε έναν άλλο πλανήτη. Όπως όταν πριν τον αγώνα με την Κραϊόβα υπήρχαν 40 χιλιάδες άνθρωποι έξω από το γήπεδο να περιμένουν το λεωφορείο».

Στην Αταλάντα έλαμψες με τον Γκασπερίνι. Είναι ο καλύτερος προπονητής που είχες ποτέ στην καριέρα σου;

«Ναι, τον βάζω στην πρώτη θέση. Προσωπικά του χρωστάω πάρα πολλά και δεν μπορώ παρά να μιλάω καλά γι’ αυτόν: σε εξαντλεί στην προπόνηση, σε ωθεί να δώσεις τα πάντα, αλλά μετά στο γήπεδο την Κυριακή απολαμβάνεις τους καρπούς. Πετάς και δεν το καταλαβαίνεις. Επιπλέον, ξέρεις πάντα τι να κάνεις χωρίς να σου πει τίποτα άλλο. Δεν είναι τύπος που μιλάει πολύ στους παίκτες, δεν δείχνει υπερβολική εμπιστοσύνη, αλλά καταφέρνει πάντα να αγγίξει τις σωστές χορδές όταν χρειάζεται».

Συμβαίνει συχνά πολλοί παίκτες να φεύγουν από την Αταλάντα και μετά να μην αποδίδουν όπως πριν. Πώς το εξηγείς αυτό;

«Όταν προπονείσαι με τον Γκασπερίνι, τρέχεις με χίλια χιλιόμετρα την ώρα και δουλεύεις πάρα πολύ. Μετά αλλάζεις ομάδα και το φορτίο είναι πολύ διαφορετικό και σε επηρεάζει λίγο. Στη συνέχεια προστίθενται οι πιέσεις, το γεγονός ότι πληρώνεσαι πολλά και ότι αυξάνονται οι ευθύνες. Πολλοί δεν κατάφεραν να αντέξουν όλα αυτά. Σε ψυχολογικό επίπεδο μπορεί να είναι περίπλοκο».

Στον Μίλαν, αντίθετα, προπονήθηκες από τον Πιόλι. Τι αναμνήσεις έχεις;

«Με τον Πιόλι τα πήγα πολύ καλά, αν και είμαι λίγο διχασμένος στην κρίση μου. Όταν ήρθε στον Μίλαν άρχισα να παίζω πάντα, μετά τραυματίστηκα ξανά και από εκεί και πέρα για αυτόν εξαφανίστηκα. Ήταν σαν να μην με έβλεπε. Δεν μου έδωσε ποτέ καμία εξήγηση, τίποτα. Ας πούμε ότι ήταν ένα τελευταίο χαστούκι, γιατί ένιωθα καλά».

Την Κυριακή αναμετρώνται η Μίλαν και η Αταλάντα, ποιον θα υποστηρίξεις;

«Με φέρνει σε δύσκολη θέση. Έχω περισσότερους φίλους στην Αταλάντα, αν και η Μίλαν ήταν η ομάδα που πραγματοποίησε το όνειρό μου. Μετά, δυστυχώς, τα πράγματα πήγαν όπως πήγαν. Το παιχνίδι της Κυριακής θα είναι σκληρό, ελπίζω και οι δύο να προκριθούν στο Τσάμπιονς Λιγκ. Όσον αφορά το αποτέλεσμα, θα με ικανοποιήσει μια ισοπαλία». Για την ιστορία, το παιχνίδι έληξε 1-1…