El entrenador, en vísperas del partido en Lisboa: «Tenemos que salir al campo con las ganas de no ceder ni un centímetro. Mis jugadores están demostrando una gran disposición. ¿Las dos derrotas? Son diferentes. La de Eindhoven fue realmente mala»

José Mourinho se cruzará con él mañana por la noche antes del inicio del partido, ya que el portugués ha hablado hoy, a la hora del almuerzo, en el centro técnico del Benfica, pero esta noche Antonio Conte ha hablado de todos modos del Special One en la rueda de prensa celebrada en el estadio Da Luz. «Mourinho es un gran entrenador —comenzó Conte— y su palmarés y su trayectoria hablan por sí solos. No tengo que explicar yo quién es José Mourinho. Será un placer volver a verlo y saludarlo. ¿Ha sonreído ante nuestras bajas? Creo que hay cosas objetivas… Pero está bien así. Nosotros tenemos 7 puntos y ellos 3: si quieren aspirar a los playoffs deben ganar, pero nosotros también lo necesitamos. Esperamos hacerlo bien y que gane el mejor».

El técnico del Lecce, sin embargo, se muestra confiado: «En la mente del equipo no debe haber nada diferente respecto a la víspera del partido contra la Juve, el Cagliari o el Atalanta: cada partido es importante para nosotros. Habrá la máxima concentración y las máximas ganas. Hay que recuperar un poco de energía porque jugamos el domingo por la noche y este encuentro lo hemos preparado solo hoy, de manera didáctica. Ellos jugaron el viernes y empataron bien contra el Sporting de Lisboa, el equipo más destacado aquí en Portugal en las dos últimas temporadas. De todos modos, tenemos la mente despejada de pensamientos negativos: será importante tanto para nosotros como para ellos. Debemos jugar con la cabeza alta para no tener luego nada que reprocharnos. A los chicos les digo: ‘Démoslo todo y al final veremos el resultado final y cuál será la clasificación’. ¿Qué le pido al grupo? Valentía y ganas de hacer aquello por lo que trabajamos cada día. A veces nos sale bien, otras veces no tanto. De todos modos, queremos disputar un buen partido, al estilo del Nápoles. Debemos intentar recuperar energías tras el domingo porque hemos gastado muchas: aún queda un día y nos hemos preparado de la mejor manera posible».

GIRO DECISIVO—  Incluso Conte sabe bien que, tras la derrota ante el Bolonia y el parón de noviembre por los partidos internacionales, su Nápoles ha cambiado: «En un momento de dificultad, en cuanto a lesiones y a la situación que se había creado, al perder cada semana a jugadores importantes, ha crecido el sentido de la responsabilidad por parte de todos. Muchos de los futbolistas que llegaron en verano han comprendido la dinámica y han empezado a demostrar de lo que son capaces, arriesgándose incluso más. Ha habido un notable crecimiento vinculado a la mayor responsabilidad que los chicos han asumido en este momento difícil. Ahora veo unión en el grupo». En la Champions, sin embargo, siguen los cero puntos conseguidos fuera de casa y la dura derrota (6-2) en Eindhoven: «No podemos olvidar lo que hemos hecho en el pasado. En la Champions perdimos en Manchester contra el City, en parte debido a la expulsión de Di Lorenzo, nuestro capitán, a los 10 minutos; aun así, salimos con la cabeza alta ante un gran rival. En Eindhoven no fue un buen partido, lo sabemos. Debemos intentar mejorar los defectos y potenciar las virtudes, sin borrar, repito, el pasado. Intentaremos sumar puntos, igual que hará el Benfica. Si ellos lo hacen mejor, les daremos la enhorabuena. ¿La brecha entre el fútbol italiano y los grandes de la Champions? A nivel táctico, la liga italiana se ha europeizado, pero la distancia entre los equipos italianos y los mejores de Europa, en cuanto a plantillas, es grande, difícil de acortar incluso en el futuro. Debemos intentar estar un paso por delante a nivel táctico con respecto a los demás, modernizarnos y tener esa sana locura que le lleva a atacar y a defender, quizá a terminar un partido 5-4 o 4-3».

NERES—  El delantero brasileño, que precedió a Conte en la rueda de prensa, explicó por su parte: «Aquí habrá un gran ambiente, pero estamos preparados para afrontar este partido. Estoy contento con el momento que estamos viviendo. Ahora, sin embargo, debemos seguir así. ¿El 3-4-1-2? Me da más libertad para atacar y me siento cómodo. Hemos conseguido una victoria importante en el último partido y no queremos detenernos. Estamos aquí para llevarnos los tres puntos, aunque sabemos que será difícil».