Pokud by se Azzurri dostali do posledního kola kvalifikace na mistrovství světa, utkali by se na hřišti vítěze zápasu mezi reprezentací Craiga Bellamyho a týmem pod vedením Sergeje Barbareze
Hrozby ze Švédska a Severní Makedonie se podařilo zažehnat, ale Severní Irsko pro Itálii nevyvolává pozitivní vzpomínky. V lednu 1958 Azzurri v Belfastu překvapivě prohráli 2:1 a byli vyřazeni ze švédského mistrovství světa. 26. března však má Gattusův národní tým šanci na odvetu v semifinále (jediný zápas) baráže o mistrovství světa 2026, které se bude konat příští léto ve Spojených státech, Mexiku a Kanadě. Tento zápas odehraje Itálie doma (favoritem je Bergamo), protože byla nasazena jako první. Případné finále 31. března proti Walesu nebo Bosně se naopak odehraje na hřišti soupeře. Tak rozhodlo dnešní losování v Curychu. Baráže se zúčastní 16 evropských reprezentací: 12 týmů, které skončily druhé ve svých kvalifikačních skupinách (včetně Itálie), plus čtyři týmy, které postoupily z Ligy národů 2024–25. Pojďme se podívat na přednosti, nedostatky, hvězdy a silné stránky dvou možných soupeřů Azzurri ve finále.
Wales držel krok s Belgií až do samého konce ve skupině J a skončil druhý se 16 body: bilance je pět vítězství, jedna remíza a dvě porážky, které přišly pouze ve dvou přímých soubojích proti Červeným ďáblům. Za zmínku stojí počet vstřelených gólů, 21 v osmi zápasech. To je známkou týmu zaměřeného na útok.
hvězda— Zlatým hřebem je Brennan Johnson, útočník Tottenhamu. Je špičkou velšského útoku: je rychlý, technicky zdatný a zvyklý útočit vždy do hloubky. Obránci Azzurri, pokud by se s ním měli utkat, jsou varováni. V kvalifikační skupině vstřelil dva góly a poskytl jednu asistenci: není to střelec, ale je vždy přítomen po celých devadesát minut. V roce 2023 do něj Spurs investovali 55 milionů eur, aby ho získali z Nottinghamu Forest.
jak hraje— Wales v kvalifikační fázi hrál mnoha způsoby. Základní formace je 4-2-3-1, i když několikrát byly nasazeny dva útočníci. Křídla jsou jednou ze silných stránek britského národního týmu, zejména to pravé, kde hraje Daniel James, bývalý hráč Manchesteru United. Kapitán Harry Wilson, záložník, byl někdy nasazen jako jediný útočník, aby se soupeři nemohli orientovat. Wales není příliš fyzicky silný tým, ale běhá a na domácím hřišti se rozjíždí. Pro Itálii to případně nebude snadná překážka. Typická sestava (4-2-3-1). Darlow; Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Wilson, Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson.
Trenér— Craig Bellamy je trenérem Walesu od roku 2024. Jako hráč byl útočníkem s dobrým střeleckým instinktem, který hrál mimo jiné také v Manchesteru City a Liverpoolu. Ve svých 46 letech je na vrcholu své trenérské kariéry, kterou zahájil před deseti lety v mládežnických týmech Cardiffu a poté pokračoval v Anderlechtu a Burnley. Mimo hřiště měl více než jen pár problémů: v roce 2002 se zapletl do rvačky se studentem, v roce 2006 byl zproštěn obvinění z násilí ze strany dvou žen, v manchesterském derby v roce 2009 udeřil pěstí fanouška United, který vběhl na hřiště, a v roce 2011 byl zatčen za rvačku. Zkrátka doktor Jekyll a pan Hyde.
Bosna byla jen krůček od přímé kvalifikace na mistrovství světa, když skončila na druhém místě ve skupině H se 17 body, za Rakouskem, s nímž v posledním kole remizovala 1:1. Bilance hovoří o pěti výhrách, dvou remízách a jedné porážce: to není špatný výsledek, který však nestačil.
hvězda— Je mu sice 39 let, ale Edin Džeko je i nadále hvězdou svého národního týmu. V kvalifikační skupině vstřelil 5 gólů, což však nestačilo na přímou kvalifikaci. Navzdory komplikované sezóně ve Fiorentině zůstává bývalý hráč Interu rekordmanem v počtu odehraných zápasů (146) a vstřelených gólů (72) za Bosnu. Proti Walesu v semifinále doufá Džeko, že se tam dostane v co nejlepší kondici. Za zmínku stojí také Muharemovič, obránce Sassuola, a Kolašinac z Atalanty: mix mladých a zkušených hráčů.
jak hraje— V posledních kvalifikačních zápasech nastoupila Bosna v rozestavení 4-3-3, v případě potřeby 4-2-3-1. Džeko je útočníkem, často doplněným Memicem a Alajbegovičem na křídlech. Chybí také Demirovic, útočník ze Stuttgartu, který je již delší dobu mimo hru kvůli zranění nohy. Ve středu hřiště hraje bývalý hráč AS Řím Tahirovic, ročník 2003, dynamický a rychlý záložník. Celkově je tým solidní, na mistrovství světa nehrál od roku 2014, ale má zkušenosti a kvalitu. Celkově se jedná o tým zaměřený na útok: v kvalifikační skupině vstřelil v osmi zápasech 17 gólů a inkasoval pouhých 7. Typická sestava (4-3-3): Vasilij; Malic, Radeljic, Muharemovic, Kolasinac; Tahirovic, Sunjic, Gigovic; Demirovic, Dzeko, Dedic.
Trenér— Trenérem Bosny je Sergej Barbarez, který je ve funkci od loňského roku. Má za sebou hráčskou kariéru v Německu, kde působil v Hamburku, Borussii Dortmund, Bayeru Leverkusen, Unionu Berlín a Hannoveru, a s 330 odehranými zápasy je zahraničním hráčem s nejvyšším počtem startů v Bundeslize. Za bosenskou reprezentaci odehrál 47 zápasů.
